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ワンダーランド

　手を、ぶたれた……？

　ショックで固まった、アナベラの灰色の瞳に

「あっ……」自分のしたことに、驚いている顔の、ベティが映る。

「アナベラ様――わたし」

　おどおどと伸ばされた手に、びくっとなって――逃げるように、小屋から飛び出した。

　ひどい――ひどい！　メイドのくせに！　新米の役立たずのくせに！　お母様にだって、ぶたれた事なんてないのに……‼

　前を見ないで、怒りに任（まか）せて走っていた小さな身体が、ぼすんっと何かにぶつかった。

「おっと――大丈夫か？」

　大きな両手で肩を掴（つか）まれて、見上げると、軍服を着た大男が……

「きゃーっ！」

　夢中で手を振り払って、モーニングルームに駆け込んだ。

　なんなの、なんなの――なんで兎穴に、軍人がいるの⁉

　知らない間に、『不思議の国(ワンダーランド)』に、迷い込んでしまったような、心もとない気持ちで。

　階段をかけ昇り、やっと客用寝室にたどり着く。

　ここ数日ですっかり見慣れた、いつもと変わらない美しい部屋に、ほっとして。

　俯（うつむ）いたまま、ふらふらとベッドに歩み寄り、ぽすんと倒れ込んだ所で

「ぐぇっ……」

　潰（つぶ）れたカエルのような、声が聞こえた。

　なに今の、変な声――それに、お布団が固い……？

　ばっとアナベラが、顔を上げると、

「誰……？」

　ベッドに横たわる、見知らぬ男性が。

　少し眉を顰（しか）めたまま、すやすやと幸せそうに、寝息を立てていた。

　白い額にかかる、淡い色の金髪。男らしくきりっとした眉の下には、長い睫毛（まつげ）を伏せた瞳、高い鼻梁（びりょう）と形の良い唇。

　人間じゃなくて、まるで精巧（せいこう）に造られた人形（ドール）……それとも

「天使様――？」

　自分の声にびっくりして、両手で口を押さえて、思わず後ずさったところで、

　ガタンッ！

　ベッドの足元に置いてある、フットベンチの上に落ちた。

「ん……？」

　やっと目を覚ました見知らぬ天使が、もぞもぞ目を擦（こす）る様を、呆然（ぼうぜん）と見上げていると――ぱちりと目が合った。

「誰？」

　少し掠（かす）れた声の天使――いや不審人物が、むくりと上半身を、起こしたところで

「きゃあーーっ……‼」

　屋敷中に響き渡るような大声が、アナベラの口から、飛び出していた。

※『フットベンチ』は、ベッドの足元に置く、背もたれの無い、長方形の椅子のようなベンチ。オットマンとも呼ばれ、海外のベッドルームやホテルで、良く見かけます。