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16話

　半グレ“琵出御《ビデオ》”の撮影所内の空気は、ビリビリと痺れるようだった。

　突如として現れた、凄腕の殺し屋クーガー。

　対するは結城組の最強戦力、石田の兄貴だ。

「石田海星。その命、俺にくれないか？お前の死を願っている人間が居るんだよ」

　クーガーは兄貴を嘲笑いながら、そう提案した。

「ふざけるのも大概にしろよ。ゲホッ……。欲しけりゃ力尽くで来い」

　石田の兄貴が、口から血を流しながら応える。

　この人は今さっきの不意打ちで、胸を斬り裂かれている。

　その傷は深かった。

　だが寧ろ、兄貴の闘気は上がり続けていた。

「もう少しで奪えそうだが＿＿＿＿」

　のんびりと語るクーガーの表情が、一瞬強張った。

　そして素早くに体をずらす。

　次の瞬間、クーガーの頭のすぐ横を、銃弾が通り抜けた。

「相変わらずね、クーガー」

　発砲したのは、黒宮の姉貴だった。

　クーガーに銃口を向け、殺気に満ちた表情を浮かべている。

　先程の緩やかな表情の姉貴は、すっかりどこかへ行ってしまっていた。

「久しいな、キティ。そう言えば、結城組に居るんだったなぁ。相も変わらず男に媚びてるのか？」

「今ので死ねばよかったのに」

　怒りを露わにする黒宮の姉貴を、クーガーは鼻で笑う。

　“キティ”ってのは、黒宮の姉貴の殺し屋時代のコードネームか。

　元々同じ組織に所属していただけあって、面識はあるようだ。

「キティ、お前も戦る気のようだな。構わん。何人来ようが、俺の敵ではない」

　クーガーは余裕そうに、各々に視線を向ける。

　“琵出御”の奴ら。

　深傷を負った石田の兄貴。

　歯をギリッと噛み締めている黒宮の姉貴。

　そして、俺…。

「ッ…………！」

　俺は迂闊に動けなかった。

　何なんだ、このクーガーって男は。

　隙が全くない。

　長や兄貴達とは全く別の空気…。

　奴はまさに、死の空気を纏っていた。

　撮影所に居る全員の視線が、クーガーに集まる。

　だが、その隙を突いた奴が居た。

「チッ…！勝手にやってろや!!」

　中溝だ。

　なんと奴は、突然入り口の方へと走り出したんだ。

「逃がすかよ!!」

　石田の兄貴が中溝を止めに向かう。

　だが、纏わりつくようにクーガーが動いた。

　奴が高速でナイフを振る。

　兄貴は間一髪、忍者刀で受けた。

「この俺を無視するとは、いい度胸だ」

「邪魔、するな!!」

　石田の兄貴が強引に忍者刀を振り抜く。

　同時にクーガーが後方吹き飛ぶ。

　いや、わざと後ろに跳んだ。

「惜しいな。その若さで死ぬとは」

　奴はいつの間にかチャカを抜いていた。

　後ろ跳びながら、1発撃つ。

“ドン!!”

「チィ……!!」

　その弾丸が、兄貴の脇腹に食らいついた。

「この!!」

　クーガーが着地したと同時、黒宮の姉貴が速射。

「おっと…」

　だがクーガーはそれにも反応。

　瞬時に前に跳ぶ。

　弾が背中を切り裂いたが、奴の表情は崩れない。

「特技は射撃だったな。忘れていた」

　ヘラヘラと笑いながら、クーガーは前方を見る。

　石田の兄貴が距離を詰めていた。

「力比べか。面白い」

　クーガーも前に出る。

　そこから壮絶な斬り合いへと繋がった。

　2人の間を、嵐のような斬撃が飛び交う。

「ほぅ？」

　クーガーが意外そうな反応をする。

　奴の体からは、血飛沫が上がっていた。

　石田の兄貴が奮闘している。

「そろそろ余裕ねェだろ！」

　兄貴だって斬られてる。

　それでもこの人は、攻撃の手を緩めない。

「へっ…へへ！精々殺し合ってくれや！」

　中溝が捨て台詞を吐き、撮影所から出て行った。

「黒宮!!苗木!!中溝を追え!!!」

　石田の兄貴が斬り合いながら、俺達に命令する。

　黒宮の姉貴の判断は早かった。

　すぐさま駆け出し、俺の手を取る。

「宗佑、行くよ」

「姉貴！だけど、石田の兄貴が！」

「海星だったら大丈夫。目的を見失わないで」

　姉貴に半ば強引に引っ張られる。

　俺は石田の兄貴の方を見た。

　出血しているのに、気にすることなく攻撃を続けている。

　胸や脇腹の傷なんて、気にも留めていない。

　そんな兄貴と、クーガーは互角に斬り合っている。

　下手に手を出せば、さっきみたいに兄貴の足を引っ張るんじゃないか。

（ッ…！すみません、石田の兄貴。死なないでください！）

　俺は兄貴の武運を祈りながら、黒宮の姉貴と一緒に撮影所を出た。

「行かせた途端死ぬパターンもあるだろ」

　クーガーが急に後ろに跳んで距離を取る。

　そして左手のチャカを発砲した。

「2度目は通じねェ」

　兄貴はその弾丸を外す。

　連射させないよう、間髪入れずに苦無を投げた。

　クーガーもまた、それを躱した。

　その隙を逃すことなく、兄貴が一気に距離を潰す。

「2つに分かれとけ！」

　繰り出したのは、忍者刀による振り下ろし。

「おっと…」

　クーガーはナイフで受けにいく。

　だがナイフに当たる直前で、忍者刀が離れた。

「なんてな……」

「ッ…!?」

　その振り下ろしは、フェイントだったんだ。

　次の瞬間、強烈な蹴りがクーガーを襲う。

「引っ掛かるもんだな！」

「グフッ＿＿＿＿＿＿!!!」

　兄貴の足が、クーガーの鳩尾に突き刺さる。

　奴はふっ飛ばされて、壁に激突した。

　前のめりに倒れそうになったが、なんとか踏み留まる。

「ゲホッ…。やられたな。肋骨の7番8番……」

　吐血し、ぶつぶつと呟きつつ、クーガーは顔を上げた。

　そして悪魔のような表情を見せる。

「石田海星。噂以上だ。これくらいはやってもらわなければな……」

　肋骨を折られてるってのに、奴は楽しそうに笑いやがった。

　対して石田の兄貴が向けるのは、絶対零度の眼差し。

「テメェにはここで死んでもらう。これ以上誰も襲わせねェ」

　互いに即入院レベルの大怪我。

　それでもこの2人は、どちらかが死ぬまで止まらない。

　一方俺と黒宮の姉貴は、撮影所の外に出ていた。

　目の前を1台の車が通り過ぎる。

　運転席に座っていたのは、鬼気迫る表情の中溝だった。

「宗佑、追いかけるよ」

「はい！」

　ここに来るまでに使った車の方へ急ぐ。

　俺は運転席に。

　黒宮の姉貴は助手席に座った。

　法定速度なんて気にしてられない。

　アクセルベタ踏みだ。

　この調子で走行していると、すぐに中溝の車が見えてきた。

　俺達の姿がサイドミラーから見えたようで、奴が乗る車が加速し始める。

「宗佑、そのまま後ろに付いて」

「はい！」

　今更だが、カーチェイスなんか初めてだ。

　それでも俺は、なんとか中溝に付いていった。

「いける……」

　そう呟いた黒宮の姉貴が、チャカを取り出す。

　それから窓を開けて、身を乗り出した。

“ドン！ドン！”

　姉貴が2発の弾丸を放つ。

　それが命中したのは、中溝が乗る車の、後ろのタイヤ2つだった。

「よし」

　姉貴はすぐに体を車内に引っ込めた。

　この状況でも狙い通り当てられるなんて、流石過ぎる。

　タイヤがパンクしたことで、中溝の車が減速する。

「隣に付いて」

「ッ…!?はい！」

　姉貴に指示された俺は、速度を中溝の車に合わせる。

　そうして奴の車の右側に、ぴったりと付いた。

“ドン＿＿＿！”

　姉貴がさらに発砲する。

　狙いは中溝の、ハンドルを握る手だった。

「ぐっ!?あァアアアアアアアアアア＿＿＿＿!!」

　奴は手から血を撒き散らしながら、悲鳴を上げる。

　もうすっかりパニックになっていた。

　そのためハンドル操作がメチャクチャになっている。

　ちなみに、この車道は左右が雑木林に囲まれている。

　中溝はそこに突っ込んでいった。

“ドゴン!!”

　林の中から、激しい衝突音が響く。

　中溝の車は、雑木林の中の太い木にぶつかっていた。

　車のボンネットからバンパーに掛けて、派手に凹んでしまっている。

　フロントガラスは粉々だった。

「クッ…クソ!!死んでたまるかよ!!!」

　中溝が車から這い出てくる。

　ガラスで顔を切りまくって血塗れだが、なんとか歩くことはできるようだ。

　だが、そんな奴の体に悪寒が走る。

　目の前に立っていたのは、黒宮の姉貴だった。

　姉貴は能面のような顔で、中溝を見据えている。

「なっ…何なんだよ!!お前……!!」

　中溝が狼狽の声を上げる。

　奴からすれば、最初姉貴はただ怯えることしかできない女子高生だった。

　そんな少女が、今まさに自分の命を奪おうとしている。

（やるしかねェ！）

　中溝は上着のポケットに手を突っ込んだ。

　中にあるのはチャカ。

　コイツはこのチャカで、これまで何人もの命を奪ってきた。

（落ち着け。この女が何だ！俺のチャカは最強なんだ！俺にチャカで勝てる奴なんて居ねェ！）

　心の中で、自分にそう言い聞かせる。

　そしてタイミングを見計らい、一気にチャカを抜いた。

「死にやがれェエエエエエ＿＿＿＿!!!」

“ドン＿＿＿＿＿＿＿!!”

　林の中で、発砲音が響き渡った。

「あっ……えっ…？」

　ちゃんと黒宮の姉貴を狙って撃った…筈だった。

　だが、姉貴は無傷。

　しかもいつの間に抜いたのか、こちらにチャカを向けていた。

　中溝は恐る恐る自分の右手に視線を移す。

　なんと、そこにある筈の右手が、拳銃ごと無くなっていたんだ。

「うわぁアアアアアアアアアア＿＿＿!!!!」

　遅れてやってくる痛みで、中溝が悲鳴を上げる。

　早撃ちはコイツの特技の1つだった。

　しかし、眼前に佇む女が、それを上回ってきた。

「あっ…ぐっ……このアマァ!!!」

　チャカはまだ近くに落ちていた。

　中溝は残った左手で即座に拾おうとする。

　だが、黒宮の姉貴がそれを見逃す訳がない。

“ドン＿＿＿＿＿＿!!!”

　鉛玉が中溝の左肩を捉えた。

　奴の左腕が、意思とは反対にダラリと垂れる。

　これで、両手が死んだ。

　それにより、中溝は絶望に呑み込まれる。

「ヒッ…ヒィ!!!」

　情けない声を上げて、逃げ出そうとする。

“ドドン＿＿＿＿!!!”

　黒宮の姉貴が、2発の連射。

「ギャギィ!!!」

　それは中溝の両膝を貫いていた。

（なんだこれ…。何も…できねェ!!）

　両手両足を壊された中溝は、力無く地面に倒れる。

　そんな奴に、黒宮の姉貴が歩み寄ってくる。

　その足取りはゆっくりなのに、奴にとってはとても速く感じられた。

「まっ…待て!!悪かった!!謝る!!謝るから!!!」

　完全に心を折られた中溝が、命乞いをする。

「もうあんなことはしねェし、かっ、金もいくらでも払う!!足を洗って自首もするから!!だから＿＿＿＿＿＿＿!!!」

“ガコッ!!”

　聞くに耐えなかったのだろう。

　黒宮の姉貴が、中溝の口の中にチャカの先端を突っ込んだ。

「むごッ!!むごご!!!」

　中溝は苦しそうに呻きながら、体を芋虫みたいに捩る。

　その眼差しは、慈悲を乞うもの。

　だが、黒宮の姉貴は靡かない。

「金？自首？足を洗う？……今更何言ってるの？」

　どこまでも非情に、冷酷に、中溝を責め立てる。

　この人の脳裏に浮かんでいたのは、愛華の泣き顔だった。

「汚い金なんていらないし、お前が更生しようがしまいが、愛華ちゃん達の心の傷は、癒えることはない。そんなことも解らないの？」

「ヒグゥッ＿＿＿!!!」

「お前なんか人間じゃない。真っ黒な血液全部ぶち撒けて……死んじゃえ」

　そう言って黒宮の姉貴は、躊躇なく引き金を引くのだった。