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ふたつめ

　駅前のロータリーの植え込みに腰を下ろし、缶チューハイをあおっていた時だった。

「直輝《なおき》？　直輝だよね？」

　髪を明るく染めた男に声を掛けられた。

　直輝は顔を上げて、目を細める。

「……克己《かつみ》か？」

　相手が中学高校と一緒だった友人と分かり、直輝の顔が一気にほころんだ。

「久しぶりだね。みんな直輝と連絡とれないって、心配してるよ」

　克己は直輝の隣に腰を下ろした。

「……スマホ換えた時、データ消えた……」

　うわっ、それきついねと、克己は顔をしかめて、スマホを取り出した。

　当然のように連絡先を交換しようとする。

　克己に調子を合わせてスマホを取り出したが、直輝には昔の仲間と会いたい気持ちはなかった。

「僕、やっと声優の仕事、もらえた」

　はにかんだような笑顔で克己が言う。

「……やったじゃん」

　そうだ、克己の夢は声優になることだったと直輝は思い出した。

「直輝のおかげだよ！」

「——俺は、何もしてない」

　高校卒業して連絡を絶って、十年近くになる。

　克己のために自分が何をしたというのだ。

「覚えてる？　直輝、卒業式ん時に本くれたろ。僕、あれをずっと守ってるんだ！」

「……関西弁の象が出てくるやつか？」

　そうそうと克己は笑顔でうなずく。

「靴磨くのとトイレ掃除は、今も毎日やってる。募金は……あんま金ない時は、やめちゃうんだけど、バイト代入ったら、絶対にやってる！　人、笑わせんのは、上手く出来ないけど、いつも笑顔で人の話、聞くことにしてるんだ。それから、悪口とかは絶対に言わない！」

　あの本のおかげで、本当に夢が叶った。直輝のおかげだと克己は笑顔で頭を下げる。

　——いや、やり続けたお前が、すごいんだよ。

　自分は本の内容も忘れている。

　当時は感動して、一番仲が良かった克己に贈ったくせに……。

「直輝は、夢、叶った？」

　無邪気な顔できいてくるなよと、直輝は腹の底に黒いものが湧いた。

「——それどころじゃない。食うのが、精一杯」

　現在の借金は二百万。

　年収の三分の一の借金を抱えると人生ツミらしいが、直輝の年収は三百万。とうに終わっている。

「仕事、変える気ある？　紹介できるよ！」

　笑顔で言ってくる克己に、直輝は警戒した。

　何かヤバいことにでも巻き込まれるのでは——。

　克己とは親友と呼んでいいような仲だった。

　だが高校を出てすぐに働き始め、社会に出てから分かった。

　世の中、いい奴なんか滅多にいない。

　疑心暗鬼の直輝の前で、克己は屈託なく笑う。

「めっちゃ金持ちの女友達がいるんだ。僕に直輝の夢を叶える手伝いさせてよ！」