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第一話『足音』―２

　どこにでもある、何の変哲もない山。

　否、山火事で少々焦げている。

　燃えていた木々には土が被せられていて、火は無事に収まっている状態だ。

　この山、今は“結界”が張られている。

　普通の人間には目視できない。

　その中に、今しがた仕事を終わらせた人物たちが居た。

「何でお前は、毎度毎度、自分の攻撃で自滅するかなー……」

　飴色をした髪の少年――青年ともよべるかもしれない――がうなだれて、大きな溜め息を吐いた。

　右手には救急箱。

　左手には改造されたマグナム型の銃を持っている。

　肩付近まで伸びた飴色の髪の間から、左耳に付いている丸いピアスが、微かに赤く光った。

　言葉を投げられた少年は、向かいの木に背を預けて座り込んでいた。

　癖のある、江戸茶色の髪をしている。

　瞳は赤い。血のような――ワインのような深い赤色をしている。

「だって、俺が攻撃したら、急に爆発したんだもん……」

　バツが悪そうに俯く少年。

　頭の天辺(てっぺん)に太いアホ毛が立っているのだが、今は力なく萎(しな)びている。

　『攻撃』。

　あまり平和的でない単語だ。

　ともあれ、銃を持った男を業火で巻いたのは紛れもなく、アホ毛の少年。

　少年たちと対峙していた人物たちは、原形など残っていない状態だ。

　更に辺りは焼け焦げ、木は倒れ焦げた肉片がそこらじゅうに散らばっている。

　この状態を鑑(かんが)みるに、その中心に居た少年も無事では済まないだろう。

　だが、本人は平気そうだ。

　飛んできた石が左目に刺さって失明。折れた木の枝が右腕を貫通。

　その程度で済んだ。

　彼にとっては、これでも比較的軽症の部類に留まっている。

　そんな彼は表情を変えず、右腕に刺さっている木の枝を引き抜いた。

　そのまま少年は赤い瞳を、自分へ向かってくる琥珀(こはく)色の瞳へ向ける。

　抑揚の少ない声で、こう言った。

「拓人(たくと)は？　怪我、無い？　生きてる？」

　『拓人』は、救急箱を地面に置いて、血塗れの少年の前にしゃがんだ。

「見りゃ分かんだろ。まぁ、魂と体はまだくっついてんよ。あと、お前の攻撃に巻き込まれるのにも慣れた」

　穴の開いた相方の右腕に包帯をきつく巻きながら、拓人は嘆息した。

　包帯に血が広がっていく。

　だが、それもすぐに止まった。

「違うよ拓人。今回は俺の攻撃じゃなくて、相手の爆発……」

「はいはい。さっき、そこに整髪剤のスプレーっぽいのが落ちてたから、それが爆発したんだろ」

　にしても威力が凄かったな、と拓人は肩を竦める。

　翔は、銃を持ってたから火薬が爆発したんじゃない？　と、関心薄そうに言った。

「翔(かける)はいつまで経っても、自分で防御するって事を覚えねーよなぁ……」

　拓人が、もう何度目かの溜め息を吐く。

　翔は所謂“特異体質”というやつなのだが、翔のそれは、中でも“特例”、“規格外”に分類される。

　人間の常識など、まるで役に立たない体なのだ。