世界の平和より自分の平和

第一章『鳥人間と愉快な――』

第十話『魔女の皮を被った……』―２

「ところで、翔様」

　依然(いぜん)、釈然(しゃくぜん)としない様子ではあるが、翔が返事をした。

「………なに」

「この事、光さんにはお伝えするんですか？」

「え、伝えちゃいけない理由でもあるの？」

　小首を傾げる翔に、康成が詰め寄る。

「だって、光さんですよ？　怒るんじゃないですか？　相手を先に亡き者にするとか……」

　翔は、少し考えてひとり頷いた。

「光さんは、俺が誰かに負けるとか……考えてないから。ねぇ？　父さん」

　翔が横を見ると、深叉冴が宙に浮いた状態で現れた。

「全くその通りだ！　ところで、ヒデは帰ったのか？」

「うん。これ置いて行ったよ」

　届いた封書を深叉冴へ手渡す。

　既に裸状態の紙を広げ、深叉冴は全て目を通す前に「あぁ」と小さく漏らした。

　紙を折り畳むと、深叉冴は封筒へ入れた。翔に返す。

「確かに、儂の知っている人物……だな」

　思わず口から零れた言葉を、翔は聞き逃さなかった。

「父さん、この人知ってるの？」

　首を傾げる翔に、深叉冴は気まずそうに眼を逸らす。

「あー……知っているには知っているが……」

「言いたくないなら聞かない。俺は、恨みなんて買いすぎてて、誰をいつどこでどうしたかなんて、よく覚えてないし……」

　翔の溜め息で、湯呑の中の緑茶に小さな波紋が広がった。

　深叉冴は、バツが悪そうに頭を掻く。

「いや、翔も覚えておる……筈……きっと……多分……」

　自信無さげに尻すぼみになる声に、翔は微かに口を尖らせた。

「何でそんなに弱気なの……」

　自分の記憶力の弱さには、自覚がある。

　自分自身覚えている自信はないが、こうも不安そうに言われると少しばかりショックだったりする。

　深叉冴は、そんな翔の隣に座るとかぶりを振り、翔の頭に手を置いた。

「翔は本人に会った事はないが、お前と同い年の男の子だ。儂が最後に会ったのは十歳くらいだったが、それはもう、父親似のイケメンっぷりで……」

　ここまで聞き、翔の脳内には『同い年』という単語のみが残った。

　一度言葉を止めた深叉冴が、翔の髪を弄ぶ。

「ちょっと父さん、俺の触角触らないで。コレ、俺の生命線だから」

「あぁ、すまん。手元にあるとつい……」

　深叉冴が放すと、翔の触角は綺麗な弧を描いて頭から伸びた。

「大きくなったな……。儂が生きていた頃はまだこんな小さかったというのに……」

　と、掌で大きさを表す深叉冴を、翔は半眼で眺めた。

「何それ、ハムスター？」

「ツッコミが出来るまでに成長しているとは……」

　深叉冴は、出てもいない涙を拭う。

「翔とこんな風に話せる日が来るとは、正直まだあまり信じられぬもので……」

「何か、似た事、洋介にも言われた気がする……」

　翔は、つい数日前のことを思い浮かべた。

　深叉冴は、急須に茶を作り直している康成に顔を向ける。

「康成、随分と苦労をかけたな」

「いえいえ。僕は楽しく過ごさせて頂いてますよ。それより、翔様の頑固さと言ったら……」

　空になった翔の湯呑に茶を注ぎながら、康成が溜め息を吐く。

　深叉冴は声に出して笑った。

「それは儂ではなく、つぐみに似たな！」

　『つぐみ』――翔の母親だ。

　翔が五歳の時に病気で他界している。背は低いが気が強く、ふわふわと癖のある金髪が輝いていた。写真にも残っている。

　笑い飛ばす深叉冴の様子に、康成は渋い顔を作った。

「笑いごとじゃないですよ。現在進行形で困ってるんですから」

「康成の頑固さだって、相当だと思うんだけど」

「聞こえませんね」

「はっはっは！　立派な、康成のかかあ天下っぷりで安心した！」

「……かかあ……天下……」

　唐突に真剣な面持ちになった翔に、康成が疑問符を浮かべる。

「どうしたんですか？　翔様」

「そうか……康成は、俺の兄さんじゃなくて、母さんだったんだ……」

「いや、あの。どこから指摘すれば良いものか……色々言いたい事はあるのですが、それはちょっと畏れ多すぎると言いますか」

「良(よ)いではないか良いではないかー。今の翔は康成が育てたようなものだしな！」

「深叉冴様まで、悪ノリが過ぎますよ」

「実際のところ、家の中では財布を握っている者が一番強い。のう？　康成」

　意地の悪い笑み――文字通り“小悪魔”のそれだ――を康成へ向けて、深叉冴は頬杖をついた。

　そんな深叉冴に肩を竦め、康成が頷く。

「確かに、現在の家計の一切を請け負っているのは、僕です。でも、ずっとそういうわけにもいきませんから。翔様が正式にご結婚されたら、状況も変わってきますし」

「それ、俺ちょっと気になってる事があって……俺って、光さんの事、好きなのかな……よく分からないんだけど」

　深叉冴と康成の時間が、止まった。

　そもそも翔に“恋愛感情”が備わっているのかさえ、二人には判断が出来ない。

　固まっている二人を余所に、翔が続ける。

「今まではね、『結婚が決まったんなら、いつかはそうしなきゃいけないんだろうな』って思ってたんだけど、何か、それって違うのかなって……。そもそも俺は、寝てる間によく分からない契約書に勝手に拇印(ぼいん)押させられただけだし。ねぇ、どう思う？」

　どちらともなく、訊いてみる。

　だが、返事がない。

「聞いてる？」

「えっと……翔様は……光さんの事お嫌いなんですか？」

　口調は控えめだが、ド直球な質問だ。

　嫌い？

　嫌い……なわけではない。

「嫌いじゃないよ。ただ、光さんの事、ちょっと恐いなって思ってたけど……。うぅんと……。『恐い』っていうのもなんか違うような……。俺にも、よく分からないんだ。でも多分、周りを蒸発さちゃう、俺の方が恐いんだよね」

　翔のひと言に、深叉冴が先程の話を思い出した。

　軽く握った右手で、左手の平をひとつ打つ。

「翔、蒸発と言えば、さっき言っておった果たし状の差出人は、お前が儂と一緒に蒸発させた敏(とし)晴(はる)の倅(せがれ)じゃよ」

　先程とは打って変わって、さらりと明かされた事実に、今度は翔の時間が止まった。

「いやぁー、さっきは少しばかり儂の気持ちがシリアスモードになりかけたのだが。儂は重苦しい空気が苦手なのでな！」

　軽快に笑い飛ばす深叉冴を、康成も苦笑いで見るしかない。

「そこが、深叉冴様の良いところですよね」

「いや、笑ってるけど、笑える事じゃないよね……？」

　翔の表情が、一気に暗くなる。

「……父さんが気持ち悪い姿で復活してからは、ちょっと気が楽になってたのに……」

「『気持ち悪い』は聞き捨てならんが……」

　半眼で言葉を突っ込んだ深叉冴を無視し――というか、本当に聞こえていないようだ――翔は頭を抱えた。

「これはもう、俺を殺して貰うしか……。いっそ、微塵切りにして豚の餌に……。そうすれば、俺でも生き返ることはないはず……」

「翔様、ちょっとは深叉冴様の前向きさを見習ってください」

　どんよりと暗い背景を背負っている翔に、康成が嘆息した。

「だって、敏晴って……ずっと父さんと一緒に居たから。俺、遊んで貰ったりもしたし……」

「ほら、見てください深叉冴様。自分の行いをこんなに悔いる翔様を！　信じられますか？」

「凄いな翔！　父は嬉しいぞ！」

「その顔で言われても、俺は嬉しくないし……」

「はっはっは！　翔が跡形もなく消し飛ばしたから、元の姿で戻って来られなくてな！」

「深叉冴様、それは遠回しに嫌味です」

　苦笑いで指摘する康成と、更に重く沈む翔。

「もう嫌だ……何で俺、あんな事しちゃったんだろ……俺が蒸発すれば良かったんだ」

「ほら、翔様が鬱化してますよ。深叉冴様、何とかしてください」

「翔、気にするな！　思春期にはよくある事だ！」

「よくあったら困るよ……せめて叱ってほしい……」

　テーブルに突っ伏す翔の背中を叩きながら、深叉冴は未だに笑っている。

「はっはっは！　儂はお前を甘やかしすぎだと、ヒデや祝にも散々言われたぞ！」

　まさか、ここ近年で翔様が急成長したのは、深叉冴様が居なくなったからでは――という考えが脳裏を過ったが、康成は口には出さず、胸中に留(とど)めた。