世界の平和より自分の平和

第一章『鳥人間と愉快な――』

第二話『召集』―１

　某日、午前九時。

　《自化会》本部『会長室』。

　部屋に入って左手側にテーブルとソファーが置かれており、入り口の正面には会長席がある。

　何の変哲もない、只の机と椅子だ。

　会長席の正面に立っている、三十代半ば程に見える青年。

　濃い茶髪に、濃い茶色の瞳。

　顔立ちは整っているのだが、口と顎の間に小さな傷跡があり、紺色のスーツを身に纏っている。

　彼は会長席の椅子に座っている人物に、控えめに意見を述べた。

「会長。西日本の件は祝に任せた方が良かったのでは？　出身地にも近いですし……」

　席に座っているのは、黒いスーツジャケットに白のワイシャツ。

　そして黒いネクタイと、黒いパンツスタイルの男だ。

　座っているので全ては伺えないが、身長は高そうだ。

　朗らかな笑みのまま、あんぱんを口へ運んでいる。

　《自化会》会長、嵐山臣弥(あらしやましんや)。

　黒い髪は特徴のない形に切り揃えれており、黒い目も標準的な形をしていて特に際立ったところはない。

　そんな彼は、あんぱんを口から離して、正面に立って困り顔を向けている青年に視線を向けた。

　人差し指を振りながら、笑い掛ける。

「ふふふ。祝くんは駄目ですよぉ。彼なら、喜んで行ってくれるでしょうけどね？　だから駄目なんです。それより、滝沢。ヒデとは連絡が取れましたか？」

　少し間延びした語尾の丁寧語で、臣弥は滝沢に別の話題を振る。

　すると滝沢は、渋って目を逸らせた。

「いえ。秀貴(ひでたか)さんは携帯電話も所持していませんし……レーダーにも映りませんから。まだ……」

　臣弥は、その返事が当然だとでも言うように笑って見せた。

「私もそろそろ動こうと思っているんですけどねぇ。拓人くんに訊いても『オレが知るかよ』って言われましたし」

　聞いた滝沢が、眉根を寄せた。

「会長。会長は子どもたちに甘すぎると思うのですが。再教育も視野に入れられた方が良いのでは……？　特に拓人は……その……」

　おずおずと言葉を濁(にご)す滝沢に、臣弥は苦笑する。

「うぅーん。拓人くんには大分嫌われていますからねぇ。でも、良いんですよ。彼はそれで。それに、この組織は絶対王政的なものでもなければ、宗教的なものでもないんですから」

　もっと言えば、私が会長である必要もないんです。と、笑ってあんぱんを口へ入れる。

　滝沢が脱力して肩を落とした時だった。

　木を叩くような音が廊下から聞こえ、程なくして――大きな音を響かせて、入り口のドアが勢いよく開いた。

　癖のある黒髪に赤眼の少年――髪色を除き、姿だけは翔と瓜二つだ――が、鼻息荒く臣弥を睨んでいる。

　右襟を前にした黒い和装に、足元は黒い足袋と鼻緒の赤い、黒い下駄。半泣き状態で。

　空気が摩擦音を起こす程の勢いで人差し指を臣弥へ向けると、唾を飛ばしながら大声で叫んだ。

「臣弥ぁぁぁあああ!!　お主、儂が大切に取っておいた林檎チョコを食いおったな!?」

「あぁー。アレ、貴方のだったんですかぁー。名前、書いておいて下さいよぉ」

　臣弥ののんびりとした声に、黒髪の少年は顔を真っ赤にして頭から湯気を出す。

「以前そう言いおったから、書いてあったであろうが！　『見えなかった』とは言わせぬぞ！」

　怒りに震える人物を、臣弥は「元気ですねぇ」と笑って眺めている。

　滝沢は二人に挟まれ、おろおろと目を左右に動かした。

「み、深叉冴(みさご)さん、そんなに怒らなくても……また買えば良いじゃありませんか……」

　深叉冴は涙の浮かんだ目で滝沢を睨み付けると、会長席に向かって大股で歩いた。

　必然的に、会長席の正面に立っている滝沢と被るわけで――

「滝沢、お主、どちらの味方だ？　大体、お主が見張っておらぬから、こいつが好き勝手ほっつき歩いて、余計な事をするのであろうが！」

「うっ、いや、しかしですね……」

「口答えするな！　お前が！　甘やかすから！　こいつが調子に乗るんだ！　そして、儂の林檎チョコが犠牲になったのだぞ!?」

　大声でがなり立て、だっ――っと一気に会長席まで走ると、深叉冴は会長席に突っ伏した。

「最後の一個だったんだぁぁあああ!!　ばか！　臣弥のばかぁぁああ!!」

　号泣。

　臣弥はあんぱんの最後のひと口を飲み下した。

　眉を下げて深叉冴の頭を撫で始める。

「はいはい。すみませんでした。貴方のリアクションが面白くて、ついつい。ほら、口調が昔に戻っていますよ？　代わりに何か買ってきてあげますから。ね？　機嫌直して下さいよ」

　鼻をすすりながら、深叉冴が臣弥を睨む。

「臣弥。今度はお前が死んでみるか？」

「いいえ。遠慮しておきます」

　臣弥は両手を上げ、視線を逸らせた。

　だがすぐに「あ」と声を漏らし、深叉冴へと向き直る。

「そうだ。ミサ、ヒデを探してきてくれません？」

「ヒデ？　あぁ。あやつ、また放浪しておるのか。まぁ、見付けてやれぬ事もないが……」

　言いながら、深叉冴は意地悪く口角を上げた。

「林檎チョコと林檎飴を、各十本ずつ用意して貰おうか」

「はい。了解しました。お昼までには用意するんで、宜しくお願いします」

　深叉冴は満足そうに息を吐き頷くと、会長席となっている机に腰を下ろした。

　臣弥に背を向ける形で。

　卓上には、パン屋の袋と、ストローの刺さったコーヒーの紙パックしか乗っていない。

　深叉冴は腕と脚を組み、首を捻って臣弥を振り向く。

「しっかし。最近は何かと物騒だからな。お主も気を付けるんだぞ？」

「ふふ。有り難うございます。大丈夫ですよ。秘書が優秀なので。ね？　滝沢」

　話を振られ、滝沢が体を強張らせる。

　先程『ろくに見張っていない』だの『甘い』だのと怒鳴られたばかりなので、胸が張れない。

　取り敢えず、滝沢は苦笑いでその場を切り抜けた。