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第１５０．５話「いもほり本番」

　さてさて、いもほりも本番なんです。

　でも、リハーサルの時にいたポン吉がいないんです。

　ポン吉は来れないって言ってたそうですが……

　どうやら花屋の娘さん、なにか考えているようですよ。

　一体なにを考えているのかな？

　今日は「芋掘り遠足」の日なんです。

　花屋の娘に頼まれて、わたしとレッド、それとシロちゃんも参加するの。

「ねぇねぇ、花屋さん」

「何？　ポンちゃん？」

「わたし達はなにをしたらいいのかな？」

　花屋の娘、わたしとシロちゃんを見ながら、

「そうね、ポンちゃん、シロちゃんは子供が逃げないのを見てて欲しいのよ」

「逃げる？」

「ほら、山の中の畑でしょ、どこかに行ったらわからないじゃない」

「それを監視する役ですね」

「そうそう、それにポンちゃんもシロちゃんも半分は動物なんでしょ」

「半分は動物……」

　まぁ、そんな感じでいいんですけどね。

「だから、見失ってもニオイで探してくれそうだし」

「あ、それは確かに、わたしの鼻はタヌキの時と同じ様に利きますよ」

「まぁ、そこまで悪い子はいないとは思うけどね」

　そうそう、今日はポン吉がいません。

　リハーサルの時にはいたのに、

「ねぇねぇ、なんでポン吉はいなんですか？」

　わたしが聞くのに、花屋の娘は感情のない顔で、

「ポン吉は来れないって言ってた」

「はぁ、そうなんですか」

「でも、だからこそ、シロちゃんを呼んだのよ」

「え？」

　わたしびっくり、シロちゃんも気になったのか、

「本官、呼ばれた理由が別にあるでありますか？」

「シロちゃんは警官よね、ミニスカポリス」

「であります」

「泥棒が現れたら、当然タイホしてくれるのよね」

「で、ありますね」

　花屋の娘、園児を迎える準備をしながら、

「実は、芋畑とは別にスイカやとうもろこし、あるでしょ」

　そうそう、リハーサルの時にも気になっていました。

「あの野菜とか、明日収穫するって、ポン吉に聞こえるように話したのよ」

「「！！」」

　わたし、シロちゃんを見ます。

　シロちゃん、わたしを見てます。

　わたしたち、花屋の娘を見て、

「つまり、ポン吉は野菜泥棒に現れるとでも？」

「そう、遠足は来週って言ってあるの」

「はたして、ポン吉現れるでありますか？」

「今日、私は仕事で不在って設定なのも聞こえるように言ってある」

「来ますね」

「来るであります」

　あのポン吉の事です、この間のリハーサルの時だって野菜に目をつけてました。

　でも、ちょっと待てよ……

「さっき、『ポン吉は来ない』って言いませんでした？」

「うん、それが？」

「それって、一応ポン吉に声、掛けたんですよね？」

「うん、そうだけど」

　花屋の娘、ニヤリとして、

「ポン吉には、とても重要な『役』をやってもらうのよ」

　言いながら、「水鉄砲」と書かれたダンボールを見せてくれる花屋の娘。

　ダンボールの中には大小の水鉄砲がどっさり。

　わたしもシロちゃんも納得して、小さくうなずきました。

　って、幼稚園のバスがやってきましたよ。

　これからはまず、芋掘りですね。

「助かります、でも」

　引率の先生は、芋掘りにとりあえずは満足みたいです。

　園児たちは、芋掘りに熱中しています、今は。

　レッドもそんな園児たちにまじって、芋を掘っているんですが……

　引率の先生、不安気な顔でわたしを見ます。

「そろそろ飽きちゃう気が……」

「あー、ですね、なんだかわかりますよ」

「逃げないか、心配で心配で」

　一方では配達人がバーベキューの準備をしています。

　そんなわたし達の話しを聞いたのか、

「じゃあ、ごはん早めにする？　焼くだけだけど？」

　引率の先生、バーベキューの準備を見ながら、

「あの、ごはんは……」

　配達人、困った顔で、

「レンジごはん持ってきたけど、茹でると１０分・１５分なんだよね」

　配達人は言いながら、大きな鍋を見つめるの。

　レンジごはんが大きな鍋にたくさん茹でられていますね。

　まだ、園児たちは「飽き」たような感じではないです。

　でもでも、引率の先生の顔は暗いの。

　頑張って芋を掘っている園児たち。

　一緒しているレッド。

　シロちゃんも、周囲に目を配りながら芋を掘っています。

　わたしは「大丈夫」って思うんだけど、先生の表情からすると「やばい」んでしょうね。

　ここは先生の「カン」が、なんだか正しい気がします。

　花屋の娘がやって来て、

「じゃあ、今からサバゲーの開始ね」

「え？」

　戸惑う引率の先生。

　わたしはさっき見たからびっくりはしないけど、

「ちょっと早くないですか？」

「いいから、いいから、はーい、みんなー。こっちに集ってー！」

　花屋の娘が「水鉄砲」を手に声を掛けると、園児たちは顔を上げて駆けて来るの。

　引率の先生も、なんだか訳の解らない顔で水鉄砲を配るのに参加です。

　園児たちは受け取った水鉄砲に

「なに！　なに？」

「これからなにがあるの！」

　レッドも小さい水鉄砲を手に、

「なにごとですかな？」

　花屋の娘はみんなに水鉄砲が行き渡ったのを見てから、

「はーい、みんなー、得物はゲットできましたかー？」

「「「「はーい！」」」」

　みんな、いい返事です、またテンションがあがってきたみたいですよ。

「みんなー、芋掘りは楽しかったー？」

「「「「はーい！」」」」

「みんなにはー、今からー、やってもらいたい事がありまーす！」

「「「「なになにー！」」」」

　花屋の娘、シロちゃんを手招きしながら、

「みんなにはー、得物を使ってー、退治してもらいたい悪い動物がいまーす！」

　って、園児たちの目が、水鉄砲が、わたしに向けられます。

　わたしだって負けていません、睨み返すんですよええ。

　って、花屋の娘、そんな園児たちの態度にびっくり。

「ちょっ、あんた達にポンちゃん殺せるわけないじゃない、返り討ちにあうわよっ！」

「花屋さんは、今度しっかり話し合う必要があるみたいですね」

「だってポンちゃんこわいじゃない」

　言いたい放題ですね、園児たち、笑ってます、引率の先生も笑ってます。

　配達人がニコニコしながら、

「そうだよな～、こわいよな～」

「配達人さん、覚えててください、電気あんまとか覚悟しててください」

「こ・わーい」

　みんなが笑顔になったところで、花屋の娘はペットボトルのついた水鉄砲？をシロちゃんに渡してから、

「ここの周りにはー、野菜畑もあるんでーす」

　周囲の畑を見回す園児たち。

　シロちゃんは手にした「水鉄砲？」を見て、首を傾げています。

　水鉄砲みたいだけど、なんだかちょっと違うみたい。

　ペットボトルの中に水は入っているんですけどね。

　でも、普通の水鉄砲じゃないです、何かが違います。

「引き金」は付いているんですけど……

　花屋の娘、わたしとシロちゃんに視線をくれます。

「畑の野菜をー、泥棒するー、悪い動物さんがー、いるんですよー！」

　一番年長そうな男児が、

「それを退治するのかよっ！」

「そうでーす！」

　わたし、気付きました。

　花屋の娘の目が、鋭さを増したんです。

　シロちゃんも、そんな花屋の視線の先を察したようです。

「タイホでありますっ！」

　シロちゃん、受け取った得物を構えるの。

　引き金を引くと、水が飛び出すんじゃなくて、ペットボトルの方がロケットみたく飛んで行きます。

　噴出す水にビショビショになるシロちゃん。

　でもでも、それにびびって姿勢を崩すなんてしないの。

　そんなびくともしないシロちゃんのおかげで、ペットボトルは真っ直ぐ飛んで行くんです。

　ペットボトルの向かう先には、不自然に揺れるトウモロコシが！

　トウモロコシの林に消えるペットボトル。

「ボコッ」って重たい音がして……

「ぎゃー！」

　ポン吉の声です。

　ペットボトルを手に、トウモロコシ林から出てきたポン吉は、

「痛いじゃねーか、死ぬかと……」

　って、ポン吉とシロちゃんの目が合います。

　ポン吉、ふるふる振るえながら、

「シロ姉、オレを撃ったのかっ！　そ、そんなっ！」

「ポン吉、野菜泥棒、タイホであります！」

　シロちゃん、いつの間にか一番強そうな、一番大きな水鉄砲を抱えているの。

　でも、自分で撃ったりしないで、

「それ、子供らよ、泥棒タヌキをタイホであります、撃ちまくりであります」

「「「「わーい！」」」」

「げっ！」

　普段のポン吉なら子供相手に逃げ遅れるなんてないでしょうけど……

　いい感じで盗んだトウモロコシやスイカを抱えているの。

　あっという間に子供らに囲まれて「水攻め」なの……水鉄砲だけに。

　泥棒仔タヌキは捕まりました。

　花屋の娘は盗まれたトウモロコシやスイカを確認しながら、

「ふふ、バカな仔タヌキね、収穫の手間が省けたわ」

「ひ、ひどい、オレを騙したのかよっ！」

「ま、いいじゃない、子供達、よろこんでいるわよ」

　縛られたポン吉の前で、子供たちはニコニコしてます。

　花屋の娘はトウモロコシを適当に切ってバーベキューの網に載せると、配達人・引率の先生に目で合図。

　すぐさま二人は動いて、網の上にはお肉や、獲ったお芋が、お皿には茹でていたレンジごはんが盛られるの。

　わたしは子供らを誘導して手を洗わせて、シロちゃんはテーブルに連れて行きます。

　園児たち、バーベキューも嬉しいみたいですが、

「とったおいもー」

「食べれるのかしら？」

「ふわわ、大きい～」

　盛り上がってるみたいです。

　引率の先生、みんなのテンションが高いのに手早く、

「はーい、手を合わせましょう～」

　みんな静かになって手を合わせてます。

　レッドもいつもやってるから、手をあわせて先生を見ているの。

「いただきます」

「「「「いただきまーす！」」」」

　みんな元気ですね。

　飽きずに、芋掘り遠足は終われそうです。

「ちょ、ちょっと、オレにはゴハン、ないのかよっ！」

　そうそう、泥棒仔タヌキは縛られて、もがいています。

　わたし、シロちゃん、ポン吉の前で、

「どうしたものでありますかね」

「仔タヌキの丸焼き……ポン吉だとお腹壊しますね」

「な、ポン姉、覚えてろ、シロ姉、あんまりだ！」

　そうそう、シロちゃん、ポン吉に額のこぶを撫でながら、

「まぁ、ペットボトル・ロケットをぶつけたのはなんであります」

　言いながら、縄を解きますよ、いいんですか？

　って、シロちゃん、銀弾鉄砲をポン吉のこぶに押し付けながら、

「子供達にお肉をとってあげるであります、配膳係りであります」

「えー！」

「泥棒は罪を滅ぼすであります」

「えー！」

　シロちゃん、こめかみをピクピク、引き金に掛かった指もピクピク。

「うえ……」

　ポン吉、すごすごと子供達のお食事を手伝うの。

　最初から「良い子」にしていればよかったんです。

　まぁ、あとでゴハン、ちゃんと食べさせてあげますよ。

　そんなわけで、ポンと村おこし１２クールもおしまいです！

　みなさん「いいね」じゃんじゃん押してください。

　みなさんの「いいね」で次の連載も決まっちゃうんですよ～

　つづきが見たかったら、お誘いあわせのうえでぜひぜひ。

　ではでは、みなさん、また会う日までっっ！！