161 日の出前の決め事
「わっ」
アウラに乗り掛かられたナターシャは、再び抱き締められる形になって驚く。
しかし、職業『サラリーマン』の必須スキル“気持ち切り替え高速化”は常時発動状態。
昨日の悲しみは何処へやら、普段通りの対応で返した。
「あぁ、アウラさん。おはようございます」
「ふふっ、おはようございますナターシャちゃん。目が覚めるの早いですね。よしよし」
「あ、アウラさん……」
くしゃくしゃと頭を撫でられるナターシャ。困惑しているようだが、何処となく嬉しそうな顔だ。
アウラはすかさず追撃を行う。
「えらいぞー？」
「ほ、ひょっぺたはやみゅぇ……ひぇ……」
ついでに頬をむにむにされる。俺のほっぺはそんなに触り心地が良いのか？
そんな二人の様子は軽くスルーして、魔導書リズールはナターシャ達に問い掛ける。
『一つ目の候補として“マギカスライム”が上がりました。他の候補はありますか？』
発言後、返答を促すように自身を開き、第一候補を記述するリズール。ナターシャはまだ遊ばれているので、その場繋ぎのように斬鬼丸が発言する。
「……では拙者が。“魔の一雫”などはどうでありますか？」
『ふむ、“魔の一雫”。悪くない名です。ただ、どちらかと言うと……ユニークモンスターや、キングモンスターの名称に付随する名ですね』
「そうなのでありますか」
『ええ。やはり、強い魔物はそれだけ人々の風説に乗ります。今後、冒険者や旅人との会話で聞く機会が訪れるでしょう』
「成る程……楽しみでありますな」
リズールの解説を聞き、闘志を燃やす斬鬼丸。青い炎が力強く燃える。そこでようやくナターシャが解放され、タイミングを逃さずリズールが尋ねる。
『ではナターシャ様。何か良い名称はありますか？』
「えっ？ あぁ、スライムの名前かぁ。うーず……は駄目だよね」
パクリだし。
「んー……」
そのまま考え込むナターシャ。少しして、一つの名前を挙げる。
「……じゃあ、“水まんじゅう”」
「水まんじゅ……なんですかそれ？」
ナターシャを膝に乗せた状態で首を傾げるアウラ。ナターシャは適当に説明。
「何だか見た目が美味しそうだし、語感が良いかなって適当に」
「あぁ、名前に深い意味は無いんですね。なるほど」
「そうそう」
同意するように頷くナターシャ。
適当な説明で何となく察してくれるのは助かる。
そして、話のまとめ役であるリズールが最後の候補を記述し、あみだくじを行った。
結果、アウラの＂マギカスライム＂に名称が決定し、スライムの名前がマギカスライムに変更された。まぁ正直何でもいい。
で、名称が決まった所で……
ナターシャはバッグからスマホを取り出して、天使ちゃんにLINEを送る。
ナターシャ
［天使ちゃーん 朝だよー］
……返事がない。まだ眠っているようだ。
しょうがない、パパンとママンへの定期連絡は後に回すか……と思っていると、電話が。
あ、やっぱり待ってたのかな、と思って通話を開始すると、超眠た気な天使ちゃん、日の出前にも前関わらず元気そうな父と母が映る。
ナターシャはとりあえず朝の挨拶。
「おはよー皆」
『おはようナターシャ』
『おはようナターシャちゃん』
『なっちゃんおはよ……』
手を振ってくれるパパンとママン、間に挟まれてスマホを保持する天使ちゃん。ピンク髪の熾天使は今にも寝落ちしそう。
すると、後ろでナターシャのスマホを覗いていたアウラが尋ねてくる。
「……わぁ、ナターシャちゃん。それって実家のお父さんとお母さんですか？」
「えぇ、はい。この魔道具は、遠隔地にいる人ともこうやって、顔を見ながら話し合えるんです」
「おぉー……流石は神様の授けた魔道具……」
関心するアウラ。
一言断ってスマホでの会話に戻ったナターシャは、娘の言葉を待つ両親に対して、まず謝罪する。
「日の出前からごめんね？ 昨日は忙しかったから、連絡出来なかったの」
『そうなのかい。とっても心配したよ』
『ナターシャちゃん、何かあったの？』
優しく心配してくれる両親。今にも崩れ落ちそうな熾天使。ナターシャは少しぼかしながら、昨日の事情を説明する。
「実はね。……昨日、冒険者ギルドで受けたクエスト帰りに、皆と逢えないのが寂しすぎて泣いちゃったの。だから泣き止むまで動けなくて、先輩冒険者のアウラさん、斬鬼丸と野宿する事になって。泣き止んだ後は、そのまま泣き疲れて寝ちゃったの。だから定期連絡出来なかったんだ。ごめんね？」
『『……』』
娘の説明を聞き、黙り込んでしまう両親。
しかしガーベリアが、ナターシャに言葉を掛ける。
『……ナターシャちゃん。寂しい時はいつでも連絡して来なさい。ママ達はいつでも待ってるから。……ナターシャちゃんの所に迎えに出すのは春先になっちゃうけど、こうして相手の顔を見て、お話しする事はいつでも出来るわ。だから、遠慮なく連絡してきて。ね？』
娘が目の前にいるのに抱きしめられない寂しさからか、その代わりのように自分の腕を抱くガーベリアと、妻の言葉に無言で頷くリターリス。
間に居る天使ちゃんも、ナターシャに注意を促す。
『そうだよなっちゃん……定期連絡以外にも、いっぱい連絡しないとダメだよ……？ じゃないと天使ちゃん、寂しくて死んじゃうよ？ ついでに寝不足でも……』
虚な瞳で此方を見つめる熾天使。死ぬ程眠そう。
もう一度「ごめん」と謝罪したナターシャは、これからはもっと多めに連絡する事を誓う。
「……うん。皆の言う通りにする。コッチでやりたい事はいっぱいあるけど、お父さん、お母さん、天使ちゃんと話せないのはやっぱり寂しいもん。もっともっと、いっぱい連絡するようにするね」
『……あぁ。そうしなさい』
『そうしてね？ 約束よ？』
「うん。じゃあ、次は朝ご飯の時に連絡するね。また後で」
『分かった。また後で』
『また後でね』
手を振り、会話の終了を告げるユリスタシア家。天使ちゃんもそれを見て、嬉しそうに微笑むと、
『天使ちゃんも……待ってる……から……』
空いている方の手でサムズアップし、そのまま崩れ落ちた。
画面が揺れて地面に落ち、床に倒れ込んだピンク髪の熾天使の顔を映し出す。スマホは手に持ったままだ。
『し、熾天使さん！？』
『きゃあっ！？ 大丈夫ですか熾天使さん！？』
当然、ナターシャの両親は驚いて駆け寄る。
眠気が遂に限界に達した熾天使は、最後に一言呟いて、眠りにつくように通話を終了させた。
『I'll be bac◯……』
『何ですか！？ アーーーー（ブツンッ……)』
向こうの状況が荒れる音と、通話終了の表示を見て、ナターシャは本心から申し訳なく思いながらも、一言。
「……朝ご飯までには復活するつもりなんだ」
最後まで冗談たっぷりなのが天使ちゃんらしいね。
それでまぁ、何というか……グッナイ天使ちゃん。今はゆっくりと眠るが良い。
「ナターシャちゃん。お父さんやお母さんとのお話は楽しかったですか？」
家族の会話が終わったタイミングで、アウラがナターシャに尋ねた。まだ心配らしい。
ナターシャはスマホを両手で持ち、感慨深く返答。
「……はい。楽しかったです。とっても優しさを感じます」
そして、小さく微笑む。
例えどんな事情があろうと、あの二人は赤城恵の親なのだ。そんな想いが、深い愛情が、言葉の節々や普段の仕草から伝わってくる。本当に優しい両親だ。
アウラも、ナターシャが元気になった事を確認して安心したのか、膝の上の少女を優しく抱きしめながら話す。
「ふふっ。じゃ、沢山連絡してあげて下さいね。その方が、お父さんとお母さんが喜びますからねっ」
「はいっ」
ナターシャは元気よく返事をして、スマホをバッグに収納。そのまま日の出を待つ事となる。
フミノキースの城門が開いたら、マルシェルームをギルドに納品して、家に帰宅だ。ガレットさん達にも正直に言って、いっぱい慰めて貰おう。
