同居人を拾いました。

一晩が期間未定になりました。

「フアアム…」

ヒカルは大きなあくびとともに目をこすって

横になっていたベッドから立ち上がった。

なんとなく体がすっきりして

軽い感じで彼は不吉さを感じた。

「なんで…こんなに不気味な感じがするんだろう？」

妙な気分で携帯を見ると、

学校2限目が終わったことと共に

数多くの留守番が光に挨拶をしていた。

「あ…」

しばらく画面を見ながらぼーっとしていたのも

しばらく不吉な感じで頭が真っ白になった。

「早く行かないと…！」

その考えと共に膝にあった

布団を下ろして出かけようとした瞬間だった。

昨日会ったユナが同じクラスにいる子達に

話している姿が見えた。

'おい…僕が昨日何を見たか知ってる？'

'昨日しずかのあいつがコンビニで女

下着を買っていたんだって？'

'わぁ…変態じゃないの？'

同時にクラス全体から送られてくる殺伐とした目つきを想像すると

一瞬胸が詰まるような感じがして

表情が暗くなった時だった。

顔を洗ってきたようなヒカルが救った名も知らない女性が

不安そうな表情で彼を見つめながら尋ねた。

「大丈夫？表情がよくないんだけど。」

「ああ、大丈夫です、大したことはありません。」

「その時が一番危ないんだよ、

そういう時はちょっと休まないといけないんだよ！」

「いいえ、学校に行かなくて面倒なことがあったら···」

しかし彼の顔は幽霊でも見たように

青ざめていたから、彼女はヒカルの携帯を

ひっぱってすぐに彼の担任にメッセージを一つ送った。

[先生、私は今日ちょっと熱があるので休みます。]

それから彼に携帯電話を見せながら話した。

「人はやる時にやって、休む時はちゃんと休まなければならない。

昨日たくさんのことがあったじゃない？

だから今日は家でサボってもいいんだよ。」

「まあ…家に残るということで…」 休めるわけではないけど…」

ヒカルの言葉に女性は理解できないように

彼を見つめながら聞いた

「何？」

「昨日行った警察署にまた行って頼んでみます。」

「あ…」

「まぁ…それでも学校に行くよりは

もっといいと思います。」

「そ…じゃあ…よかった」

ひかる不安そうな彼女の表情に

照れくさそうな笑みで答えた。

***

すぐに警察署に向かうやいなや、彼は丁寧に質問した。

「これから手伝ってくれるんですよね？」

「そうだね…何か手伝えばいいの？

どんな風に手伝えばいいの？」

「もしかして…この方の顔と失踪届が出た

写真と比べて······探していただけますか？」

ヒカルは表情の変化一つもなく

目の前の警察は腕を組んで彼に

質問した。

「失踪届か…申し訳ないけど、特に連絡が来てなかったんだ。」

「ここの近くに住んでいる人たちに何かこういう人がいるんですけど、知り合いなら訪ねてって団体メッセージとか送ってもらえますか？···」

「まあ…不可能なことではないけど 、じゃあ名前とか、歳くらいは知ってるよね？"

ヒカルは黙って彼女の顔を見つめ、

女性は戸惑うように悩み

自らの頬を掻きながら言った。

「えっと…名前は正直よく覚えてないんだけど··· 」

「たぶん年は17歳？」

「...」

その言葉に中にいたすべての警察の視線が

彼女を変な人を見つめるように見つめ、

女性は驚いて人々を見つめながら尋ねた。

「冗談でしょう？」

「いいえ、本当にそう思って話したんですが···」

彼女の返事に警察署の中ではしばらく

静寂が流れ、警察が光を眺めながら

聞いた。

「えっと…あの学生、あの女性の方は警察署じゃなくて、

病院に行かなければならないようだけど？」

「いや...私がそんなに年を取ったように見えますか？」

「少なくともその顔は10代の顔ではありません。」

「10代かもしれません…！ 何を自分勝手に規定するんですか！」

彼女が警察と声を張り合おうとしたとき

光は別の警察の方を見ながら質問した。

「年齢と…名前を知らないと行方不明にならないんですか？」

「難しいよ、それは文字形式で 出るんだけど

年齢や名前が不確かな状態で

家族といっても白い半袖にグレーの半ズボンを

着た女性が行方不明になったとしたら、見つからないよ？」

「もし他の方法はないでしょうか？」

「今のところ誰かが通報して、その人が

「あの人を探す人が出てくるのを··· 待たないと。」

ヒカルは警察の言葉に唇をかみしめながら悩んだ末、

警察を見ながら頼みながら尋ねた。

「それでは、私の電話番号をお伝えしますので、

20代後半から30代の間の

女性の方を探している人がいたら···

ご連絡いただけますか？」

「えっと…まあ、わかった 。」

***

そんなにどうやって電話番号を残して、

警察署の外に出たばかりで

彼女は質問を投げかけた。

「でも…私の顔がそんなに老けて見えるの？」

「それは急にどうして聞くんですか？」

「いや、私が老けて見えるか気になって…」

「もしかして本人が本当に10代だと思いましたか？」

ヒカルは今まで見せた表情の中で一番真剣に

話した。

「いや...まぁ、お前は高校生じゃん、

だから同じ高校生の

私を助けてくれることもできるんじゃない、

誰が自分より年上の人を助けるの。」

「危急な状況なら…···助けることもできるのではないでしょうか？」

「え…私が大人だったら

助けが必要なことはしなかっただろう。」

ひかるはポケットから自分の携帯を取り出して、

事故に遭う前に

彼女と撮った写真を見せてくれた。

酒に酔って顔が赤くなった状態で

ヒカルと写真を撮った姿を見せてくれた。

「この…これ私？」

「はい。」

「…お前、なんで僕がこういう時 一緒に写真を撮ったんだよ！」

「あ…いや、一緒に撮ろうと言いました！」

「それ出せ！すぐ消せ！！！」

そうしてしばらくいざこざを繰り広げる

彼女が疲れて携帯を奪うのを

諦めて彼女は彼に注意深く尋ねた。

「でも、一体お前はなんで······ 何の理由で···

私を助けたの？」

「何かここで助けなければ…

後々後悔しそうなので。」

「もう…手伝ってくれたことを後悔しない？

君が持っているお金で私の食費や··· 他のことまで

どれくらいもっと長く出さなければならないか分からないじゃない？

私は元気だった時も··· 記憶を失ってからも···

なんか君にずっと被害ばかり及ぼしているね。」

「そんなこと言わないでください

少なくとも私がこんなことを続けるのは

そっちがそれだけの価値がある人だと

見てるからそうなんですよ。"」

彼のその一言にヒカルを見つめていた

彼女の目つきが一瞬にして変わった。

「本当？本気で言ってるの？」

「本当です」

その言葉に彼女は気持ちよさそうに

微笑んだ。

***

食事を解決するためにファーストフード店に

向かった二人は窓際の席を取って座ることになった。

彼女は自然にスプーンをセットし、水を注ぐ

渡す彼に質問した。

「でも、私たちがどれくらい一緒に過ごすかは分からないけど、

お互いに名前くらいは知っておいた方が いいと思うんだけど···」

「名前が思い出せないと言いましたよね？」

「君が決める？」

その言葉にヒカルは顔を赤らめ、戸惑うように

手を振りながら彼女の顔を見ながら尋ねた。

「それは…本人が決めないと！ 本人が呼ばれたい

名前なんだけど…」

「うん…じゃあカンナという名前で…

呼んでもらえるかな？」

「うーん…分かりました。。」

彼の返事にカンナは彼に頼むように

話した。

「あとね…友達のように楽に

話してくれる？"

「あえて…？」

「なんで…嫌なの？ もしかして不便でもあったの？」

おぼろげな表情で自分を見つめる

彼女の姿にひかるはちょっとぼうっとした

ような顔で彼女を見て頭を

素早くかき混ぜながら否定しながら話した。

「そ…そうじゃない、ちょっと戸惑ったからだよ…」

「じゃあ、これからは敬語禁止！

ちゃんとカンナって呼んであげるって約束したの？」

「分かった、約束するよ。」

光は距離を縮めながら顔をじっと見つめる

彼女の姿にどうしていいか分からず自分も知らないうちに

体を後ろに引っ張り、カンナは手首をつかんで

自分の方に引っ張った。

「が…急に手はどうしたの？」

「小指で約束を結ばないと。」

「あ…」

そうやってお互いの小指を

編んだ状態で1分くらい経ったのに

彼女は微笑んだ状態で

握っている指と手首を

解放しなかった。

「えっと…ところでいつまで約束していなければならないの？」

それから顔を赤らめながらカンナは

急いで握っていた手首を離した。

「…不便？」

「いや、別にそういうわけじゃないよ…」

そうやって料理が出てきて、2人は食事を

している間、たった一言の会話さえ交わさずに。

静かに食事をしてから外に出た時だった。

「そ…もしヒカル失礼じゃなかったら… 外に出たついでに

ちょっとスーパーに寄ったら··· だめかな？」

「何で？」

彼が本当に分からないように眺めてみると、

カンナは慎重に耳に口を当てて

話した。

「言ってないのに…··· 生理の時だから······ ちょっと必要なんだ。」

しばらく理解できなくて、考えながら

頭を転がしていた光は理解を完了し

彼女に言った。

「昨日言えばよかったのに…！」

「それが私に合うものがあって…··· 合わないことがあって。」

それは何でも買ってはいけない···

マスクみたいなものじゃない。」

「ああ、確かに肌に触れるものだから何でも…

買ってはいけないんだ？」

***

マートに向かいカンナはそわそわした表情で

彼に買い物かごを持たせて生理用ナプキンコーナーに連れて行った。

「この…これ？」

「うーん、それは違うよ。」

「じゃあ、この······これは？」

「それは…デザインは似てるけど、

他の会社で売ってるみたいだけど。」

彼女はそわそわしてずっと

自分に質問を投げかけるジェヒョクの姿を

満足そうに眺めていた。

そんなにしばらく彼をからかっていたヒョウンは

すぐに彼をブラジャー売り場に連れて行き、質問した。

「ところで…なんでここには 私を連れてきたの？」

「いや、こういうのは普通一人で買わない？」

「そうでしょ？」

「じゃあ…なんで連れてきたの？」

ヒョウンは笑顔と共にジェヒョクの鼻を指で

軽く押さえながら話した。

「これからはこれを見るのも慣れてこそ

やるから」

「ム…どういうこと？」

「どのくらい長くなるか分からないけど、

とりあえず私たち一緒に暮らさないといけないじゃない？」