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第１３話「龍の頸の珠」（上）

奏の放った極大の砲撃によって

空を覆っていた曇天は消え、満月の輝く星空が見えた。

潮も引き、波も穏やかになっている。

だが、今の事態まで穏やかとはいかなかった。

ボロボロになりおぼつかない足取りで、杉木は龍宮殿いつみの元まで行く。

そして、彼女の容体を確認するため、手首を軽くつかんだ。

「体温が落ちてる…！？これは、結構まずいですね…！」

その言葉を聞いて、奏はハッとした顔になり光の砲台を消していつみの元へ駆け寄る。

彼女は、まるで死んだように気絶していた。

このままでいけば、確実に彼女は死んでしまうだろう。

「…俺が眠っている間に大変なことになってるな」

刀を収め、心配そうにいつみを囲む一行にくれはは近づいた。

近づいてきた、舞の姿をした白髪の少女を杉木は見上げながら言う。

「あなたがくれはさんですか。挨拶する間もなくいきなり質問ですみませんが、

舞さんとの記憶の共有はどれほどなされてますか？」

「んー…そうだな。

大体のことは共有しているが、基本的に俺が出ている間はこいつの意識は深く眠っているからな…。

」

でもよ。と言いながら、くれはは自分の頭を指さす。

「俺が認識したことは、大体はこいつは記憶していると思うぜ？」

それを聞くと、杉木はひとつ頷いた。

「わかりました。では、今の状況を説明します。

まず、この少女が龍宮殿いつみさん。彼女はこのまま放っておくと亡くなります」

「…見ていれば大体わかる。」

「えぇ。それで原因なのですが…かの龍の封印が解かれ、彼女の魂が欠損しているからです。

なので、今倒した龍の肉体を、１０００年前のように彼女に喰わせ、欠けた魂を補ってもらいます。

そのために、あの龍の亡骸を、私が私の領域内で分解させます。

…なので、奏さん、くれはさん。」

「…俺らは、何をすればいい」

「はい、私は龍の身体を散らさせずにとどめるので精一杯です。

レネゲイドの力のコントロールをお願いします。」

「OK、任せろ。」

「わかった。」

くれはも奏も、大きくうなずいた。

そして、杉木はビディと裕子の方を見る。

「ビディ、君は私の領域外で周辺警戒。絶対に中に入ってはダメだよ？」

「わかってます。」

「…裕子さんは…」

いつものちび裕子よりもかなり小さくなった裕子は、腰に手を当てて杉木を見上げる。

「お察しの通り、レネゲイドコントロールできるだけの力はこの身体にはないわ。

今できるのはビディちゃんの目になるくらいね。」

そういって、裕子はビディの肩に乗せてもらった。

「…わかりました。ではみなさん、作戦に移ります！！」

杉木はそういうと、周囲に因子を張り巡らせて“領域”を展開する。

木々の若芽が石畳から生え、結果内の空気が柔らかく澄んでいく。

そして、崩れ落ちていく龍の亡骸のレネゲイドが分解されていく。

「これくらいなら……俺でもすぐできる。」

くれははそれに集中し、レネゲイドの「流れ」をいつみに向かうように作った。

いつみの身体の周りに、レネゲイドが集まっていく。

そして、龍の身体が分解されていく過程で、首から落ちた五色に輝く球が落ち、くれはの足元まで転がって行った。

その間、奏は横たわるいつみの「中」に入りこのことを伝えるため、彼女の手を取った。

「いつみちゃん…」

奏は目を閉じ、あの場所を思い出すようにして意識を集中させる。

ざぶん、と暗い海に飛び込んだような感覚。

そのまま重力に任せるままに、下へ下へと落ちていく。

意識が明確になったのを感じる頃、君は何度も来た夜の社についていた。

降り立つ奏の前には、白い着物に身を包んだいつみが待っていた。

「お兄さん…」

が、その表情はどこか固い。

「…いつみちゃん、今、外でみんな頑張ってる。」

「…わかってるよ。」

いつみは、辛そうに、悲しそうにそう言って目をそらす。

「君の力で、龍の身体を喰うんだ。そうすれば、君が助かる道が開ける。」

いつみは、そう必死に語り掛ける奏に、すごく言いにくそうに切り出す。

「……ごめんなさい。“できない”の。チカラが、足りないの！！」

「…えっ」

奏が驚愕の表情を浮かべる。

「ごめんなさい、お兄さん。私の魂の半分は、『龍の頸の珠』の中に残してしまっている。

今の状態のわたいっでは、まともにチカラを使うことが出来ない。」

奏は一瞬頭の中が真っ白になる。

だが、いつみは続けて、苦しげに笑った。

「……助けようとしてくれて、ありがとう。

でも、私はあきらめて表のいつみだけでも……─」

ふと、奏の意識は現実に戻される。

最早、彼女は「あの場」を長時間維持する余力すらないのだ。

「──っ！！」

奏の意識が戻り、焦りの表情を浮かべているのをくれはが察して声をかける

「…どうした、奏？」

「…くれはさん…力を、貸して。」

奏は、このままでは彼女の力が使えないことをくれはや、近くにいた杉木に端的に説明する。

「成る程…それは盲点でした。でも、出来ることは出来ます。

彼女と、玉の中にある二つの魂に潜り込んでリンクさせるんです。」

奏は、それを聞いて、わかりました。と頷いた。

「…悩んでる時間はない。やるぞ」

くれはは足元に転がっていた玉を手に取り、それに意識を集中させる。

そして、くれはの意識は玉の中へと潜り込んでいく。

奏も、杉木の因子の力による手助けを少し借りながら、もう一度いつみの意識の中に飛び込んだ。

…また、海に潜るかのように「３人」は落ちる感覚を覚えた。

くれは、そして舞、ふたりは目の前に同じ顔を見た。

ここは精神世界だから、舞とくれはが同時に存在する。

３人は顔を見合わせた後、舞とくれはは玉の方へ

奏は再びいつみの奥へ向かう。

奏が意識の中にたどり着くと、玉の中と違って、死が近づいているいつみの中は、先ほど見たいつみの姿が見当たらず、島もガラスが割れるかのように崩れ始めていた。

「いつみちゃん！？どこ！？」

いつみの姿は見当たらない。

少しだけ彼女を探した後、奏はもう一方にいるくれはと舞の方にいると信じて、

リンクを繋ぐためにレネゲイドを巡らせる

「…時間がない。いつみちゃん」

奏は、崩れゆく夜の島で祈った。

その祈りと共に、粒子の柱が天高く昇って行った。

その粒子は、中のいつみの魂を引き寄せるための、蜘蛛の糸。

繋ぐための、糸。

　　◆　　◆　　◆

…奏がつくのとほぼ同じタイミングで、舞とくれはは島に降り立った。

二人は、「この島」を見るのは初めてだった。

終わらない夜の島。そこに二人がつくと、白い肝に身を包んだいつみが目を丸くして君らを見ていた。

「あ…、貴女はもしかして、あの『紅れ葉』！？それに二人も…！？」

何も知らない舞は、隣にいるくれはに向けて疑問を投げかける。

「…くれは、知っているの？」

その舞の言葉を聞いて、更にいつみは目を丸くし頭にはてなを浮かべた。

彼女にとっては、「紅れ葉」に「紅れ葉を知ってるの？」と聞いたように聞こえたからだ。

そんな呑気なことを話している暇もなく、こちらの夜の島の空にも、ピシっと亀裂が入る。

「（…この姿じゃ面倒だな）」

すると、くれはの皮膚が変化していく。

やがてくれはは、白い髪に、紅い着物を羽織っているような姿へと変わった。

それを見たいつみは、驚き、戸惑う。

「あ…、貴女たちは、一体？」

いつみの問いに、二人は答える。

「…私は『隠者(ハーミット)』」「俺は『戦人（ヴァルキリー）』…」

舞とくれはの声が、重なる。

「「二人で一人の存在。それだけ」」

そう語る二人に、いつみはぽかんとする。

「はーみっと…う゛ぁるきりー…」

そうして二人の顔を見比べるが、すぐにハッとした表情になる。

「そ、そんなことより、貴女たち、どうしてここへ！？

私の魂（ここ）は、本来の力もなくこのまま崩れ落ちるわ！！」

そう戸惑ういつみに、舞は凛とした言葉をかける。

「…で、貴女はそのままでいいの？」

その言葉を、いつみは理解できなかった。

「何を言っているの？私にはそもそも選択肢はないわ。

私は役目を終えた。静かに終わりを待つだけよ？」

今の中のいつみもまた、魂が半分に割れている。

だから、“身体”のほうのいつみとの情報が、統制されていなかった。

「…残念ね、あの子はとても悲しむわ。」

「…あぁ、まどろっこしい。時間もない。さっさとやるぞ。『舞』」

二人が手をつなぎ、天高く繋いだその手を掲げる。

そこから、二人を中心にして粒子の柱が天高く昇っていく。

そして、柱が天まで伸びると、天が、島が、月が、

壊れかけていた島が一つになる。

リンクが繋がり、崩れかけていた二つの島が統合される。

そこは「いつみの身体の中にある」夜の島だった。

そして、奏、舞、くれは、いつみがこの場にそろった。

何が起こったかわからないいつみは、再び目を丸くする。

「あ、ああ…こんなことになっていたのね…！」

いつみは、つながった空を見上げてそう言葉を漏らす。

「よかった…」

奏が、そのいつみの姿を見て、ほっと微笑んだ。

それも束の間。

奏は突然、全身に衝撃を受ける感覚と共に現実に戻される。

「お、お兄さん！？」

島では、突然消えた奏にいつみが動揺するも、すぐに事態を飲み込んだ。

「……っ、お兄さんは、外に飛ばされただけだ。なら大丈夫なはず。

今は、みんながくれたこのチャンスを最大限に生かさなきゃ…！！」

いつみは、月の輝く空に向かって両手を上げる。

そして、目の前の二人に確認する。

「それで、いいんですよね？舞さん。…そして『紅れ葉』さん。」

二人は、いつみを見て頷く。

「…えぇ。」

「あとは、てめぇ次第だ。」

魂がひとつとなったいつみは、どこか懐かしむように２人を見る

「では、まいります！！『龍を喰らいて、あの子に未来を！！』」

いつみの身体に、力が渦巻いた。

　　◇　　◇　　◇

そのころ。

現実世界に弾かれた奏は、まるで何かに反発したように突き飛ばされ、しりもちをつく。

「い、一体何が…」

奏がその衝撃の原因を確認しようとすると、ある一つの感覚を感じる。

右手の、甲。あの石から感じられる、

ぞわぞわした違和感と籠ったような熱。

「い、石が…！？」

その時、現実世界で変化が起きた。

先ほどくれはが造ったレネゲイドの流れによって、

龍のレネゲイドがいつみに向かって一気に流れ込んでいく。

彼女の身体がその流れたレネゲイドを受け、淡く光ると、徐々に身体に熱が戻ってきていた。

「…いつみちゃん！」

この少女は、これでもう大丈夫だ。

やがて眼を醒まし、全ての呪縛から解放されるだろう。

だが、奏はまだあきらめてはいなかった。

彼が一番心から、救いたかったのは

もうひとりのいつみなのだから。