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従者の説明

　最後に馬車から、降りて来た従者、ミカエル・ドッゴことミックが、がっくり肩を落とした主（あるじ）の様子に、ため息をひとつ吐（つ）いてから

「ただ今戻りました」

　と出迎えた一行に、頭を下げた。

「お帰りなさい。ミック」

「おかえり」

「お疲れ様」

　家政婦と乳母と侍女が、口々に告げた後で、

「ご苦労でした、ミック。それで――大旦那様と奥様は？」

　執事のミスター・アンダーソンが、一行が一番知りたかった質問を、問いかける。

「それが……」

「まさかまた、大旦那様の、ご容態（ようたい）が⁉」

「いえ、奥様です」

　先代の伯爵夫人が、息子の顔を見て、ほっとした気の緩（ゆる）みと、ここ一年の心労が重なって、熱を出されたこと。

　幸い、しっかりと休養を取れば、数日で回復するらしいこと。

　先代の伯爵も、『今まで妻に心配かけた分、今度はわたしが看病しよう』と、今回は帰郷を見送ったこと。

　――を、従者は順序立てて、説明した。

「なるほど。良く分かった」

　と頷（うなず）いた後

「それで？　なぜイーサン・ウルフ様が、こちらに？」

　今度は妹の、白く滑（なめ）らかな頬を、両手で囲って

「少し痩せたんじゃないか？　ウィルにいじめられてるなら、すぐ狼城に帰って」「いじめてませんっ‼」

　甘々の笑顔を振り巻いている、次代の狼城領主と、かぶせ気味に言い返す、現兎穴領主を、長年の奉公で身に着けた無表情で、執事は見やった。

「実は、ポートリアからの帰り道、『通り道だから、ご挨拶して行こう』と……」

　ふとウィルフレッドが思い立ち、ウルフ・ホールに立ち寄ることに。

　現公爵とその夫人、未来の義父と義母に、結婚式が延期した理由や、ウィーズル事件の顛末（てんまつ）と、心配をかけたお詫（わ）びを告げ、

「シャーロットは、わたしが必ず幸せにします！」

　と力強く、『お嬢さんを、わたしにください』的な宣言をした所で

「その覚悟、本物かどうか、見せてもらおう……！」

　と、妹を溺愛している事で有名な、未来の義兄が割って入り、急遽(きゅうきょ)同行が決まった……

「という訳です」

　疲れた顔で、それでもよどみなく、状況説明を終えた従者に、

「ご苦労でした、ミック。後は任せて、よく休みなさい」

　労（ねぎら）いを込めて、ぽんぽんと肩を叩いた執事は、くるりと使用人グループに向き直り

「客用寝室はそのまま、備品を変えて、使って頂きましょう。ミセス・ジョーンズ？」

「はい！　すぐにメニューの変更を、相談して参ります」

「肉料理を多めに、お願いします。食後に、ウィスキーやブランデーの用意も。それから、ジェイク様のお荷物を２階に――」

　次々と、指示を出し始めた。

「はいっ！　手の空いている従僕さんに、声をかけて来ます」

　エプロンを翻（ひるがえ）して、玄関ホールに向かった侍女が、すれ違い様、にこりと従者に笑いかける。

『おかえり』

　声を出さずに告げられた、ユナの言葉を受けて

『ただいま』

　心底ほっとしたように、ミックも笑った。