ＹＥＬＬ　～エール～　「頑張って下さい！！！！！」

新入社員の頃だった。

たった２ヶ月の研修を終えたばかりの私は、いきなりお客様のところで仕事をすることになった。

新しい職場は、他の会社の社員は、毎朝フロアの全ての人に挨拶する、という習慣があった。

当然、私も、全ての人の机を回り、頭を下げ、挨拶をするのだったが、

『誰も知らない私』に、挨拶を返してくれる人は殆どいなかった。

毎朝、会社に着くと憂鬱な気分になった。

『返事のない挨拶』をして回るのが辛かった。

ある朝、職場の最寄駅から途中にあるコンビニに立ち寄った。

特に欲しいものがある訳でもなく、会社の自販機にないジュースでも買って行こうと、

コンビニの中をブラブラ歩いていた。

そして、レジへ向かうと…

およそ、コンビニには似つかわしくない『人物』が立っていた。

スキンヘッドに眼鏡にあご鬚。

コンビニの制服が、『全くと言っていいほど』似合っていなかった。

私がレジにジュースを差し出すと、

『ニヤリ』と笑い、「はい、ありがとうございます！」

と、お決まりの台詞を言ってレジを打った。

そして、袋に入れたジュースを私に手渡してくれたあと、

このオッサンは何を思ったか、

いきなり、『ガッツポーズ』を決め、

『ニヤリ』と笑って…

「頑張って下さい！！！！！」

とデカイ声で言った。

…あまりの異様な光景に、私は小さな声で、

「あ、ありがとうございます」と答えてレジから離れた。

容姿に違わぬ、というか、『それ以上に』危ないオッサンだった。

が、少しして、私があまりに元気がなかったので、慰めてくれたのかな？

と思い、振り返って小さな声で、「ありがとうございます」ともう一度言った、

その瞬間…

その時レジにいた、若いねーちゃんにも、

「頑張って下さい！！！！！」とデカイ声が…

何だ、誰でもかよ、とも思ったが、私はこのオッサンが気に入った。

それから、毎日、そのコンビニに通った。

殆ど毎日、そのオッサンはいて、いれば必ず、

『ガッツポーズ』を決め、

『ニヤリ』と笑って、

「頑張って下さい！！！！！」

と『エール』を送ってくれた。

『一緒』に買うものは何でもよかった。

毎朝、『０円のエール』を買うために、私は足繁くそのコンビニに通った。

そのこともあってか、私は少し勇気が沸いてきた。

会社につくと、フロアに入る前に大きく深呼吸をして、

オッサンに負けないくらいの『元気』と『デカイ声』で、

挨拶をするようになった。

何時の間にか、朝の憂鬱感は無くなっていた。

自分でも、笑顔で挨拶が出来ているのがわかった。

ある日、初めて挨拶を返して貰った。

『対面』に座ってる人、だった。

嬉しかった。

その職場について、２ヶ月位経った頃だった。

その次の日もコンビニに行って、

昨日、挨拶を返してもらったことを、オッサンに聞いて欲しかったが、

そんなことは、オッサンには関係ないことだったので、

私も『エール』を貰った後に、お礼をいうことにした。

「ありがとうございます」とデカイ声で。

オッサンは『ニヤリ』と笑ってくれた。

それから、フロア全員の方が、挨拶を返してくれるようになるまで、

そう時間はかからなかった。

会社に通うのが、楽しくなり、仕事も覚えられるようになった。

全て、あのオッサンの『エール』のおかげだった。

…そして２年が過ぎた頃だろうか。

契約期間が終わり、その職場を去ることになった。

最後の日に一人一人の机を回り、

丁寧にお礼を言って回った。

ほぼ全員の人が、別れを惜しんでくれた。

「次の職場でも頑張って！」

と『エール』を送ってくれた方もいた。

……

あれから、数年経った現在。

今の私は、

オッサンほどの『力強さ』はないが、

毎朝、『エール』を送ることを心掛けている。

１人でも多くの人に、

「おはようございます！！！！！」

、と。

返事を返してくれない、偉いさんなど、どうでもよかった。

他の会社から来て頂いている若い方には、必ず挨拶をするように心がけている。

『１つだけ』、間違っていたことが、あった。

『０円のエール』ではなく…

値段の付けられない…

値段など付けてはいけない…

『人の想い』に　値段など　付けてはいけないのだ。

オッサン、元気ですか。

貴方は、

『今も』『何処かで』『誰かに』、

『エール』を、

送っているのでしょうね。

私も　貴方に　負けないくらい　頑張っています。