結城組

7話

　俺の名前は苗木宗佑。

　蓼丸の兄貴、それから夏目と共に、梵罵のアジトに乗り込んだ結城組の舎弟だ。

　アジトでは、既に戦闘が始まっていた。

　既に4人も死んでるし、爆発の跡がある。

　それから長尾と、血塗れの竹之内、それと10数人の手下と思われる奴ら。

　さらには、山鎌を持ったピエロみたいな見た目の不気味な男まで居る。

　それに相対するように、石田の兄貴は立っていた。

　この人数相手に、今まで1人で粘っていたのか。

「よっ、海星。救援来たで」

「石田の兄貴！助けに来ました！」

　蓼丸の兄貴と夏目が声を掛けた。

「蓼丸の兄貴、少々ややこしかったんで、助かります。ですが……」

　石田の兄貴は、俺に視線を向けた。

「ガキィ……。なんでテメェがここに居んだ。破門っつったよな？」

　その目は怒りで燃えている。

　当然だ。

　兄貴からしたら俺は、私情で組を利用しようとした挙句、負傷したカタギを見捨てて主犯を追って、返り討ちに遭ってノコノコ帰ってきた…。

　弱い上に自分勝手。

　カタギを守る気もない。

　石田の兄貴にとって、俺はそんな奴だ。

「鉄火場でテメェに何ができンだ。先にぶち殺すぞ!!」

　石田の兄貴から、明確な殺意を向けられる。

　恐い。

　メチャクチャ恐い。

　全身から汗が噴き出る。

　……けど。

　それでも、俺にはやることができたんだ。

　結城組でやることが。

「石田の兄貴！俺＿＿＿＿＿＿＿＿!!」

　俺がそう言いかけたとき……。

“ダン!!”

　一発の銃声が鳴り響いた。

　石田の兄貴が体を逸らす。

　その隙を、銃弾が通り抜けた。

「ほぅ、なかなかの集中力じゃないか」

　見ると山鎌の男が拳銃を向けていた。

　石田の兄貴は、無言で忍者刀を構える。

「おや？弟分とのお話はいいかい？」

「弟分じゃねェし……、話はテメェを殺してからだ」

　その瞬間、石田の兄貴と山鎌男が激突する。

　忍者刀と山鎌の、斬撃の嵐。

　石田の兄貴もそうだが、あの山鎌の男もただ者じゃない。

「あいつ、“首刈り”雑賀やな」

　蓼丸の兄貴がボソリと呟く。

「首刈り…？」

「せや。雑賀譲二《さいかじょうじ》。あいつも刃裟羅の幹部や。山鎌で人の首を刈ってコレクションしとるから、付いたあだ名は“首刈り”雑賀」

「……あいつも？」

「あぁ。梵罵は刃裟羅の下部組織。幹部が居てもおかしくないわな」

　雑賀譲二…。

　あいつも、牧浦と同じく刃裟羅の幹部。

　それに、人を首をコレクションにしているだと…。

「蓼丸の兄貴、あいつが人の首をコレクションにしてるっていうのは…？」

「あぁ、文字通りや。無関係のカタギを襲って首刈っとる。今すぐにでもぶち殺したいくらいや」

　蓼丸の兄貴の額に、血管が浮かぶ。

　俺も雑賀に対して怒りが湧いてきた。

　しばらく2人の戦闘を見ていると……。

「クソがァアアアアア!!俺を無視すんじゃねェええええええええ!!!」

　竹之内が、石田の兄貴に後ろから襲い掛かった。

　まずい。

　俺は自然と走り出していた。

　そして竹之内の手が石田の兄貴に届く前に…。

「オラァアアアアアアアアアア!!!」

　俺は拳で竹之内の顔面を打ち抜いた。

「ゴハァアアアアアア＿＿＿＿＿＿!!!!」

　不意を突いたのもあってか、竹之内は派手に地面に転がった。

「ほぅ？」

「テメェ……」

　俺の行動が予想外だったのか、雑賀と石田の兄貴が動きを止めた。

「ッ……!!…ガキコラァ!!邪魔すんじゃねェ!!!」

　血を撒き散らしながら、竹之内が吠える。

　コイツの目標が俺に変わった。

　それでいい。

　石田の兄貴の邪魔はさせない。

「クソガキ！邪魔すんな!!」

　また石田の兄貴に怒られる。

　俺を叱責した隙を見て、雑賀が山鎌を振るった。

「ッ!!」

　石田の兄貴は間一髪、忍者刀で止めた。

「石田君、話は私を殺してからじゃなかったか？」

「言われなくとも……そのつもりだ!!」

　石田の兄貴が力尽くで忍者刀を振り切る。

　その勢いを利用し、雑賀が後ろに跳んだ。

　再び2人に距離ができる。

　その隙に俺は口を開いた。

「石田の兄貴!!」

「邪魔すんなっつってんだろ!!」

「俺、結城組でやりたいことができたんです!!!」

　俺は思い切って、そう叫んだ。

「……」

　石田の兄貴は、ジロリと俺を見る。

　その間、何故か雑賀も手を出してこなかった。

　俺は言葉を続ける。

「俺は、何も見えてませんでした！復讐のために、結城組の皆さんやカタギの皆さんを踏み躙りました！ですが、蓼丸の兄貴と話して、初心に帰って……目が覚めました！だからもう、間違えません!!俺を、結城組に居させてください!!!」

「…………」

　石田の兄貴の目が、俺の目をジッと捉える。

　やっぱりこの人達は、目の中をじっくりと見る。

　相手の本心を知るために。

「……話は後だ。まずこの鉄火場で生き残れ」

　石田の兄貴は、俺に背を向けてそう言った。

　そして視線を雑賀に移した。

「はい!!」

　俺も竹之内に向き直る。

　奴は拳を鳴らして立ち上がっていた。

「ガキィ、昼間俺にボコられたこと、忘れちまったのかァ？」

「あんなんどうってことはねェ。俺は負けず嫌いなんだよ。お前みたいな外道に、もう2度と負けねェ！」

　俺も拳を握りしめた。

　それを見た蓼丸の兄貴の目が、少し険しくなる。

「苗木ィ。お前にとっては初めてのカチコミやけど、俺らにとって粛清ってのは殺しや。さっき言った通り、しっかり殺りや」

　命が懸かっているからだろう。

　その口調は厳しいものだった。

　そして俺の上着のポケットには、蓼丸の兄貴から貰ったドスが入っている。

　ビビってないなんて言ったら嘘になる。

　俺は今まで人を殺したことがない。

　俺に殺れるのかっていう、不安もある。

　だけど、腹を括るしかないだろう。

　刃裟羅に踏み躙られる人間を、これ以上出さないために、奴らを殺す。

　俺は、そういう道を選んだんだ。

「……はい！コイツは必ず殺します！」

　俺の応えを聞いた蓼丸の兄貴が、満足げに笑った。

「えぇやん。よく言ったで苗木。……さてと」

　蓼丸の兄貴も前に出る。

　右手に握られているのは、ククリナイフ。

　兄貴は長尾とその手下達に向かって、ゆっくりと歩み寄る。

「ヒヒャヒャヒャ！化石極道が3人増えたところで、結果は変わらないのですよ！全員派手に吹き飛んで地獄行きです〜〜〜」

　笑いながらそう宣言する長尾に対し、蓼丸の兄貴の額に血管が浮かぶ。

「やかましい。しょうもない価値観でカタギを吹っ飛ばしたお前は、壮絶死しかあらへん。夏目、援護射撃頼むで」

「はっ、はい！」

　夏目も震えながら、拳銃を構える。

　こうして各々対戦相手が決まった。

　結城組による粛清は、ここからだったんだ。