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星月夜の誓い４

「〇〇〇さん……？」

　気が付くと俺は、真っ白な部屋に、ぽつりと立っていた。

　淡い色で発光する、どこまでも広がる壁と床。

　家具も何も見当たらない、ひたすら静謐（せいひつ）な世界。

「大丈夫ですか？　わたしの声、聞こえてますか？」

　心配そうに問いかける、頭上に光る輪っかを乗せた、どこか見覚えのある、同世代ぽい女の子。

　その顔の下、ゆったりとした、白いロングワンピの背中には、大きな白い羽が付いていた。

「……ひょっとして、天使？」

「はい、天使です」

　あっさりと認められて、はたと気付く。

「じゃあ――俺、死んだんだ？」

　あの、トラックに轢（ひ）かれて。

「はい。それはその通りなんですが、ほんの少し、手違いがありまして……」

　眉を寄せて、天使が言いよどむ。

「手違い？」

　何でも本当は、あと50年以上、寿命が残っていた俺と、あの隣にいた子が、書類上のミスで間違って、死んでしまった……という『手違い』。

「いやーっ、役所の上司が未だに、『ＦＡＸで送った書類しか、受け付けない』と言い張る、アナログ至上主義でして。いい加減、メール添付（てんぷ）くらい許可しやがれ……おっと、失礼。

　とにかく、申し訳ございませんでした！」

　ぶちぶちと日頃の不満を、愚痴（ぐち）っていた天使が、テレビの『謝罪会見』で良く見る角度に、深々と、頭を下げた。

「手違いってことは、俺もあの子も、生き返れるんだよな？」

　ならいいか。と呑気（のんき）に、奇跡の生還シーンを、思い描いていると

「あ、それは出来ません」

　あっさりと、拒否られた。

　時間を巻き戻すとか、起きてしまった事を変えることは、いくら天界でも、タブーらしく

「その代わり……あなた方だけに！　『転生先』を特別に、お選びいただけますっ！」

　①同じ世界に生まれ変わる。（ただし前世の記憶は消える）

　②違う世界に生まれ変わる。（前世の記憶付き）

「こちらの二択――さぁ、どっち!?」

　……って、ＴＶショッピングじゃあるまいし、そんな簡単に選べるかーっ‼

　また同じ世界に生まれても、赤んぼからのスタートだし。

　師匠にもう一度会って、『待ち合わせ、行けなくてごめん』って謝りたかったけど、記憶が消えるんじゃ無理だし。

「かと言って『異世界転生』も、マンガや小説みたいで、何か現実味ないし」

『奇跡の生還』を拒否られたショックから、剣道で鍛えたメンタルで、ようやく復活して。

　何とか前向きに、来世を選ぼうとしたけど……正直もう、どっちでもいい。

「いやいや、滅多にない特権ですよ！　ぜひ選択を！」

　目をキラキラさせて詰め寄る、天使の顔。

ずっと気になっていた……

「あのさ？」

「決まりましたか⁉」

「あんたの顔、ひょっとして……」

「あっ！　気が付いちゃいました？　一般の方に『天使』の顔出しは、ＮＧですので……『あなたが亡くなる瞬間に、強く心に残った方』のお顔を、今だけお借りしております！」

　えっ……て事は、『あの子』を思いながら、死んだの、俺？

　うーっわ、恥ずかしーっ！　

　まるで、映画か小説みたいじゃん。『全米が泣いた……！』みたいな？

　いやいや、あれはあれだよ。『あの子』を助けられなかった、後悔とかそういう……

「そうだ！」

　ふいに、思いつく。

「決まりましたか⁉」

「あの子、あんたが顔を借りた彼女は、もう選んだのか？」

「あぁ、はい。あちらはすぐに、選択されました」

　そっか……なら、答えは決まった。

「俺は、『あの子が選んだ世界に転生』を、選ぶ」

　あの子が転生先で、もしまた危険な目に会ったら――今度こそ助けたいって。

　なにより――あのキラキラした笑顔に、もう一度会いたい――って思ったから。

　それから、ミカエル・ドッゴとして、サウザンド王国に生を受け、父親が事故で亡くなったのを機に、７歳の時、マーガレット叔母さん（母の幼馴染（おさななじみ）で、兎穴の家政婦）のツテで、ヘア村に。

　前世の記憶を思い出したのは、初めて兎穴（ヘア伯爵家の屋敷）を訪れ、ウィルフレッド様に会った時だった。

　ぶわーーっ！と頭の中に、前世の記憶が流れ込んできて、

「生きてる……！」

　と、ひと言叫んで、高熱出してぶっ倒れて。

　母さんやマーガレット叔母さんに、死ぬほど心配かけた。

　兎穴の一室で数日、療養させてもらっている間、心配したウィルフレッド様が、何度も顔を出してくれて。同世代の男子同士、あっという間に仲良くなれた。

　貴族の血が、ほんの少し混じっていた（父方の祖母が、貧乏貴族の娘）おかげと、兎穴領主の援助もあり、次期領主と同じ、上流寄宿学校（パブリックスクール）で学びながら、『従者』を目指した。

　ウィルフレッド様の傍（そば）にいれば、この世界に転生した『あの子』に、きっと会える気がして。

　シャーロット様の馬車が到着した時、篝火（かがりび）に照らされた瞳をキラキラさせて、うっとりと、お二人を見つめる『侍女』を見た時、『あの子だ』って、直感した。

　図書室の窓にいるのを知って、わざと剣道の構えと『小手（こて）』を見せて、『ビッグメック』で、確信した。

　せっかく『転生仲間』って、確認し合えた途端、ユナが人質になって――縛られて意識のない姿を、窓から見た時は、怒りで、頭が真っ白になった。

「これ以上犯人に、指一本触らせるかっ！」

　突入計画を説明しながら、いつも冷静な俺が、怒りと焦（あせ）りを押さえきれない様子に、執事のミスター・アンダーソンも従僕仲間も、驚いた顔を見せたけど、そんな事構(かま)う余裕もなくて。

　無事に助け出せたときは、神様とあの時の天使に、マジで感謝した。

　そういえばユナには、『転生先』を選んだ記憶が、無いらしい。

　事故の記憶も、『何となく覚えている』だけ。

　大丈夫。俺がユナの、『あの子』の分まで覚えてるから。

　また何か起こっても、必ず俺が助けるから。