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第四十三話『人間ではなくなったヒトと人間離れした人間』―４

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　天馬邸では、光に言われた通り帰宅した深叉冴が、腕を組んで仁王立ちしている翔に睨まれていた。翔の肩には寒太がとまっている。

「父さん、ちょっと話があるんだけど」

　今にも殴り掛かりそうなオーラを背後に、翔は深叉冴の前から動かない。

　倫と潤は食卓で向かい合ってほうじ茶を啜っている。倫は笑いを堪えきれずに口元を震わせているのだが、潤は自分がここに居てもいいものかと気まずさを感じていた。倫が小声で、一緒に見ときましょうよ、と言うので席を外さず座っている。

　深叉冴は何故翔が怒っているのか訳が分からず、たじたじしていた。

「えぇっと、翔？　儂は光君から言付かった内容を伝え――」

「うん。光が無事なのは俺も嬉しいけど、先にはっきりさせたい事があるんだよね」

「はっきり……？」

「俺に、隠し事してるでしょ」

　深叉冴は翔とそっくりな顔で神妙な顔をしている。

　実は……、と。翔のおやつを勝手に食べただとか、翔の部屋へ勝手に入っただとか、翔の服を勝手に着ただとか……そんな事で怒られているのかと思い色々告白していくが、翔の眉間の皺が深くなるだけだった。

　見当違いだったようだ。

　翔は翔で、どう言えば通じるのかと、良い言葉が思いつかず、苛々している。

『いや、普通に「百舌鳥に入ってる分の俺を元に戻せ」でいいんじゃね？』

　百舌鳥（ほんにん）がアドバイスを送る。

「でも、それじゃ寒太はどうなるの？」

『この体は元々、とっくに死んでんだから今更だろ。そんで、俺とお前が元に戻るだけだ』

　寒太は呆れ気味に言った。

　深叉冴は寒太の言葉が分からないので、きょとんとしている。そんな様子に、翔が唸りながら頭を掻いた。

「父さん……。俺は俺で、寒太も俺なんでしょ？」

　深叉冴が目をしばたたせる。

　数秒の間を挟んで、

「……いつ、気付いた？」

「んー……生まれた時の夢、は……たまに見てたんだ。起きたら内容を殆ど忘れてたけど。今日は、はっきり覚えてた。おかしいなって、思った。俺って、かなり昔の事はぼんやりとだけど覚えてるのに、五歳くらいからの事ってあまり覚えてないから」

　五歳。母親が死んだ頃。そこからの記憶が曖昧で、物忘れが酷くなったのもこの頃から。代わりに、その頃から傍に居る寒太は昔の事もよく覚えている。

　翔は寒太に関して、長生きをしているから記憶力も優れているのだと思って、特に気にする事もなかった。

　寒太は特別。

　そう思って過ごしていた。

　確かに、寒太は特別だった。

「寒太が、俺の分けられた精神を持ってた……なんて、気付けたのは奇跡かなって思う」

　翔は肩に乗っている寒太と交視する。寒太は小さくて丸いつぶらな瞳を、翔から深叉冴へ移した。

　翔も同じように深叉冴を見る。

　深叉冴は俯き、癖のある黒髪と肩を震わせていた。その様子から意図や感情が分からず、翔は眉根を寄せて深叉冴の発言を待った。

　がばっと顔を上げた深叉冴の目からは、滝のように涙が流れ落ちている。

「すごいぞ翔！　その事に自ら気付くとは！　お前は天才だな！　いや、神だな、神！」

「……まぁ、俺は神様みたいなものだけど……」

　なんか違う気がする、と翔は少し引き気味だが、こんな深叉冴には慣れっこなので寒太は微動だにしない。

　ダバダバと涙の滝を出し尽くし、深叉冴はふぅと息を吐いて軽くかぶりを振った。

「正確には“感情を分けようとした”のだがな。元々気性の荒かった翔だが、つぐみが死んだ時、ついに手がつけられなくなってな。怒りの感情だけどこかへ移せないものかと思い……言い方は悪いが、手頃な亡骸が庭に……」

　それが、寒太だった。

「儂は元々、人外の魂を扱うのが専門だからな。感情のみを分けることは出来ず、結果的に精神――魂を二分する事となった。そして、寒太に移した方は朱雀を多く受け継いだ部分だったのだろうな」

「だから俺と寒太は性格も違うんだね。寒太、喧嘩っぱやいもんね」

『そりゃお前もだろ』

　間髪入れず言われ、翔は首を傾げる。

「えぇ……？　じゃあ、寒太が戻ってきたらどうなるの？」

　余程短気で、かなり怒りっぽかったのか。だとしたら、周りの人間はかなり苦労して自分を育てたんだろう。翔がそんな事を考えていると、深叉冴がひとつ手を叩いた。

「翔が突然爆発を起こしても、今は潤君が居るから大丈夫であろう」

　いきなり自分の名前が飛び出し、潤が噎せ込んだ。

「それもそうだね」

　何故か教え子まで安心した顔を向けてくるが、潤は頷きもせずほうじ茶に口をつけた。

　倫は口元を押さえて肩を震わせ、笑っている。

「うむうむ。翔も世間に出て久しいし、頃合いであろう」

　深叉冴が袖をたくしあげる。手を離すとストンと元に戻ったが、本人は気にせず翔と寒太に手のひらを向けた。

「それでは、翔を元に戻すとするか」

　深叉冴の表情はどこか明るい。

「ふふふ。この姿の儂にも昔のように『父さん大好き』と抱きついてくれるやもしれぬしな！」

　期待値MAXの深叉冴を余所に、翔と寒太は、うんともすんとも言わない。

　それはもう、ただの“別人”だろうな。

　翔と寒太は同時に思った。