第四十四話『光と尚巳と来客』―１
《天神と虎》では、パーティーの続きが行われていた。そこに至るまでに緊急会議が行われたのだが――、
「飲みな兄ちゃん！ 福岡名物あまおうソーダだ！」
「Bitte！ 美味だな！ 旨いものが多いのは、日本の良いところだな！」
肩を組み合って瓶のソーダを飲む、ユウヤと輝。何やらデキ上がっている二人を見るミコトの目は白んでいる。
「わたしが言うのもオカシーけどさぁ……ユウヤ君って、アンタのオジサンとオバサンを殺したんでしょ？ カタキなんでしょ？ 何であんなに仲良くなってるの？」
光に問う。
光も返答に困っていた。
「お兄ちゃんは、死の概念が普通と違うっていうか……。アタシにも理解出来ないのだけれど、伯父さんと伯母さんに“悪い事をされた”っていう認識ではないのよ……きっと」
「何それ……サイコ？」
半眼で呟いたミコトだが「まぁ、じゃなきゃユウヤ君とあんなに打ち解けられないかぁー……」と、普段は大きな口をすぼめて言った。
アキトとゴロウは、他の団員たちの様子を見回りに行ったとの事だ。なんでも、食料を勝手に漁ったり、逃げ出す者が居るとかで。
そちらに関しても、光は閉口するしかなかった。
（ミコトさんが『浮浪者みたいな人も居る』って言っていたけれど……しっかりとした組織としては成り立っていないのね）
綻びがあるのなら、つつきやすい。
ここを仕切っているのはマヒルではあるが、支配しているのはユウヤだ。
マヒルは、言わば客寄せパンダ……、ジャンヌダルクとも言えるものだろう。傍目には奇跡を起こす神の子であり聖女。実際には、大した力があるわけではないが、偶然が重なって崇め、祀り上げられる存在。
悲しいかな、多くの者は追いつめられると、自らが神と呼んだ存在を生贄として引き渡す。魔女として。
光から見て、ユウヤはマヒルの事を本当によき姉として接している。ユウヤがマヒルを利用しているという線は薄く思えるが……。
（何かが引っ掛かるのよね……）
“何が”かは分からない。
先程のミコトの発言から察するに、“四天王”と呼ばれるメンバーも、ユウヤは恐怖の対象なのかもしれない。つまり、見方を変える必要がある。
（《天神と虎》は、上層部であっても家族ではなく、あくまで独裁国家の国民……ってところかしら）
光は組織内の人間関係をざっくりまとめると、ミコトへ顔を向けた。
「ところでミコトさん。あの黒猫はどこに居るの？」
「あぁ、ナオミ君？ 彼、ふらっとどっか行って、ふらっと帰って来るの。トイレじゃない？」
「そうなの……」
「アンタも猫好きなの？」
光が、ええ、と答えると、ミコトの眼が穏やかなものになった。
「アタシ、兄の事苦手なの。少し猫に癒されてきてもいいかしら」
「じゃ、コレ手首につけてって」
渡されたのは、黒いリストバンド。中央が赤く光っている。
「これ、ＧＰＳ付きのリストバンド。遠くへ行ったら爆発するから気を付けて」
この敷地内なら大丈夫よ。と言われたので、光はそれを着けて尚巳を探し始めた。
小さいもののように思えるが、盗聴器も内蔵されているのだろうか……。と光が手首にあるバンドを眺めながら歩いていると、視界の端に黒い影が映った。
黒猫と合成された、尚巳だ。
「そのリストバンド、女用だから盗聴器はついてないよ」
きょろきょろ周りを警戒しながら、尚巳は光を屋上へ招いた。
学校の屋上という場所は、漫画やドラマでこそよく出てくるが、実際は危険だから立ち入り禁止となっている場合が多い。光が通っている学校でもそうだ。
光はある種の期待に胸膨らませながら、尚巳について屋上へ出た。
目に飛び込んで来たのは、星空だった。そこから徐々に視線を降ろすと、人工的な灯りが広がっている。宝石を散りばめたかのような、色鮮やかな輝きの数々。
廊下から見た街の夜景も綺麗だったが、開けた場所である事と、更に高い位置である事が感動を呼んだ。
輝と空を飛んでいた時は、景色を見る余裕などなかったが、今は……、
（あぁ、どうせなら翔と見たかった）
と呑気な事を考える余裕まである。
「満点の星空の下、黒猫と……だなんて、いかにも魔女っぽいわ」
くすりと笑えば、黒猫はまぁるい眼を光へ向けて、首を傾げた。
「光ちゃんは、本当は何者なんだ？」
「魔女よ」
即答するも、尚巳は納得しない。
「おれ、思うんだけど……魔女は自分の事をそんなに魔女だって言わないんじゃないかな？」
光がきょとんとしている間に、尚巳が続ける。
「魔女であろうとしてるっていうか……そういう、使命感……？ うぅん……何て言えばいいかな……」
尚巳は違和感を抱いているようだが、上手く言語化出来ないようだ。
光は少し考える。
桜色をした唇が開き、綺麗な弧を描いた。
「似て非なるもの。アタシは魔女であって、少し違う。そうね、元を辿れば……アタシって、妖精の一種なの」
