デバフ・スキルを極める道～サボるつもりで美人師匠から、デバフ殺法を学んだところ、いろいろ頼られる。

序章

11，ギルドマスター

　あまりにくたくただったので、とにかく休みたい。

　市民の巻き添えはなかったが、さすがにあれくらい派手に戦っていては、このいったいの人たちは自主避難したようだ。

　おれとスゥは、手近のカフェのテラス席に座り、脱力した。

　店員は避難しているので、誰も注文は取りにこない。

　やがて市民からの通報を受けて、都市警備軍がぞろぞろとやってきた。

　ゴブリンのあまたの死体にぞっとした様子。

　それからなぜか、おれたちを胡散臭そうな目で、遠巻きにしながら見ている。

「あー、スゥ。なんか知らんが、胡散臭そうな目で見られているのは、気のせいか？」

「んー。リッちゃん。わたし、もう疲れすぎて、思考する気さえ失せたよ」

「そこは同感」

　しばらくして冒険者たちも戻ってきた。

　それぞれ全力で走ってきたようで、走力の差からか、一斉にということでもなかったが。

　馬の育成を行っていないせいで、騎馬とは縁がないからな、この都市は。

　しかし、時間がかかったなぁ。

　10キロ走るのに、こんなに時間がかかるものかね。おれはかかるけど、鍛えられた冒険者にしては、鈍すぎる。

　思うに、ゴブリン軍の消失を受けて、しばらく動きが取れなかったな。

　つまり、消えたゴブリンたちはどこに行ったのか、と周囲を探索。

　おそらく都市警備軍からの知らせを受けて、ようやく陽動作戦だったと、気づいたのだろう。

　ふと見ると、都市警備軍の隊長と、大柄な冒険者が話している。こっちを、ちらちらと見ながら。

　眠たそうなスゥが言った。

「あの大柄な人。冒険者ギルドのナンバー3。ダガンさん」

　歳は40くらい。顔にも古傷の多い、つわものという感じ。

　そのダガンがこちらに歩いてきて、何やら威圧するように言った。

「何者だ、貴様らは？」

　さすがにスゥはしゃきっとして、立ち上がり、名乗った。

「冒険者スゥです。あ、こっちは、えーと、元冒険者のリッちゃ、ではなく、リクです」

　デバフ殺法連発の反動か、全身が鉛のように重い。なので座ったままで失礼しますよ。

「どうもです」

　ダガンがゴブリンの大量の死体を指さす。

「何があった？　誰の仕業だ？」

「わたしと、こちらのリクが撃破しました！」

　と、スゥは胸を張って報告。

　確かに都市デゾンを守ったのだから、冒険者として誉れの高いことだ。

　ところが賞賛のかわりに、怒声が飛んできた。

「ふざけたことを抜かすな！　貴様、冒険者ランクはなんだ？」

「はぁ。冒険者ランク〈銅〉です」

〈銅〉は最下位のランク。ちなみにおれは解雇されたので、それ以下だが。

「〈銅〉ごときが、ゴブリンを500体も撃破できるはずがあるまい。虚偽の報告をするには、何か裏があるのだろう。おい、こいつらを逮捕しろ」

　と、後ろに控えていた別の冒険者たちに命ずるダガン。

　えー。この展開は、予想外。

　スゥも同感だったようで、抗議した。

「そんな。わたしたちは、ここで命をかけて、ゴブリンたちを撃破したんですよ」

　おれも加勢する。

「そうそう。冒険者軍がまんまと外に誘い出されている間、空間転移してきたゴブリンの群れが、このデゾンで狼藉を働かないよう、頑張ったんですよ」

　スゥが睨んでくる。

　あれ。本当のこととはいえ、ちょっと言葉が多かった？

　ダガンが怒りのせいか、または屈辱のせいか、顔を真っ赤にした。

「貴様、おれの指揮が過ちだったと言いたいのか！　冒険者の総指揮官を愚弄するとは、何事だ！　その首、斬り落としてくれる！」

　ちょっと、この人、頭に血がのぼりやすすぎ。

　スゥが慌てて、おれを庇うように割って入る。

「申し訳ございません！　リッちゃんは昔から空気が読めないところがありまして！　真実を口にしないほうがいいときも、ついつい本当のことを言ってしまうところが！」

「……スゥ。お前もだぞ」

「貴様らぁぁ！！」

　ダガンが装備していた戦斧の柄に手を伸ばす。

　え、どうするの、これ？　自衛のために戦ったら、冒険者ギルド全体を敵に回すことになるの？

　ボーナスどころじゃなかった！

　しかし、最悪の事態は避けられた。

　静かながらも、無視できない男の声が割って入ってきたので。

「ダガンくん。その手をおろしなさい。デゾンの英雄たちを害するつもりかね？」

　ダガンがハッとして振り返る。

　背の高い、銀髪の男が、悠然として歩いてくるところだった。

　うーむ。ダガンを『くん』付けしているが、どう見ても、こっちの男のほうが若い。

　20代中ごろか。

　まぁ、ダガンと違って、こちらからは『ただ者ではない』感が伝わってくるが。

「ギ、ギルドマスター！」

　スゥが恐縮して言う。

　あぁ、この人がギルマスかぁー。都市会議から戻ってきたらしい。

　さすがに座ったままだと何なので、おれも立ち上がった。

　ダガンが恐る恐るといった様子でわきにどく。

　一瞬で脇役になってしまったな、この人。

　ギルマスのディーン・ラベットは、そんなダガンは一瞥もせず、おれとスゥの前まできた。

「ダガンくんが失礼したね。君たちのいまの姿を見れば、デゾンを守るため、尽力してくれたのは明らかだというのに。

　冒険者スゥ。君がアタッカーを務め、そちらの彼が、後方支援に務めたのだろう。スゥ。君は剣士として、己の技量以上のものを出し切ったはずだ。

　そして、リクといったかな。君は、とても素晴らしいサポートをした。できたら、どのような手を使ったのか、教えてはくれないかな？」

　なんとなくだが、ここは師匠の名を出すだけでいい気がした。

「実は、師匠──エレノラの弟子でして」

　ディーンは少し驚いた様子で、

「エレノラの？　なるほど。彼女は、約束を果たしたわけか」

「約束とは？」

「そのことについては、また話すとしようか」

　と言うディーンは、妙に満足そうだった。

　うーん、冒険者には復職できそうだが、求めていたのとは違うことになりそうな予感。