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第九話『昔馴染みと依頼』―２

「よぉ、久し振りだな」

『その声……秀貴？　わぁー！　電話有り難う！　手紙、読んでくれた？』

　電話口から聞こえてきたのは、跳ねるように元気な声だった。

「読んだからわざわざ電話したんだ。で？　《Ｐ(ピ)・Ｃｏ(コ)》の社長さんが朝っぱらから何の用だ？」

　秀貴が応えると同時に、ボトリと林檎が床へ落ちた。

　翔と髪色だけ違う顔が、間抜けに口を開けている。

「雅(まさ)弥(や)……さん？」

　深叉冴が顔を引き攣らせた。

『あれ？　なんか聞こえたけど、他に誰か居るの？』

「あぁ、深叉冴が居るぞ？　このスマホ、深叉冴のだからな。不思議じゃねぇだろ。今、《自化会》の会長室に居んだから」

　電話口で、声が一瞬消えた。

『……うぅん……聞きたいことは沢山あるし、不思議もいっぱいなんだけど……またの機会にするとして、お宅の会長は、そこに居るのかな？』

「居ない」

『そう。別に聞かれても良いし、近い内にこっちからちゃんと言おうとは思ってる事なんだけど……』

　電話の向こうから、息を吸う音が聞こえる。

『この前ウチの子が、お宅に迷惑かけたからさ。色々調べて来たんだ』

「お前んトコとウチは一応、停戦状態維持してたのになぁ。こっちは、お前んトコのガキが余計なことしてくれたお陰で、面倒臭いことになってんだよ」

『デスヨネ。知ってる。ごめんね。僕とお宅の会長の経歴見ちゃった特務員が先走っちゃって。ほら、僕って社員から愛されてるから』

「で？」

　早口で紡がれる雅弥の自慢をスルーし、秀貴は話を促した。

　電話の向こう側から聞こえる声も、スルーに関してはあまり気にしていないようだ。

　いつもの事なのだろう。

『うん。福岡に、《天神と虎》っていう組織があってね。ここ近年、色んな組織を傘下に入れたり潰したりして大きくなってるんだ。で、次のターゲットがお宅だって小耳に挟んだから、実際に行ってきて調べてみたんだよね。そしたらビンゴでさ』

　質問した本人は、内容に対する興味が薄いのか、溜め息のような声を出した。

「へぇ……」

『まぁ、秀貴がいれば問題ないだろうけど』

「いや、俺はいつもはいねぇし」

　秀貴の突っぱねる様な口振りに、電話口の声が焦りを見せる。

『え……いや、そうだろうけどさ……』

「それに、組織間のいざこざには、俺は関与しねぇんだ」

『それも知ってるけど……待ってよ。《天神と虎》って、結構ヤバくて大きいんだよ？　何がヤバいって――』

「どのくらい強いんだよ」

　特に興味もなさそうに、秀貴が訊いた。

『……ウチよりは弱いよ。でも人数が大体、三百人いるんだよ？　秀貴なら本気出せば、一時間もあれば終わるのに……』

「その人数聞いたら、千晶が喜んで機関銃ぶっ放しそうだ」

　無感動に、秀貴が呟いた。電話口から、雅弥の溜め息が聞こえる。

『そうは言うけどさ、人数が多すぎるよ。逆にお宅は、今は実戦要員少なすぎるしさ』

　秀貴は少し考えると、「確かになぁ」と声を漏らした。

（実際、俺も今は不安要素を相手にしてるしな……）

　胸中で嘆息する。

　ふと、秀貴はある事を思い出した。

「そうだ。お前んトコのお蛇様、一ヶ月貸してくんねぇ？」

　数秒、沈黙が流れた。

『何？　突然……。いくら秀貴の頼みでも、それは聞けないなぁ』

「んじゃ二週間で良い」

『期間の問題でもないんだけど……あと、僕の大事な弟をモノ扱いしないでくれる？』

「実の弟を殺そうとしてた奴が何言ってんだ」

『それはそれ、これはこれ。まぁ、潤の身の安全の保障さえしてくれれば……二週間くらいなら……あぁ、でも二週間か……フルでは無理かな。ウチの特務員、事務所の仕事は彼が居ないと回らないし。あと、潤じゃなくて、その周りが許してくれるかなぁ……』

「何とかしろよ。そうしたら、俺もそっちの協力要請受けれるように根回ししてやっから」

『うーん、相変わらずの無茶振りだね。分かった。頑張ってみる。けど……期待はしないでね。で、潤に何させる気？　人体実験とか言ったら、冗談抜きで総力を挙げて殺しに行くよ？　秀貴も知ってるでしょ？　何年か前にウチの社内で問題になったの。君から腹話術習ってた、もうひとりの弟が暴れて大変だったんだから』

「ありゃ完璧にお前の監督不行き届きだろ。俺が頼みたいのは、家庭教師だよ。深叉冴の息子の。とんでもねぇ不器用さで、俺じゃ手に負えねんだわ」

　無言で林檎をかじり続けている深叉冴が、半眼で眉根を寄せる。

　林檎飴の飴部分が、ガリガリ音を立てて削られている。

　電話の向こうで、雅弥が『あー』と声を上げた。

『噂だけは聞いてるよ。反抗期の爆発は相当凄かったって。それで、深叉冴君も蒸発したんだよね？』

「あぁ。ものの見事にな。で、それを止めなきゃ使いもんにならねぇからな」

『う、ぅん……？　深叉冴君の事はまた今度聞かせて。家庭教師の件、わかったけど……益々難しい要望だなぁ……。ちょっと面倒臭い事になるかも。ホント、秀貴はいっつも無茶ばっか言うなぁ……。うん、返事はまた今度ね。あとさ、いい加減に携帯電話くらい持ってほしいんだけど……あ、僕からプレゼントしようか？』

「いらね」

『残念。じゃあね。一週間以内にはまた連絡するよ』

「あいよ」

　プツンと通話が切れると同時に、深叉冴が秀貴の胸倉を掴み上げた。

　ベタベタの手で着物を触られ、秀貴が眉間に皺を作る。

「んだよ。いつも言ってっけど、俺は肩書きだけはここの副会長だけど、基本的には単独で中立……」

「翔は！　不器用ではない！」

「は？」

　予想していた内容と違う怒りをぶつけられ、秀貴が目を丸くした。

「ちょっとコツを掴むのが苦手なだけだ！」

「……それを一般的に不器用っつーんだよ」

　秀貴は半眼でツッコみ、襟元を正した。

　深叉冴は、ふんと鼻を鳴らして、じっとりと秀貴を睨んだ。

　溜め息をひとつ。

「ヒデが雅弥さんと仲良しなのは、別に構わぬよ。《Ｐ・Ｃｏ》とは、儂もなるべく争いたくはない。ウチには康成もいるからな」

「そういや、康成の弟は夏休み中《Ｐ・Ｃｏ》の製薬部にインターンしてたらしいぞ」

「あぁ、景(けい)君か。彼はとても頭が良いんだ」

　秀貴が、借りていたスマートフォンを深叉冴へ差し出す。

「あー、そうだ。深叉冴、翔が殺されるかもしんねぇけど、怒るなよ？」

「は？」

　秀貴の言葉の真意が分からず、深叉冴は怪訝な表情を向ける。

「怒るなと言われても、殺されれば儂は怒るぞ？　まぁ、翔を殺すことが出来る人物がいるなら、会ってみたいものだがな」

「そうか」

「そういえば。さっき言っていた潤君とは、昔雅弥さんが引き取った、元騰蛇血清被検体だろう？　雅弥さんが大層可愛がっているという話は以前、秀貴から聞いていたし知っておる」

　スマートフォンに保存されている翔の写真データを眺めながら、深叉冴が呟いた。

「その潤君が、翔を殺すと？」

「いや。潤は雅弥に言われなきゃ、んな事しねぇよ」

「……じゃあ誰が」

「お前も知ってる奴だよ」

　秀貴は、さっき掴まれた胸元の染みを見つめた。

　飴の欠片を取り払うと、深叉冴に向き直る。

「ところで、二つ折りの携帯ってまだ売ってんのか？　スライド式でも構わねぇよ」

「フィーチャーフォンなら、この前店で見かけたぞ。今度カタログを持って帰ってきてやろう」

「頼むわ」

　外の雨は上がっていた。

　空気は微かに冷気を帯びたまま。

　雲の隙間から陽が射し込み、見事な光のカーテンが天から広がって、街を照らしていた。