あなたの仮面を外すまで

４白い壁

「そ、そんな……ばかみたいな話……あ、るわけないじゃないですか！

なんですか、出られないって……この学園から出られない？冗談はよしてください

何しろ証拠は……」

　驚きで途切れ途切れにになる黒雪の言葉を湊は手で止める。

　白い綺麗な人差し指を黒雪の唇に当て、渋い表情を浮かべた。

「そんなに俺の話が信じられねぇってなら、見せてやる。証拠をよ」

　そう言うと湊は黒雪の手を握り、そのまま外の方へと歩き出した。

　黒雪が連れてこられたのは、学園の一番端っこの庭。もう空が暗くなり始め、設置されているライトがチカチカと点滅する。

　しっかりと点灯したライトの光に二人は照らされる。

「こんなところまできて、何をしたいんですか？」

「お前が俺の話を信じねえから連れてきてやったんだろ。

もうちょっとで着くから……黙って歩け」

　彼の背中を見ながら黒雪はムスッとする。お面をかぶっていても、どんな表情を浮かべているのかぐらい分かる。

「ちょっと冷たすぎません？

まぁ、私は下級の者ですし……冷たくされるのは当たりまえですよね」

　黒雪は悲しそうに肩をおとす。しかし、彼は淡々とした口調で当たり前の様に言う。

「上下ってあんま関係ないんじゃないか？

だって、この世界のカーストだって、どっかの誰かが決めたことだろ？

気にしないで生きてればいいだけじゃねぇのか」

　他人事の様にほざく湊を黒雪は睨んだ。

――上位ランクの野郎に言われたくないですよ。

生まれた時からできていたランクで自分の価値を決められて……。それと顔のせいで、愛されなくて……。

「あっ……ついたぞ。

これが証拠だ」

　彼が指差すその先をたどり、黒雪は見てみる。

黒雪は驚きのあまり、仮面をゆっくりと外し、目をまん丸くした。

「ど、どうゆう……ことですか？」

黒雪の目線の先には、真っ白い、壁の様なものがあった。それは本当に真っ白で、通れるのか通れないのかも分からない。硬さも触ってみないと分からないほど、不思議な物体だった。

　どうしてこんなものがあることに気がつかなかったのだろう……。

黒雪は顔をしかめ、白い壁を興味深く眺めた。

「どうだ……これで…」

「こっち向くな！」

　黒雪の方を振り返ろうとすると、彼女は声を裏返し、狂ったような大声を出した。

湊はすぐさま振り返るのをやめ、白い壁を見つめる。湊の青い目は魚のように泳いでいて、かなり混乱しているのが目に見えて分かった。

　それもそうだ。振り向いただけなのに怒鳴られたら混乱するに決まっている。

　混乱を招いた彼女はすぐに仮面を着け直し、深呼吸する。

「すいません……驚きすぎて仮面を外してしまいました……本当にこんなものが存在するのかと、目を疑ってしまいまして」

「いやっ、別にそれはいいんだが……急に怒鳴られると普通にビビるわ。もうこれからそれ、やめろよな」

そういい、黒雪の腕を引っ張る。そして、その手を握り、優しくそれを撫でた。

「俺にはお前が必要だ……だから」

「えっ……と」

　彼は戸惑う黒雪を自分の方に寄せ、抱きつくポーズをとる。まさか……そうゆう好意を黒雪に抱いていたのか！？

そんな……禁断の恋愛を王子がしてしまうなんて……。

なーんて私は思っていたが……、湊はすぐさま体を横へとずらし、黒雪の腕を白い壁へと突っ組む。

　白い壁に、波紋が広がる。その感覚は水に手を突っ込んだ時のようだ。

しかし、黒雪は今更だが気づいた。

　自分は今、命の危機にさらされているのだと！

「な、何するんですか！？変な壁に無理やり手を入れさせるだなんて……酷いですね！」

　黒雪は白い壁から手を引っこ抜き、自分の手を撫でながら怒りをぶつける。

そんな黒雪に無表情で彼は謝罪する。

「あぁ、ごめんな。

もし俺が手を入れて、腕が切れたり、無くなったりしたら困るから、だいじょうぶそうな人を探してたんだ」

　その言葉一つ一つからは、全く反省していない事が伝わってきた。

黒雪はムカついた様に頭に怒りマークを出したが……、もう諦めがついたのかすぐさまため息をついた。

「まぁ、腕がなくならなかっただけいいですけど……

っていうか……どうしてこんな壁があるんですか？この先には何があるんです？」

「それが分かんねえんだ。一人で突っ込めば死ぬ、触ったら体が変形するかもしれないからな……下手に入ることはできねぇ。

でも、お前が手を突っ込んだおかげで少しだけ手がかりをつかめたぞ。

まず、この壁は通れる。そして手を入れても何の変化も無かった。感覚は？」

　黒雪は自分の手をグーパーグーパーしながら答える。

「水の中に手を突っ込んだみたいな感じでしたかね？

入れた瞬間に波紋も広がりましたし……」

「なるほど……じゃあ、その中に入ったら息が吸えなくなるのかもな。水中と同じ感じで。

まぁ、予想だがな。

それで……俺はお前が必要なんだ。だから、協力してくれるか？可愛い子ちゃん」

　湊は腰に手を当て、黒雪にニコッと笑いかけた。しかし、全てがお世辞だと気づいていた黒雪はそれを無視し、冷静に話す。

「そうゆうのは要らないですよ。正直……気持ち悪いんで」

　がっくりしたかのように湊は口を開け、悲しげな顔を浮かべる。しかし彼は気を取り直し話を戻す。

「とにかくだな。人手が必要なんだ。この壁は何なのか、そしてこの世界は何なのか。本当に学校から出れないのか。調べることが沢山ある。

本性を見せてしまったお前にしか頼めないんだ。さわやかなのを演じるのもなかなかエネルギー使うんだ……」

　照れくさそうに黒雪のお面を見つめる。黒雪もそこまでひどい人間じゃない。と言うかなんだかんだ言って優しい分類に入るだろう。

　不満そうにしながらも

「まぁ、僕なんかでいいなら……」

と手を差し伸べた。

　湊は小さく口角をあげ、黒雪の手を握った。

「あぁ……よろしくな。仮面野郎」

　黒雪は少し照れくさそうに下を向く。

「ただ……手伝う代わりに、一つだけお願い事してもいいですか？」

「あぁ、別にいいけどよ。それより、願い事ってなんだ？」

「僕と、友達になってくれませんか？」

　　彼はきょとんとし、モジモジする黒雪を見つめた。

何を言っているんだコイツはとでもいうような顔をする。

「僕、友達とか、仲の良い人とかいないんです。生まれてから一度も……

だから、協力する代わりに、形だけでも…僕とともだ……」

「いいぞ」

　あっさりと願い事を引き受けた彼は無表情にそういう。まるでそう言うのが当り前かのように。

　断られると思っていた黒雪は、あっさりと認めてもらえたことに少し驚く。

「友達になればいいんだろ？簡単じゃねぇか

そんなのでいいのか？もっと、金が欲しいとか……そういうんじゃないんだな」

「まぁ、僕も友達が欲しいだけで手伝うわけじゃありませんし、この学園の事気になりますし、この外がどうなってるのか知りたいので……協力してもいいかなっ……」

「バチャっ…」

　彼は静かに黒雪の腕を白い壁へと突っ込む。

――デジャブ……。

　黒雪はそう思いながら、彼の顔をじっと見つめた。

「あのう……いきなり私の手を突っ込むのやめてもらっていいですか？

自分の手を入れるのは勝手ですが……人の手を無理やり入れさせるのは……人としてどうかと思いますよ」

　辛口コメントを受け取った湊は無表情に

「ごめんな」と言った。

　デジャブだ……完全に同じ事が起きてる……。

　黒雪は苦笑いしながら、お辞儀した。

　本当にこの二人はだいじょうぶなのだろうか？

この学園の、世界の秘密を暴く事ができるのだろうか？まぁそれより先に、トラブルを起こさない事を願うがな。