異母兄の婚約者に求婚してしまった伯爵庶子は、魔法学院で秘密の紋を隠す 〜本当に欲しかったのは、あなたではなく、宝石でした〜

夢で結ばれた薬指

左薬指の銀白

　砂のざらつき。暗い空気。硬い音が迫ってきて、足元が沈んで。石がガラガラと落ちてきた。

「危ないっ！」

　夢の中なのに、僕は大声で叫(さけ)んでいた。

　僕は瑠璃(るり)という名前の黒髪の女性になっていて、エメラルド鉱山の坑道で石を探していた。落盤事故にあったのに、そのあとも首飾りの石を諦めていなかった。

　いいなぁ。僕も瑠璃さんのように、ジュエリーデザインをしてみたい。

　それにしても、リアルだった。

　目が覚めるまで、瑠璃さんになったと思い込んでいた。

　骨折しても挫けず、夢に向かって邁進(まいしん)する女性。カッコよくて、理想的な生き方だと強く思う。僕もあんなふうに強く生きれたらいいのに。

　翻(ひるがえ)って自分の身は、と考えると、がっかりしてしまう。

　舞踏会で衝動的にプロポーズ。撃沈して、逃げ帰って、ふて寝する。

　客観的に見るまでもなく、ダメ人間。

　まぁ、仕方ないか。それが僕という自分だもの。

　ネガティブ思考を切り替えようと、いいとこ探しを試みる。

　幸い僕の母はフライブルク伯爵のお妾さん。庶子の僕は、ドルチェ嬢と異母兄アパッショナートの結婚式には出席しなくてもいい。不幸中の幸いだけど、これもポジティブには違いない。

　のそのそとベッドを抜け出し、窓を開けた。

　秋の朝。冷たい空気が気持ちいい。

「うーん」と背伸びをした瞬間、

　左手に違和感が走った。

　薬指の付け根から手首にかけて、銀白の線。

　幾筋もの銀白が手の甲に道を描き、中央の太い光だけがまっすぐ手首へ貫いている。

「なに、これ？」

　絵の具？　汚れ？　それとも昨日、どこかの壁にぶつかった？　

　ごしごしと擦(こす)っても消えない。爪でガリガリしても、薄くならない。

（汚れじゃないね）

　次に浮かんだのは、もっと嫌な考えだった。

（なら、呪い？）

　笑えない。庶子の僕は、立場が弱いのだ。呪い持ちだなんて知られたら、闇に葬られかねない。

　ただ、薬指の銀白だけは、どこかで習った気がする。

（魔力紋……？）

　第三次性徴。魔法が使える年頃になると、身体に現れる印。

　男の紋様は右手の指に出る。最初はまるで、指輪みたいに。

　実際、僕の右中指には、黄土色の紋様がある。でも……

（なんで、左手……？）

　女の紋様は鎖骨ライン。左手の魔力紋なんて聞いたことがない。

　やっぱり呪い？　うーん、考えがまとまらない。

　その時だった。

　〈これ、光のルートだ。綺麗すぎる〉

　脳内に響くはずのない女の声。

　周りを見渡しても、部屋には僕一人。

　お、おばけ？　背中がぞくりとした直後にもう一度、聞こえた。

　〈ちょっと！　顔を動かさないで。もっと紋様を見せてよ〉

　この声は、瑠璃さん……だよね？

　どうして、夢で見た瑠璃さんが僕に語りかけてくるの？

　実は僕、まだ布団の中にいて、夢を見ている？

　混乱しつつも、言われるままに左手を凝視している自分がいた。

　薬指の付け根で絡む幾筋もの銀白。中央の太い光だけが手首へ一直線に伸びていく。

　〈光の通り道……これだ。夢の中でまで閃くとか、やるじゃん私。コンペ、勝てる〉

　脳内の声に質問するのは我ながら変だな、と思いつつも、ついつい質問していた。

「コンペって、夢の中で設計していたエメラルドの首飾り？」

　返ってきたのは瑠璃さんの声ではなく、「コン、コン」と扉を叩く音。

「ジャスパー様、朝食をお持ちいたしました」

　扉の向こうから届く侍女の声に、僕の心臓がドキッと跳ね上がった。

　その瞬間、頭の奥で焦ったような声が重なる。

　〈待って、もっと――〉

　その先が、途切れた。

「は、はい！　入室を許可します」

　驚きのあまり声が裏返った。

「失礼いたします」

　扉が開き、侍女が一礼して部屋に入ってきた。

　僕はあわてて、左手を背中に隠したけど、怪しまれてしまったみたい。

「お加減でも悪いのですか？」

「だ、大丈夫！　夢見が悪かっただけだから！」

「夢見、ですか？」

　言い訳が雑すぎた。僕は内心で頭を抱えた。

　いつもは押しが弱いくせに、変なところで勢いだけでしゃべってしまう。

　侍女は何か言いたげだったけど、「大丈夫でしたら良いのです」と。

　扉が閉まり、足音が遠ざかる。

「ふぅ、助かったぁ」

　僕はようやく息をつけた。

　左手をみると銀白の線が、変わらずそこにある。

　朝の光を受けて、やけに綺麗に見えるのが腹立たしい。

（これが右手なら、魔力紋だと言えばよかった）

　でも、左手だと不自然。

　呪いじゃないと分かるまでは、隠しておこう。

　僕は机の引き出しから白い手袋を取り出した。

　貴族なら手袋をしていても、変に見られないはず。

　朝食の湯気が、目の前でゆらゆら揺れる。

　それにしても、なんだか、朝から疲れたよ。

　今はもう、瑠璃さんの声は聞こえない。

　いったい、何だったのかな？

　もしかして、寝ぼけてて、半分夢を見てたのかもしれない。

　そう思い込みたいのに、手袋の下で左の薬指がじわりと熱くなって、僕の神経を逆なでする。

　あーもうっ。

　あれもこれも、この場所が悪いんだいっ！

　八つ当たりだとわかっているのに、止められない。

　母は魔力紋が出ず、貴族籍を失った。そんな母と村で育った僕にとって、貴族のお城は息が詰まる。

　それも明日までだ。今日は部屋で大人しく過ごそう。

　明日は顕紋(けんもん)の儀。

　司祭様が魔力紋と魔力量を測り、通れば僕は貴族籍に登録される。

　登録さえされてしまえば……。たとえ呪われていたとしても、何とかなる。きっと。

　神様、お願いします。顕紋の儀が無事に終わりますように。

　＊＊＊

　次話：「味方ですわよね」

　〈赤外線じゃない？〉

　わからないはずの言葉が、なぜか分かってしまった。