婚約を捨てた記録魔法使いは、枯れない水路と恋をする

第11話 証拠を並べても、評議会は目を閉じる

　朝の鐘が三度鳴るころ、ミレアとレオンは水利局の裏口へ戻った。

　南区の広場で見つけた帳簿は、レオンの外套の内側に隠されている。油布に包んだ記録箱は重く、歩くたびに金具が小さく鳴った。その音を聞くたび、ミレアの胸には地下で見た光景が蘇った。

　水を奪われた井戸。

　消された配水量。

　銀貨の袋を前に認証印を押す役人たち。

　そして、最後まで真実を書き残したレオンの父。

「評議会は、これを受け取るでしょうか」

　ミレアが尋ねると、レオンは歩みを止めずに答えた。

「受け取るだけならな」

「それ以上は？」

「目を開けるかどうかは、別の話だ」

　水利局の会議室には、すでに数人の役人が集まっていた。中央には評議会の臨時審査官が座り、その背後には水利局長の代理を名乗る男が立っている。代理とはいっても、衣服も指輪も、局長本人に劣らぬほど豪奢だった。

　ミレアは部屋に入った瞬間、空気に混ざる水の記憶を感じ取った。

　昨夜、誰かがこの机に帳簿を並べている。

　何度も頁をめくり、ある名前を見つけるたびに指を止めていた。

　すでに情報は漏れている。

「レオン・アーデル監督官。無断で封鎖水源へ侵入した件について、説明を求めます」

　審査官が淡々と言った。

「侵入ではありません。水質異常と不正配水の調査です」

「あなたにその権限はない」

「臨時契約書にあります。王都各区の水路を調査し、危険が認められた場合は封鎖区域にも立ち入ることができる」

　レオンは契約書を机へ置いた。

　その隣に、南区の水質検査結果を置く。さらに、第二分水路で採取した青い粉の入った小瓶、壁面の配水量を写した写し、そして油布に包まれた帳簿を並べた。

　証拠は、机いっぱいになった。

　審査官は帳簿を開き、数頁を読んだ。だが、眉一つ動かさない。

「古い記録ですね」

「七年前から現在までの記録です」

「筆跡の鑑定は？」

「まだです。ですが、記録の数字と各区の水路痕跡は一致しています」

「水路痕跡など、あなたの部下の思い込みでしょう」

「部下ではありません」

　ミレアは静かに口を挟んだ。

「私は水路記録士です。流れに残った過去を読み取れます。壁面の数字が実際の流れと一致していることは、私自身が確認しました」

　会議室の端で、誰かが小さく笑った。

「水に記憶があるとでも？」

「あります」

　ミレアは笑った役人を見た。

「あなたが今朝、東門の水盤で手を洗ったことも。指輪を外して、右手だけを三度すすいだことも。水は、見たものをすべて忘れるわけではありません」

　男の顔から笑みが消えた。

　審査官は帳簿を閉じた。

「珍しい技能であることは認めます。しかし、魔法による証言は公的証拠として採用できません」

「ならば、壁の数字と帳簿を照合してください」

　レオンが言った。

「帳簿にない配水管が、現に中央区へ続いている。南区の水量が減り、貴族街の水量が増えている。その事実を説明していただきたい」

　代理の男が一歩前へ出た。

「古い配水管は、災害時の予備設備です。記録にないのは、使用されていないからでしょう」

「昨夜、その管には新しい術式灯が設置されていた」

「あなたが壊したのでは？」

　声に、初めて鋭さが混じった。

　レオンの手がわずかに動いた。怒りを抑えているのだと、ミレアには分かった。

「青い粉末も予備設備のためのものだと？」

「調査が終わっていない以上、断定はできません」

「断定を避けているのは、あなたの方です」

　レオンは机の上の帳簿を指で押さえた。

「ここには、ヴァレリオ家の印、水利局の認証印、財務院の印章官の署名がある。三つの部署が同じ不正に関わった証拠だ」

　その名が出た途端、室内の空気が変わった。

　ヴァレリオ家。

　ミレアの元婚約者の家だった。

　代理の男が、彼女へ目を向ける。

「なるほど。婚約を破棄された娘が、相手の家を陥れるために監督官を利用したという筋書きですか」

　胸の奥が冷たくなった。

　かつて婚約者の家で浴びせられた言葉が、別の声で蘇る。

　役立たず。

　家の名に泥を塗る娘。

　魔法など、帳簿の役には立たない。

　だが、ミレアは俯かなかった。

「私の婚約が破棄されたことと、この記録の真偽は別です」

「しかし、あなたには動機がある」

「動機があれば、数字が変わるのですか」

　沈黙が落ちた。

　ミレアは帳簿を一冊、審査官の前へ押し出した。

「ここに、南区へ送られた水量が記されています。帳簿上は毎月同じ量ですが、壁の記録では七年前から少しずつ減っている。実際に南区の井戸が枯れ始めた時期とも一致します」

　審査官は頁を見た。だが、すぐに視線を逸らした。

「正式な鑑定を待ちます」

「どこで？」

　レオンが問う。

「水利局の鑑定室です」

「局長の部下が鑑定するのか」

「規定に従うだけです」

　代理の男が、口元だけで笑った。

　レオンはしばらく相手を見つめた。それから帳簿を引き寄せ、外套の内側へ戻した。

「証拠を預けるつもりはない」

「提出を拒むのですか」

「改竄される可能性がある」

「侮辱ですな」

「父の記録を消した者たちを、私は知っている」

　その一言に、審査官の指が止まった。

　レオンの父の死は、表向きには水路事故だった。だが、地下の帳簿には、火事の前に誰かが記録箱を探していた痕跡が残っている。事故ではなく、口封じだった可能性は高い。

　それでも審査官は顔を上げなかった。

「現段階では、封鎖水源への無断侵入と、機密記録の持ち出しについて、監督官を謹慎処分とします。ミレア・セレネについては、臨時契約の再審査を行う」

「水路はどうする」

「安全確認が済むまで、現状を維持します」

「つまり、南区への配水不足も放置するのか」

「混乱を招く発表は控えるべきです」

　証拠を並べても、誰もそれを見ようとはしなかった。

　ミレアは机の上に残った青い粉の小瓶を見つめた。光を受けた粉が、底でかすかに渦を巻いている。

　目を閉じているのは、彼らの方だ。

　だが、閉じた目の前に証拠を置き続けるだけでは、何も変わらない。

　会議室を出た廊下で、レオンが低く言った。

「すまない。君まで巻き込んだ」

「巻き込まれたのではありません」

　ミレアは彼を見上げた。

「私は、自分でここまで来ました」

「評議会は敵だ」

「なら、別の場所で目を開かせます」

　レオンは黙っていた。やがて、わずかに口元を緩める。

「どこへ行く」

　ミレアは水利局の窓から、王都の中央塔を見た。評議会が閉じこもる塔。そのさらに上には、古都全体へ鐘の音を届ける大鐘がある。

「市民記録院です」

「記録を公開するつもりか」

「評議会が隠すなら、隠せない形にします」

　そのとき、遠くで水門の警告鐘が鳴った。

　一度。

　二度。

　三度。

　南区の水路で、また異常が起きたのだ。

　ミレアは窓辺へ手を置いた。遠い地下から、濁った流れの記憶が届く。

　誰かが、証拠を消すために水を動かしている。

　レオンも同じ音を聞いた。

「行くぞ」

「ええ」

　二人は階段を駆け下りた。

　評議会が目を閉じるなら、古都の水そのものに語らせればいい。