同居人を拾いました。

脅迫されています(1)

そうして大騒ぎを終えてから

家に帰る道、

両手いっぱいにショッピングバッグを持って表情が暗い

カンナは光を見ながら質問した。

「どうしたの~もしかして私が下着を売ってるところ

行きたくなかったのに連れて行って拗ねたの？」

「拗ねてないけど？」

「その話が言葉に信憑性を加えたければ

顔でもちょっと吸って話せばよかったのに？」

光はうつむいてため息をつきながら独り言を言った。

「ただ…ちょっと気になることがあるからだよ。」

「気になることって？」

「今日学校に行かなかったでしょう？」

彼の話を聞いた

カンナはにやりと笑いながら質問した。

「すごく真面目に暮らしてるみたいだね？ その程度のことで心配しているのを見ると？」

「いや、学校に行かなかったから こういうことじゃないの？」

「じゃあ一体何が心配でそんな顔が暗いの？」

ヒカルの言葉に彼女は頭を真剣に

表情で眺めながら言った。

「言って。」

「最近仲良くしていた女の子がいましたが、

かなりよく流れてたんだよ、少なくとも一日に

一度以上はカカオトークくらいはやりとりする仲だったのに···」

「ふむ~そうなんだ？」

悪意的な彼女の笑顔に

ジェヒョクは顔をしかめながら尋ねた。

「一体…何がそうなんだ？」

「いや、春野さんだっけ？ その女の子に

今日連絡が来なくて、そのせいで

落ち込んでるんじゃないの？」

「お...お前がそれをどうやって知ってるんだ？」

「なぜなら…僕が横にいる時

偶然、君の携帯が鳴っているのを 何度か見た時

そこにハルノリナという人からメッセージや

何かが来ていないか確認する姿をたくさん見たよ。」

その言葉にジェヒョクは顔が赤くなり、

頭を下げた状態でため息をつくと、

カンナが質問した。

「なんで？喧嘩でもしたの？」

「いや…特にあの子とそんなことはなかった。」

「じゃあ、何が問題なの？」

ちょっと唇をかみしめながら悩んでいたジェヒョクは

率直に話した。

「あの…私が昨日下着を買いに行ったって 言ったでしょ？」

「まさか…あの子と出会ったの？」

「いや…あの子の友達と… 出くわした。」

カンナは一瞬の迷いもなく彼の肩を

軽く手でなでながら話した。

「あなたも…なんで送らないのか 分かるんじゃない？」

「...」

「もう終わってしまったみたいだね。」

きっとすぐに怒り出して打ち返すだろうと

思ったよりヒカルが

まるで悟りを得た人のように頭を下げたまま

口をつぐむ姿にカンナは戸惑い、言葉を並べ立てた。

「そうだろう…？」

「あ…いや、そんなに真剣に受け止めないで。

そうかもしれないってことだよ。」

「いや、まあ…··· 君が言い間違えたわけでもないのに

あえて謝ったりするんだよ…」

「知らないでしょ？

今日はちょっと忙しくて連絡しなかったのかもしれないし。

それとも…あなたの方から送ってみるのも..」

光はうつむいて質問した。

「お前なら友達以上恋人未満の人が…」

そうだったということを··· 他の人に聞いたなら

その人の質問に答えるの？」

「当然…いや、多分なんでそうしたのか

気になるなら…聞くかも···あるだろう？」

「家にでも行こう…」

ヒカルが鼻をすすりながら返事にカンナの表情は固まった。

二人は静寂と一緒に家に帰ってきて

間もなく眠りについた。

***

どうして次の日が来て、ヒカルベッドから起きた時、

彼はコンピューターの前に置かれている椅子で

抱きしめた状態で苦しそうな

表情で座っているカンナを見ることができた。

「…起きた？」

「大丈夫…？」

「うん…」

彼女の声は昨夜に比べて

かなりだらりと垂れ下がっており、

ちゃんと眠れなかったのか、全般的に

全身が力を抜いてぐったりしているように見えた。

光は慎重にベッドから出て言った。

「ここにいても…··· 大丈夫だから、ベッドに横になっている？」

「…ありがとう。」

彼女は椅子からゆっくりと足を下ろして

体を起こしてはジェヒョクのベッドに向かって

内側に入って体を寝かせながらそのまま

だらりと垂れ下がった状態で身を伸ばした。

「体調悪いの？」

「えっと…」

「私が…何か持ってこようか？」

「そうしたらありがたいと思うんだけど…

あなた、学校に早く行かなければならないんじゃないの？」

携帯をつけて時間を今すぐにでも

学校へ出発しなければならないほどでしたが、

目の前でほとんど死にかけているように違いない

姿を無視して学校に行けなかった。

「えっと…」

「今日も休むなんて言わないで、

君は君の人生を生きなければならない。

昨日一日くらいは仕方ないとしても。

2日連続でそうするのはちょっと違うよ..」

「行くよ…··· 今日は」

「制服から着替えて話して。」

「うん…分かった」

制服を着て、トイレから出てきた

ジェヒョクはヒョウンを眺めた。

「行ってくるよ」

「何を…あえてそんな挨拶まで… 早く行け」

しばらく彼女を見ていた光は

自分の携帯電話をカンナに渡しながら言った。

「どうせ携帯にカード登録されているから、

頼んで食べたいものがあれば··· 買って食べて、

携帯電話でもエアコンも望むならつけてもいいし···"

「ほぉ…スマホのパスワードを解いて そのままめくっても

大丈夫？それもあまり見たこともない女の子に。

「信じてみるんだよ。」

彼女はいたずらっぽく微笑んで言った。

「じゃあ...その信頼を持って一度いたずらでもしてみようか?」

「ふざけてるのを見ると、今はまた大丈夫みたいだね？」

「いや…今も汚く痛い。」

「行ってくるよ」

「うん」

そうやってカンナに挨拶をして家を出た時だった、

きっと彼女は大丈夫だと言ったが、

彼の頭の中には何とか

早く家に帰って彼女の面倒を見ようという考えだけが残った。

その考えのせいだったのか、確かに昨日までは

周りから変に見つめたらどうするか

悩んだことが消えて

どうすれば家に早く帰れるか

という悩みだけが残った。

学校に着いて

彼が座るとすぐに、何人かの男の子たちは

彼に近づいて質問をした。

「おい…すごく痛かったみたいだね？ 真面目なやつが学校をたくさん抜けるくらいなら。」

「あはは…足首を怪我して、歩くのがちょっと

大変になって仕方なく抜けるしかなかった。」

「おい…それにしても、昨日ハルノがうちのクラス

女の子たちとお前の話をしながら

すごく聞いてたけど··· 何かあったの？」

身近な名前にヒカルの頭の中で

ブリーチした金髪に生き生きとした姿を

持っている彼女が頭の中をかすめて通り過ぎた、

しかし、気にしたくなかったので、彼は適当に

言葉を逸らした。

「特に…何事もなかったんだけど？」

「あ…本当に何事もなかったの？」

「うん」

学生たちは彼の淡々とした反応に驚きながら席を移動し。

しばらくして担任の先生が入ってきて生徒たちに話した。

「さて、今日は昨日からずっと話していたように、

短縮授業なので昼食を食べてすぐ帰るんだ、

もうすぐ試験でもあるし。 外も暑いから

外に出歩かないで入るか勉強しなさい。」

短縮授業という言葉にジェヒョクを含めた

ほとんどの学生がざわめきながら騒いだ。

そうして照会時間が終わり、授業を受け始めた瞬間。

光は時計だけを見つめながら時間が終わるのを待った。

1時間目、2時間目 どうしたら手伝ってあげられるかな

悩んでいると自然に

すべての授業が終了することになった。

そのように授業が終わってすぐかばんを使って

学校を離れようとした時だった。

彼の前をリナが冷たい表情で

腕を組んだ状態で立ちはだかった。

「僕に…何か用事でもあるの？」

「…あるよね、だからこうやって自ら

私の足で近づいてきたんじゃない？」

「何の用事？」

「そうだね？お前は…分からないの？」

彼女はジェヒョクを殺すように目を

じっと見つめながら質問をした。

「私はあなたが知っていると思っていたのに、少なくともちょっと

気の利いた人なら。」

「まあ、個人的な用件なら······

後でやってほしいんだけど······ 今はちょっと忙しくて」

「私も時間ないのに、あなたのために

こうやって来たのに、君も少し時間を使わなければならないんじゃない？」

普段は明るく笑いながら話しかけてきた

彼女が初めて見せる姿にジェヒョクは自分も

知らないうちに後ずさりをした。

「正確にどんな用件なのか話してくれる？」

「あえて詳しく話す必要はないと思うけど。」

そのように殺伐とした雰囲気が続いている時、

親しみのある声が聞こえてきた。

「リナ、あえてそのように遠回しに話さないで、

ただ本論だけ言ってはいけないの？"

声に従って光が首を動かそうとした瞬間

セリンは真顔で警告した。

「振り向くな。」

「…分かった。」

「ついてきて…」

彼女の言葉にひかるはぎこちない笑顔とともに

用心深く尋ねた。

「あの…もしかしてトイレ行ってもいいかな？」

「…行って学校の図書館に5分以内に来て。

そうじゃないと··· お前の行動に対して責任を負わなければならないよ。」

「うん…分かった」