第四章 ７
霧の奥――魔獣の群れは、すでに消え去っていた。
残るのは、静寂と、わずかな焦げた匂い。
「どうじゃ！オタンコ！魔獣は片付けたのじゃ！」
「すぐに褒美を用意せよ！」
胸を張る陽毬。
（私も、やったんだけど…..）
ミイアが心の中で小さくつぶやく。
「はいはい！見ておりました」
ケイタが軽く手を上げる――その時。
〝ドスン！〝
〝ドスン！〝
空気が震えた。
床が、揺れる。
「……なんだ？」
霧の奥。
闇が、ゆっくりと形を持つ。
〝グッギャア〜〜ッ！！！〝
現れたのは――
天井に届きそうな巨体。
岩のように隆起した黒い外殻。
全身に走る、赤黒い亀裂。そこから瘴気が噴き出している。
腕は異様に長く、地面を引きずる。
指先は鉤爪。擦れるたび、石を削る音が響く。
顔――というより、頭部は歪な塊。
中央に、ひとつだけ開いた巨大な眼。
濁った光が、こちらを捉えた。
「なんだ！こいつは！」
圧。
空気が押し潰される。
「ほう……なかなか、デカいヤツじゃな！」
陽毬が前へ出る。
「うむっ！こいつも、ついでにわらわが片付けてやろう！」
「ついてまいれ！ミャー！」
「……….」
（私って、従者扱い？）
ミイア、小さくため息。
二人、前進。
巨大魔獣が腕を振り上げる。
――来る。
ブンッ！！
風圧が走る。
地面が砕ける。
「っ！」
ミイアが即座にマナを展開。
透明な障壁。
衝撃がぶつかる。
ドンッ！！
衝撃波が弾け、霧が吹き飛ぶ。
「ほう、防いだか！」
陽毬、笑う。
次の瞬間――踏み込む。
「遅いのじゃ！」
マナが爆ぜる。
一直線。
巨大魔獣の懐へ。
爪が振り下ろされる――
消える。
陽毬の姿が、霞む。
背後。
「ここじゃ」
ドンッ！！
マナの衝撃が、背面に叩き込まれる。
巨体が揺れる。
「今っ！」
ミイアが両手をかざす。
空間が歪む。
場が整う。
マナが収束。
巨大魔獣の動きが――鈍る。
「よい援護じゃ、ミャー！」
陽毬、再加速。
連撃。
ドンッ！ドンッ！ドンッ！！
衝撃が積み重なる。
外殻が、軋む。
〝グッギャアアアアッ！！！〝
咆哮。
腕が振り回される。
だが――遅い。
「終わりじゃ」
陽毬が手を掲げる。
凝縮。
一点。
――解放。
ズドンッ！！！
閃光。
衝撃。
そして――静寂。
巨大な影が、崩れる。
音を立てず、消滅した。
霧だけが、ゆっくりと戻ってくる。
「どうじゃオタンコ！わらわ達のチカラはっ！」
「ワッハハハハッ！」
（何か、私、付き人扱い？）
ミイア、再び思う。
「はいはい！大変、素晴らしかったです！」
ケイタ、即対応。
横で――
ルカは、何も言わずフードを深く被った。
そして、そのフードのおかげで、今回の被害は回避された.....
その先。
霧が、不自然に吸い込まれている場所があった。
裂け目。
巨大な、空間の歪み。
「ここが、次の階層への入り口という訳か！」
ケイタが覗き込む。
（なんか…..さらに、場が不安定そうだね…..）
ライムの声が、わずかに低い。
「そうだな！」
ケイタ、短く返す。
そして。
「ヒマリ様っ！また、降ろしてもらえるかっ？」
「よいぞっ！しかし、褒美を忘れるなっ！」
「へいへい！」
（まだ、食うのかよっ？！）
霧が流れる。
次の階層へ――進む。
