第2話 旅人になりました。
伊賀の里へ向かって、
旅人の姿になり出発しました。
くノ一二人と、僕の三人旅。
もうこの時点で怪しい。
だって――
旅人なのに、歩き方が全員そろって無音なんだもん。
「いやいや、普通もっと砂利踏むでしょ」
「……気のせいです」
「いや忍者だよね？」
「旅人です」
水戸○門みたいな感じで、
宿に泊まっては事件も起きず、
悪代官も出ず、ただただ団子を食べる旅。
「うまいですね」
「ですね」
「……伊賀の団子、罠とか仕込んでない？」
「仕込むか」
だんだん打ち解けてきました。
夜、焚き火を囲みながら雑談。
忍術の話かと思いきや、
「玄白様、好きな食べ物は？」
「え、カレー……いや、この時代ないな。味噌」
「渋いですね」
平和か。
ここで僕は固く誓いました。
職場恋愛はしない。
絶対しない。
仕事に私情は持ち込まない。
なぜなら
喧嘩する。
別れる。
気まずい。
そして何より、
周りの士気が下がる。
「大将が女関係で揉めてるらしいぞ」
↑これ、最悪。
恋愛はダメだ。
ダメだダメだ。
「………………」
ごめんなさい。
二人とも付き合ってしまいました。
いや、あれだ。
海外旅行でハメを外すやつ。
「日本じゃないし！」みたいな心理。
尾張に戻ったら別れよう。
←殺されないよね？
←忍者だよね？
←里抜け追撃とかないよね？
そんな不安を抱えつつ、
伊賀の里に到着。
普通の農村。
田んぼ。
畑。
おばあちゃん。
「ここ忍者の里だよね？」
「はい」
「全員？」
「たぶん」
全員、チラチラ見てくる。
視線が鋭い。
でも農具持ってる。
でも絶対あれ武器。
「玄白様、あれ鍬じゃないです」
「どう見ても鍬だろ」
「投げると刺さります」
「やっぱ武器じゃん！」
早速、村長さんらしき家へ。
中に入ると――
上忍・伊賀三人衆が正座で待機。
畳がきれいすぎる。
忍者、几帳面。
「よくぞ、伊賀の里へ参られた。
中田玄白殿」
もう名前知ってる。
怖い。
戸籍どころか、昨日の夕飯まで把握してそう。
「暗殺してもらいたい。相手は鈴木重秀！」
即答。
「かしこまりました。
手練れ五名。
一人、領国貨幣千枚。
計五千枚」
「五千枚！？高っ！！」
一枚約四万円。
二億円。
城が建つ。
忍者五人の年俸エグい。
「大阪の本願寺は難攻不落。
上忍三、下忍二が最低条件かと」
「いやいや、そこを何とか！」
「何ともなりませぬ」
「お願いします！」
「難しいです」
「土下座します！」
「畳が汚れます」
…………
こうして交渉一日目、終了。
◇◇◇
2日目×
3日目×
4日目×
（団子だけ減っていく）
10日目×
（忍者、全然折れない）
20日目×
（むしろ値上げしそう）
30日目×
そして――
31日目。
「全く、あなたという人は……はぁーはぁー」
なぜか息切れしている頭領。
「三千枚でお頼み申す！」
「…………」
沈黙。
一瞬、
囲炉裏の薪がパチッと鳴る。
「……三千二百枚で」
「増えてる！？」
結果――
一ヶ月後、領国貨幣三二〇〇枚で請負契約成立。
負けたのか勝ったのか分からない。
伊賀の忍者さんとも、
なぜか信頼関係ができた。
ような気がする。
団子の好みは共有できた。
なお、くノ一二人との関係は
尾張に戻る前夜、
無言で視線を逸らされました。
生きて帰れるといいなぁ、僕。
