プロローグ ２
ケイタは森の中を歩いていた。
正確には、“歩いている感覚があった”。
自分という存在の自覚はある。
だが、身体の輪郭が曖昧だ。
（今、俺どうなってるんだ……？）
外界の様子は感じ取れる。
しかし、目も鼻も耳もない。
感覚だけが、ある。
（いまね、マスターの形は、ぶよぶよの二足歩行だよ！）
頭の中に声が響く。
（顔のところは、感覚器官なし！つるん！）
（だから誰だよ！？）
（ぼくだよ！ マスターを食べたスライム！）
（いや、だから食った側がなんでフレンドリーなんだよ！）
（だって、同化したんだもん！ ぼく、自分っていう認識が芽生えたの！マスターのおかげ！）
（……え、俺、生きてるの？）
（うん！ ふたりとも生きてる！ ぼくたち、おともだち！）
（いや、そこは仲間とかじゃないのかよ！？）
（食べた＝ひとつになった＝おともだち！ ちがう？）
少しだけ、しょんぼりした気配。
（……いや、泣きそうになるな！ まあ、生きてるならいいけど！）
（わーい！ じゃあ、おともだち！ マスター！）
（そのマスターって何だよ）
（名前をつけてほしいの！ そうしたら正式にティムされるの！）
（ティムって何だよ！）
（パートナーになるってこと！）
（……なるほど、契約的なやつか）
（うん！）
（じゃあ……スライムだから、“ライム”でどうだ？）
一瞬の静寂。
（ライム……ぼく、ライム！？）
強烈な光が弾けた。
身体が震える。
魔力が暴走する。
（ちょっと待て！ 光りすぎだろ！）
（完全同化が進んでる！ ちょっと制御むずかしいかも！）
森全体がざわめいた。
周囲から無数の気配。
（マスター、ご飯の気配だよ！）
（この世界、物騒すぎない！？）
（この世界はね、全部がご飯で、全部が食べる側なんだよ！）
（ブラック企業よりブラックだな！？）
魔物の群れが迫る。
（どうする！？）
（思い浮かべて！ マスターの世界の武器！ ぼくが形にする！）
（できるのかよ！？）
（やってみる！ でもちょっと暴発するかも！）
（暴発は困る！！）
ケイタは思い浮かべた。
――マシンガン。
次の瞬間、ぶよぶよの腕が変形する。
金属質の質感が浮かび上がる。
（精度まだ低いよ！？）
「もういい、撃て！！」
〝ズガガガガガン！！！〟
森が吹き飛ぶ。
⸻
魔物も、木も、地面も巻き込む。
（おい！！ 森まで壊すな！！）
（狙い雑！ マスター雑！）
（初操作だよ！！）
だが魔物は減らない。
むしろ増えている。
（この身体、動きにくい！ 変身できるか！？）
（できる！ でも安定しないよ！）
ケイタは思い浮かべた。
理想の姿。
軽く、俊敏で、バランスのいい体。
光が弾ける。
感覚が戻る。
視界が開ける。
「……見える」
だが。
そこに立っていたのは、
華奢な少女の姿だった。
「……は？」
（ケイタの理想、これだった！）
「服は！？ 服どこいった！？」
（服ってなに！？）
「最低限の常識！！」
慌ててイメージを修正する。
今度は衣装が形成される。
アイドル風の華やかな衣装。
「……よし」
（なんでこの姿なの？）
「別に、いいだろっ！」
（俺の、押しなんだよっ！）
魔物が迫る。
ケイタは腕を構えた。
マシンガンが再び唸る。
「よし……やるぞ、ライム」
（うん！ ケイタ！）
舞台衣装の少女が、森を駆ける。
最弱モンスターだったはずの存在が、
異世界で最初の戦闘を始めた。
