108，囚われ中の再会。
ベルナルドたちを元に世界に戻してやるため、ひとまず棺桶屋に戻る。
ここから戻れるのかハッキリさせておきたい、というのもあるし。
棺桶屋に向かうと、その店前に、どうにも見慣れた少女が腰かけてあくびしていた。濃緑色の髪をハイポニーテールにした女が。
おれたちを見やると、満面の笑みで駆けよってくる。
「この展開は予想外だ……」
というおれの狼狽も無視して、
「やぁ、わが友たち！ 元気してたかな、二人とも？」
新たなる人物の登場に警戒していたエンマが、ホッとした様子で胸をなでおろす。
「リクさんとスゥさんのお友達でしたか」
あいにく、この女は友達ではないんだよ。
スゥがその意志を示して、偽グウェンへと剣を突きつける。
偽グウェンは、やけに大袈裟な演技で傷心の顔をした。
「こら、こら。友情関係にひびが入るじゃないか、そんなことをしたら」
「何が友情関係だ。おまえ、本物のグウェンを殺しておいて。もちろん、このまま無事に解放されると思っちゃいないだろうな。冒険者ギルドの権限で、おまえを捕縛する」
偽グウェンは、とくに驚いたふうでもなく、余裕をだしながら微笑む。
「面白いことを言うじゃないか。しかしリクくん、スゥさん。キミたちは、この『異なる位相世界』から、自力脱出する術はあるのかな？ 行きはよいよい、帰りはなしだ。キミたちが自力脱出できるとは、思えないね」
そもそも、なぜ偽グウェンはここにいるのか？
〈愉悦論の会〉の一員と考えるのが妥当なのかもしれないが、どうもそうではないように思える。
この『異なる位相世界』においても、どうにも異質な存在だ。
「……そこの棺桶屋が出口のはずだ」
「ほう。じゃ、そこから元の世界に帰ってみなよ。さぁ、どうぞ」
偽グウェンにうながされて、おれは棺桶屋に入った。
棺が二つ、しかし子ザルの死体がなぜかなくなっている。
〈キー〉となるパズルのピースを取り出し、掌で転がしてみる。
『入口』となったときの眼が開かない。
「正しい時間に正しい場所にいて、このピース型の〈キー〉を所持していればいい」
「それは甘い考えだね。『行き』と同じ手順だと信じ込むのは、危険な思い込みじゃないかな？」
「……偽グウェン」
「ラベンダー」
「は？」
「アタシの名は、ラベンダー。はじめまして、よろしくー」
「ここから脱出する手順を知っているなら、話してもらおうか」
「その手順は簡単さ。それを聞きたいのかな？」
さて、この偽物、どこまで信じられるのか。
とくに信じられる要素がない……いや、ある条件のもとだと、少しだけ信用できるようになるが。
「おまえ、〈愉悦論の会〉の何を知っている？ 一員ということじゃないんだろう？」
「質問にはひとつしか答えられないよ」
「……そうだな。まずおれが思うに、おまえも『脱出の手順』は知っているが、それを単独で行うことは難しいんじゃないか？ だから、おれとスゥを利用したいのでは？」
いいところを突いたようだが、偽グウェンあらためラベンダーは肩をすくめた。
「キミのデバフ付与スキルと、スゥさんの〈封魔〉スキルは、確かに頼りになるからね」
スゥが〈封魔〉スキルをまったく使えないことを知らないのか？
一考していると、ベルナルドが言ってきた。
「シーはもう限界だ。彼女を安全なところに避難させておきたい」
仲間のシーを抱きかかえるようにして。シーに肉体的損傷はないが、立て続けに仲間を失い、精神的に立ち直れない様子。
「わたしも避難したいです！ 凄く避難したいのです！」
というエンマの戯言は無視し、おれは棺桶屋を示した。
「この中なら安全だろう。しばらくのあいだは──それでラベンダー。どうやって、この世界から出るんだ？」
「まず手順一として、この『異なる位相世界』の歓楽都市ヴィグを支配している、とある悪魔を殺す必要がある。その悪魔は、かのルシファー御大も信用を置く大物だよ」
とりあえずエンマがゴミ箱を探したくなる気持ちは、分かるよ。
