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驚きの再々就職先

「ヴァイオレット先生……！　お久しぶりです！」

「先生！　また眼鏡が⁉」

「あらまあ――相変わらず、おっちょこちょいだこと！」

「わたしの手に掴（つか）まって、先生！」

　兎穴の車寄せに、わっと駆け付けた、元教え子と侍女と乳母と、来る途中ですっかり仲良くなった、元悪役令嬢に、馬車から助け降ろされた、元家庭教師は

「久しぶり、元気そうねシャーロット！　そうなのよ、ユナ！　面目（めんぼく）ないわ、乳母様！　ありがとう、アナベラ！」

　四人まとめて、嬉しそうに抱きしめた。

　何やら憔悴（しょうすい）した様子のイーサンと、いつもと変わらないジェラルドにお礼を言ってから、女子一行に手を引かれて、近場のモーニングルームに辿（たど）り着く。

「ヘア村のイン（宿屋）に、トランクを預けて来たの。その中に、予備の眼鏡が入ってるから」

「わかりました。ミスター・アンダーソン？」

「はい、すぐに取りに向かわせます」

「ありがとう」

　有能な執事に、にこりと礼を言った後

「たくさん、お話したい事ありますし……今夜はこちらに、泊まってくださいな？」

　と甘えるように、シャーロットはねだった。

「ありがとう。でも眼鏡が来たら、インに帰るわ。明日、早朝の乗り合い馬車で、立つ予定なのよ」

「そんなに急いで、どちらに行かれるんですか？」

　不思議そうな、元教え子の問いかけに

「実は……面接を受けに行くの、再々就職の」

　少し気まずそうに、先生は答えた。

「えっ、再々就職って――今勤(つと)めてらっしゃる、ストランドの学校は？」

「それが、ノーグッドなことに……経営難で閉校が、決まってしまったの」

　手探りで茶器を手にし、こくりとお茶を飲んでから

「それで仕方なく、次の就職口を探してたら、この近くの『ギボン子爵家』で、家庭教師を募集していて」

「「「「ギボン子爵家⁉」」」」

　思わず復唱した、四人揃(そろ)っての大声に

「ええ……皆、知ってるの？」

　不思議そうに、先生が尋（たず）ねる。

「知ってるも何も……」

「偶然ですね……」

「実はこちらの、アナベラさんが……」

「……あの、わたし――アナベラ・ギボンです」

　もじもじと、答えた少女に

「なんですってーっ⁉」

　今度は、ヴァイオレット・シープが、教師にあるまじき、大声を上げた。