世界の平和より自分の平和

第一章『鳥人間と愉快な――』

第八話『訓練初日』―２

　徒歩と電車で移動し、九時半には《自化会》の本部へ着いた。

　自室に寄る拓人と別れて廊下を歩いていると、男と女の大きな怒鳴り合いが聞こえてきた。

　聞き覚えのある声だ。あまり関わりたくはない。

　翔が声の方角を避(さ)けようと、立ち止まった時――白檀の香りが鼻腔をくすぐった。

「よぉ」

　同時に、背後から声を掛けられる。

「っ!!」

　咄嗟(とっさ)に振り返る。

　すぐ後ろでは、秀貴が眉間に眉を寄せて訝(いぶか)しんでいた。

「……何だよ」

　驚きすぎて、翔は上手く声が出せない。

「け……」

「毛？」

　秀貴の眉間に更に皺が寄る。

「……気配、が……」

　硬直している翔の表情とは反対に、秀貴が気怠そうに首の後ろを掻いた。

「え――、あー……そんな吃驚(びっくり)する事か？」

「……俺、こんなに近くの……人間(ひと)の気配分からなかったの……初めて、で……」

　翔の頭から飛び出ている毛の固まり――触角――は、前頭葉部から伸びている。

　胎児期に、脳細胞部に癒着したこの部分に朱雀の能力が集中しているのだ。

　空間認知も、自分の周りに居る生き物の気配察知も、この触角があるからこそ野鳥並みの力を発揮しているといえる。

　どんなに気配を殺して近付かれようと、それに気付けなかったことなど、翔には無かった。

「あぁ、そんなに遮断性有るのか……」

　秀貴が、自分の手首を見ながら小さく呟いた。

　が、翔の耳へ届いたその言葉は右耳から左耳へすり抜けていった。

　翔は、じっとりと湿った自分の服に気付いた。

　気持ち悪いほど冷や汗をかいたのも初めてだ。

　珍しく、挙動と表情に表れるほど動揺していた。

「そんなにショックだったのか？　ま、お前みたいに“視(み)なくても分かる”奴にも、盲点ってのはあるんだよ。覚えとけ」

　秀貴は、翔の肩を軽く叩いた。

　その右手首には三種類の腕珠(わんじゅ)がつけられている。

「じゃあな。俺も後で格技場行くから」

　秀貴の背中を棒立ちのまま見送り、翔はあることに気が付いた。

　自分の着ている服の裾を引っ張る。

「……服、着替え……無いや……」

「で、オレんトコに来たのか」

　拓人は、部屋に備え付けられているクローゼットを開けた。

　中には、複数の半袖と長袖のＴシャツが掛けられている。

　翔は俯いたまま呟いた。

「だって、部屋知ってるの拓人だけだし……サイズも同じくらいだし……」

　拓人の投げた服が、翔の頭上に着地した。

　それを掴み、翔が広げる。

　無地の黒いＴシャツ――と思いきや、フロントに『OKOME』と、米粒のキャラクターがプリントされていた。

「服の好みとか言うなよ。予備だから、どれも似たようなのしかねぇんだ」

「あ……うん。ありがと。……で、ね……拓人、ちょっと訊きたいんだけど……」

　歯切れの悪い翔の物言いに、何だ？　と拓人が訊(たず)ねる。

　尤も、翔の場合は何かをきっぱりと言い切る事の方が少ない。

「あのさ……秀貴って……何なの？」

　いきなり漠然とした質問を投げかけられ、拓人が嘆息した。

　何で今それを訊くんだ。という疑問も浮かんだが、それも拓人にとっては慣れたものだ。

　翔の投げかけてくる質問は、いつも突拍子がないからだ。

「……そうだな……」

　数秒考えてから、クローゼットを閉める。

「オレが知ってんのは『人間離れした只の人間』って事くらいかな」

　拓人の答えを聞き、翔は「え……」と声を漏らした。

　いつも眠そうに半分くらいしか開いていない眼を、大きく見開いて口を半開きにしている。

「人間、なんだ……化け物かと思った……」

　心底驚いているのであろう事が伺える翔の顔を見て、拓人が堪らず吹き出した。

「おまっマジか！　ははっ！　お前がそれ言うか!?　ヤベェ……ソレ、今年一番のヒットだわ！」

　腹を抱えて笑う拓人を眺めながら、翔は「ホントにそう思ったんだもん」と呟きながら、“OKOME”Ｔシャツの袖に腕を通した。

◇◆◇

　《自化会》本部の奥にある格技場には、Ｅグループの面々が揃っていた。

　最後に到着したのは、拓人の部屋で着替えていた翔だ。

　が、集合時間の十時には間に合ったのでお咎めはない。

「皆揃った所で……翔、今日の訓練スケジュールは？」

　当然のように訊いてくる秀貴に、翔は開いた口を閉じられずにいた。

　開きっぱなしの口から、そのまま声を出す。

「そんなのないよ」

　当然のように答えた。続ける。

「取り敢えず俺は、皆が何が出来るのかを知りたい……かな。訓練内容はそれから考えれば良いんじゃないかな？　って思うんだけど……秀貴はどう思う？」

　顔を向けたまま訊いてくる翔に、秀貴は頷いた。

「あぁ。良いんじゃねぇか？　さっき格技場の周りに結界張って来たから、どんなに暴れても壊れるのは格技場だけだ。直すのは臣弥だし。思い切りやってくれ」

　秀貴の言葉に、翔の瞳が輝く。表情は変わっていないが。

「ホントに？」

「あぁ」

「じゃあ。皆、俺を全力で攻撃してきて」

　目を爛々とさせている翔の広げられている両手を振り落として、秀貴が叫ぶ。

「って、お前一昨日もそれやっただろ！」

「違うよ。一昨日は威(たける)の攻撃しか受けてない。今度は全員が良い」

「…………」

　まるで子供の我儘(わがまま)のような言い振りに、秀貴が眉間を力ませた。

（こいつ……ちょっと見ない間に、会話ができるまでには成長したな。と思ったら……自己主張するようになった分、すげぇ扱い辛くなってやがる……）

　秀貴の無言を、「ＧＯ」と解釈した翔が、両手を広げた。

「じゃあ、皆一斉に……」

「待て待て、待て。今回お前が血まみれになると、光に睨まれるのは俺なんだぞ」

「え、秀貴も光さんの事恐いの？」

　翔はぱちくりと瞬きをし、秀貴を見た。

　秀貴はうんざりと顔を逸らす。

「恐いんじゃなくて、面倒なんだよ。女は怒らせると厄介だからな。特にお前の嫁は、根に持ちそうだし」

「……まだ結婚してないんだけど……」

　翔の呟きは無視し、秀貴がひとつ、手を叩いた。

　視線は前方に居る、翔以外に向けて。

「じゃあ、翔以外の奴ら。皆一斉で良いから俺に向かって攻撃してみろ」

「……それって俺と同じなんじゃ……」

　むすっとぼやく翔に、秀貴はデコピンした。

「最初から怪我目的のお前と一緒にするな。俺はちゃんと防ぐから、お前はしっかり視とけ。あと、電子機器持ってる奴はこのケースに入れとけよ」

　言いながら、秀貴はアクリルケースを前に出す。

「この中に入れずに壊れても、文句言うなよ」

　各々、ポケットからスマートフォンやタブレットを取り出して、ケースへ入れた。

　アクリルケースに蓋をし、袖から取り出した札を貼ると、秀貴は再び皆の方へ向いた。

「じゃあ、翔。俺じゃなくて、こいつらの能力値的なものを視ろよ。俺の事見たって、参考になりゃしねーから」

　翔が「うん」と頷くと、秀貴は自分の左手首に右手を持っていった。左手首にも右と同様に、三種の腕珠がつけられている。

　右手から一種だけ抜き去ると同時に、空気が弾けた。

　翔は、辺りに漂う強烈な磁力に呼吸を忘れた。

（これが『只の人間』？　拓人の嘘つき……）

　翔にはこれが電磁波の一種だと直感で理解できたが、他のメンバーは何が起きているのか分かっていない。

「痛っ！　なんかピリピリする」

「きゃ！　スカート捲(めく)れる！」

「わぁ、凄いですね！　産毛立ってるー！」

　最後の呑気な声は、自分の腕を見ている東陽だ。

「おい。お前ら、そんな事言ってる間に三回は死んでるぞ」

　これだから、ガキは嫌いなんだ。

　呟いた言葉は、翔にのみ届いた。

「俺は何もしねぇから。早くしろ。全力じゃねーと意味ねぇぞ」

　秀貴に促され、威が先日と同じようにミドリをサボテンへ変化させた。

　同時に朱莉(あかり)も、大小二体の陶器人形(ビスクドール)を動かす。

　東陽は、腰に下げていたベルトからナイフを五本抜き、宙に放った。

　言われた通り、一斉に秀貴を攻撃する。

　距離は一〇メートルほど。

　普段ならば、確実に射程内だ。

　だが、どの攻撃手段も秀貴に届く前に無効化した。

　ぼとぼとと針は落ち、かしゃんと人形は床にぶつかり、ナイフは床に刺さった。

　本当に何もしていない秀貴は、腕を組んで立っているだけだ。

　何が起きたのか理解できない面々は、呆気にとられて棒立ちしている。