第3話 敵は上杉だけではない 郷に従うという戦
政宗が、僕の前で地図を机に叩きつけた。
「この線の向こう上杉の地だ」
赤い境界線。
山が連なり、川が走り、
ところどころに小さな温泉印。
「湯はある。だが、道がない」
政宗が吐き捨てる。
「だから人が来ぬ。来ぬから、村は痩せる」
その頃、上杉領。
山裾の小さな湯治場では、
農民と旅人が同じ湯に浸かっていた。
「昔はな、会津から庄内へ抜ける人で賑わった」
「だが戦で道が荒れ、今じゃ年に数えるほどだ」
湯は良い。
水も良い。
だが
知らせる術がない。
迎える力がない。
一方、伊達側の会合。
地侍が怒鳴る。
「上杉の土地を通すなど、裏切りだ！」
寺社の僧も首を振る。
「異なる主の地を繋ぐなど、禍を呼ぶ」
政宗、即答。
「ならば奪う」
場が凍る。
「それが一番、土地を殺します」
僕は静かに言った。
「……何？」
政宗が睨む。
「上杉の土地は、上杉のもの」
「でも上杉の湯は、上杉の民のものです」
地図を指す。
「大きな宿を建てる必要はない」
「まずは村の湯を整える」
僕は続ける。
「地元の家が宿になる」
「農家が、“一泊二食”を出す」
「寺は、湯治客の案内所になる」
「武士は、道と治安を守る」
一同、沈黙。
「伊達の役目は？」
政宗が聞く。
「繋ぐことです」
「仙台を出発地にして、 栃尾（現在の新潟県長岡市）へ人を送る」
「上杉は、土地と人を守る」
「利益は地元に落とす」
政宗が腕を組む。
「……戦わずして、奪わずして、儲けるか」
「ええ」
「郷に入ったら、郷に従う」
その言葉に、
政宗がゆっくりと笑った。
「なるほどな」
後日。
上杉領の重臣との密談。
「伊達が、我らの湯を狙っていると聞く」
「違います」
僕は答えた。
「湯は、あなた方が主役です」
「伊達は、客を連れてくるだけ」
上杉側、ざわめく。
「宿は地元」
「雇うのも地元」
「名も、地元の名を使う」
「“伊達ブランド”は、前に出ません」
沈黙の後。
上杉家の重臣が、小さく頷いた。
「……それなら、戦にならぬ」
その夜。
政宗が盃を傾けながら言った。
「中田殿」
「貴様、人の心を攻めるのが上手いな」
「戦より、よほど怖い」
僕は笑う。
「土地は、使った者が勝つんじゃない」
「愛した者が、残るんです」
地図の上。
伊達と上杉の境に、剣ではなく
道が引かれた。
敵は、上杉ではなかった。
敵は、「よそ者が来ること」そのものだった。
それを越えたとき、温泉リゾート計画は
初めて根を張り始めた。
