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89 ラミアの卵のオムレツ

　魔法で焚き火をつけて服を乾かす。

　幸いほとんどの水は染み込んでいないため、脱がずに乾かせそうだった。

「そういえば、いつの間にか止んでいますね。あの白い葉っぱ」

「階層ボスのラミアが倒れたからかもしれない」

　レオンハルトがそう言いながらナイフを取り、まるで上質な枕のようなラミアの卵の殻にナイフを立てる。

　すっとナイフを引くと、中から黄色い塊が現れた。

「黄身……ですね。すごい。ラミアの卵は、白身がないのですね」

　匂いは普通の卵と変わらない。

　卵黄を覆っている薄い膜を破り、中身を両手鍋の中に注いでいく。

　リゼットはそれに塩と香辛料を混ぜて軽く混ぜてほぐし、空気を含ませていこうとしたが、卵白がないからかうまく行かない。

　魔法で火を起こし、フライパンを温めて、残っていたバターをたっぷり引く。

　良く熱されたところに卵黄液を入れるとじゅわっといい音がする。すぐに固まり始めるそれをヘラで混ぜ、焼きながら空気を含ませていく。

「ラミアの、卵が……おれの中の常識が音を立てて崩れていく……！」

　何故か悲壮な顔でケヴィンが声を振り絞るが、気にせず続ける。

　半熟状の卵を包んでいき、形を整え、念のためよく火を通す。食感が失われないくらいに。

「できました！　ラミアの黄金オムレツです！」

　バターの芳醇な香りが漂う、黄色の濃いオムレツができあがる。

　火を囲んで座り、早速食べていく。

「……うん、すごく濃厚なオムレツだ……」

「割とうまいなこれ」

「はい。口あたりがなめらかですし、コクがあっておいしいです」

　ケヴィンだけはオムレツに手をつけず、それをじっと見つめていた。

「強いな」

　感心したように呟く。

「こんなものまで食べてるなんて、おれたちとは覚悟が違う」

「お前も食うんだよ」

「うぐ……」

　ディーに促され、渋々と食べる。スプーンが震えていた。

　決死の表情で黄金のオムレツを口に入れ、飲み込む。

「……うまい。ああ、これが空腹は最大のスパイスってやつか……」

　ケヴィンはどこかほっとしたようにしていた。

　食べると、身体の内側からあたたまる。

　あたたまると元気が出てくる。

「ケヴィンさんたちは、上の階層では何を食べていたんですか？」

　リゼットが問うと、ケヴィンは遠い目をして口を閉ざす。

「正直に言えよ」

「食料が尽きたから……おたくらが倒したキリングベアーの肉を……」

「お前らもモンスター食ってんじゃねーか！　自分は違うみたいな顔しやがって！　この同類！！」

「待て待て！　キリングベアーはモンスターじゃないからな？」

　慌てたように否定するケヴィンに、レオンハルトが冷静な表情で言う。

「キリングベアー類はモンスターと地上の熊の交雑したものだ。モンスターとも言えるし、違うとも言える」

「おれは純粋なモンスター以外モンスターと認めない！」

「詭弁だ詭弁」

　ディーは呆れている。

　地上モンスターをどこまでモンスターと認めるべきかはリゼットも多少は気にかかったが、もっと気になることがあった。

「キリングベアー肉って、ヒュドラ毒は大丈夫だったんですか？」

「おたくら知らないんだな。ヒュドラ毒は熱すれば無毒化するんだよ」

「なるほど。やっぱり生はダメなんですね」

　モンスター料理は必ず加熱するべし。

　リゼットは固く心に誓う。

「普通知らねえだろそんなこと。レオンだって知らなかっただろ」

「ああ……」

「ユドミラは毒に長けてるからな」

　ケヴィンは少し誇らしげだったが、知識が深いと言っても限度がある。

「ヒュドラ毒を熱すれば無毒化できるだなんて、実際に試してみないとわからないのではないでしょうか。それとも、エルフの知識でしょうか」

　エルフは長命種だ。

　長い歴史を重ねる中で蓄えられた知識の内になら、ヒュドラ毒の取り扱い方が記されていてもおかしくはない。

「一つ忠告しておく。あいつの前ではエルフだのハーフエルフだのは禁句だ」

「どうしてですか？」

「……どストレートに聞いてくるな。混血種族にとってこの辺はまあまあ生きにくいんだが、ハーフエルフは別格だ。いろいろ苦労してんだよ」

　――それは、リゼットの知らない世界だ。

　確かにリゼットの国はヒューマンがほとんどで、他種族はあまりいなかった。冒険者身分になるまでは、混血種にも会ったことはない。遠くから見かけるくらいで。

　各種族に対する知識はあるが、現実は知らないことばかりだ。自分の世界の狭さを思い知る。

「わかりました。口にはしません。それでは今度はケヴィンさんのことを教えてください。審問官というのは普段どんなお仕事をしているのですか？」

「……やっぱ言わなきゃだめだよな」

　リゼットが頷くと、ケヴィンは渋々話し始めた。

「黒魔術の気配を感じたら東へ西へ。聖遺物の話が出たら北へ南へ。で、成果があることは滅多にない。報われない仕事だよ」

「見つかったときは？」

「……聞かない方がいいんじゃないかな」

　じっとケヴィンを見つめると、ケヴィンは困ったように頭を掻く。

「まあ、場合によりけりだが。黒魔術を使うやつは本山に連行だ」

「わざわざ本山にまで？」

「ちゃんと調べなくちゃならないしな。その後のことはおれの管轄じゃない」

「…………」

「聖遺物を回収するのはまた別のやつらがいる。危険なものも多いしな」

「なら今回のことは独断か？」

　レオンハルトが険しい声で問う。

　ケヴィンは口元を引きつらせ、ため息交じりに笑う。

「そうだな。聖遺物って思い込んで飲み込んじまったのはあいつの独断。でもだからって切り捨てられるほど、血も涙もないわけじゃない。あいつとはそれなりに付き合いも長いしな」

　そこまでして手に入れたかったのだろうか。

　女神の聖遺物を。

　飲み込むときのあの表情――決死の覚悟を決めていた。

（本物だとしても、面倒ごとに巻き込まれるだけだと思うのですが……）

　人の価値基準はそれぞれとはいえ。

「――ではもうひとつ。女神教会はダンジョンのことをどこまで知っているのですか」

　ダンジョン探索は教会騎士の聖務のひとつだと、ノルンで出会った教会騎士ダグラスは言っていた。

　ダンジョンの謎は女神教会でも解き明かせていないと。

「ダンジョンの中心には聖遺物があり、ダンジョンの王がそれを守っていること。王に選ばれたダンジョンマスターが、ダンジョンを管理していること。おれが知っているのはそれくらいだ」

　ディーはつまらなさそうな顔をする。

「ダンジョンマスターってのは冒険者の噂でも流れてくるぜ。ダンジョンの底には宝があって、ダンジョンマスターがそれを守ってるってな。審問官の持ってるネタってそれくらいなのかよ」

「噂と事実じゃ、価値は違うだろ？」

「――わかりました。ケヴィンさん、ありがとうございます」

　リゼットは礼を言い、力強く立ち上がった。

「さあ、ユドミラさんを探しに行きましょう。きっと、お腹を空かせて私たちを待っています！」

　リゼットは残ったラミアの卵をケヴィンに渡す。

「……え？　これをあいつに食わせる気？」