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苛立ちとステキな寝室

「アナベラ様……」

　階段を昇（のぼ）りながら小声で、メイドのベティが囁（ささや）いた。

「その――あんな事言って、大丈夫なんですか？」

「あんな事って？」

　むっと口を引き結び、不機嫌そうに返す『レディ・アナベラ』。

「『婚約者って認めない』なんて……あんなお綺麗で、お優しそうなシャーロット様に」

　むむーっと、さらに口の端を押し下げて

「だったらあんたも、『お綺麗なシャーロット様』のメイドに、なりなさいよ――！」

「そんな……」

　困ったように、俯（うつむ）くベティ。

　……あーっ、イライラする！

　大体こんな、田舎者の新米メイドを、わたしの付き添いにするなんて――ひどい！　やっぱりお母様が大切なのは、お姉様だけ……わたしの事なんか、どうでもいいんだわっ！

　ウィルフレッドお兄様に会えるから、ここに来ることだって賛成したのに……お兄様はお留守で、あんな女主人面(づら)した婚約者だけなんて――最悪よ！　最悪!!

　ぎゅっと、濃いピンク色――大嫌いな色の、ドレスのスカートを握りしめたとき

「こちらのお部屋ですよ、アナベラ様」

　先に立って、案内してくれた家政婦が、微笑みながら、客用寝室の扉を開いた。

　すぐ後ろを歩く、小さな令嬢とメイドの会話は、すっかり聞こえていたはずなのに、そんなそぶりを見せず

「お疲れでしょうから、ゆっくりなさってくださいね。夕食は７時を、予定しておりますので」

　にこやかに一礼をして、去って行く。

　少しだけ気まずい思いで、きゅっと唇を噛（か）み締（し）めたアナベラは、部屋に足を踏み入れた。

「わぁっ……！」

　思わず、ため息が漏（も）れた。

　壁紙や絨毯（じゅうたん）、カーテンにクッション、ベッド周りや寝具等が、淡いクリーム色の薔薇柄で、統一されている。

　可愛い鏡台（きょうだい）に、華奢（きゃしゃ）な椅子、小さな白いテーブルに飾られた、オフホワイトの薔薇の花。

　女子なら誰でも『泊まってみたい』と、憧（あこが）れるような寝室。

「ステキなお部屋ですねぇ……」

　うっとりと眺（なが）める、ベティの声に、はっと我に返って

「ウィル兄様のご指示よ、きっと！」

　言い捨てたアナベラは

「疲れたから、横になるわ」

　ブーツを脱がせてもらい、クリーム色の掛け布団に、ばふんと倒れ込んだ。

「えっと、お腹は空（す）いてませんか？　お茶でも頼みましょうか……？」

　ベッドサイドで、もじもじしているベティに

「いらない……！　ヒマなんだったら、顔洗うお水でも、貰って来なさいよ！」

　苛立（いらだ）った声を、投げつければ

「はいっ！　すみません、行ってきます！」

　水差しを掴（つか）んで、慌（あわ）てて飛び出して行く。

「あんな、使えないメイドと、１週間……最悪」

　ばふっと、良い香りのする枕に顔を埋（うず）めると、病気の時に切られた、短い黒髪がくるくると、頬にまとわりつく。

　疎（うと）ましげに、払いのけながら――先程客間で見た、背中の中ほどまで垂れた、艶（つや）やかな銀色の髪を思い出す。

「……黒髪も銀髪も、大っ嫌い！」

『悪役令嬢』は、吐き捨てるように、呟（つぶや）いた。