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誓いの見返り

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「報酬とか、見返りなどは……その、用意できないのですが」

　静かな雰囲気はラトゥーリアの一言によって霧散した。ヴァローナは思わず吹き出してしまう。

「……あはは、こっちは受け取りすぎなくらいなのに、まだ何か返し足りないの？」

「だ、だって、わたくしの戦いに付き合わせてしまうのよ？」

　あれだけの事を言ってまだそんな事を言うのかと、ヴァローナは呆れを通り越して面白く感じてしまう。

　だが、ふと彼元来の悪戯好きな性格が鎌首をもたげる。

「……見返りは、そうだな」

　何かあるのと目を輝かせるラトゥーリアに対し、笑みを深めながらヴァローナは囁く。

「復讐が果たされた時、ラトゥーリアの全てをオレに頂戴」

　それを聞いた、ラトゥーリアはみるみる顔を真っ赤にした。

「欲しがりますわね……？」

　混乱のまま、とりあえずラトゥーリアは思った事を口にした。

「……この家の人々もそうなのですが、何なのですか。わたくしに甘すぎやしませんか？」

「皆ラトゥーリアが好きなんだよ。

　それに、オレより先にとんでもない殺し文句言っておいて良く言うよ」

「ころ……そ、そんな、えっと」

　感情の勢いのまま言葉を口にしていたせいで、自分が何を言っているのか、自覚がなかったらしい。

　ラトゥーリアは今更になって恥ずかしさで目を回している。

「……わ、わたくしの世界の半分では足りませんか？」

　だが、そこは元侯爵令嬢であり、取り乱した後の復活は早かった。

　照れを取り繕えきれていないが、会話を続ける。

「全てって言ったでしょ。身も心も、過去も、未来もほしいな」

「欲しがりますわね」

　満面の笑みでそんな要求を振って来るヴァローナに、ラトゥーリアは先の言葉をそのまま返して笑った。

　ヴァローナが思わず見とれてしまう、花が開いたかのような心からの笑みだった。

「勿論、全て差し上げますわ」

　そうする事ができたらどれだけ幸せなことだろう。

　ラトゥーリアは心のままに、ヴァローナの額へ唇を寄せた。

　今は親愛の証として、続きは未来でとの意味を込めたものだったが、ヴァローナの腕が頭の後ろへ回され、引き寄せられる。

　そして、ラトゥーリアの唇にヴァローナの唇が一瞬だけ重なった。

「……ごめん、少し、先払いということで」

　なんとか理性を働かせたらしいヴァローナだったが、ラトゥーリアにとってはとてつもなく刺激が強かったらしい。

　取り繕って棚上げしていた照れと合わさって、気絶寸前だった。

「ラ、ラティ！？」

　くったりとするラトゥーリアを抱え上げ、ヴァローナは慌ててルフトを呼びに行く羽目になった。

　何事かと、大慌てで対処したルフトだったが、ヴァローナから状況を聞けば聞くほど眉間の皺を深くしていく。

　見立てとしては一過性の高体温症だが、病み上がり故に長引く可能性もある。

　隊長であるヴァローナの事はとても尊敬しているが、それとこれとは話が別だ。

「隊長が雪狼姫様の体調を悪化させてどうするのですか！」

「面目ない……」

　相手が隊長であろうとも雪狼姫の主治医として、ルフトはしっかりと叱りつけた。

　ヴァローナも背筋を丸めて態度でも申し訳なさそうに説教を聞いていた。

「ラトゥーリア様の熱が引くまで、隊長は医務室出禁です」

「そんなっ」

　やっと見舞いに行ける事を楽しみとしてがんばってきたヴァローナだったが、ルフトに睨みつけられて何も反論できず、了承するしかなかった。