悪役令嬢って何で出来てる？７
ぱちりと目が覚めたのは、兎穴の客用寝室、いつものベッドの上だった。
「アナベラ様……！ よくお休みでしたね！ 昨日の夕方、兎小屋で寝ちゃったところを、庭師のミスター・エバンズが見つけて、連れて来てくれたんですよ。そのまま、お夕食も召し上がらずに、朝まで……色々あって、お疲れだったんですね？」
ほっとした顔のベティに
「あれっ……そう、だった？ 何だかおかしな夢、見た気がするけど」
首を傾げて、はっと思い出す。
「あっ……ベティ！ 昨日わたし、八つ当たりして、ごめんなさいっ！」
「そんなっ、わたしが隠し事してたから、お嬢様に嫌な思いを――こちらこそ、申し訳ございませんでした！」
二人で謝り合った後、
「実は……シャーロット様のお具合が、悪かったのは『悪阻』のせいなんです」
ベティが教えてくれた。
「『つわり』って？」
「その――赤ちゃんが出来た最初の頃に、気分が悪くなったり、食欲もなくなったりすることです」
「赤ちゃん……⁉ シャーロットお姉様に、赤ちゃんが生まれるの⁉ いつ？」
「11月頃らしいですよ、楽しみですね？」
「うんっ……！」
朝食をもりもり食べてから、人参やレタスのおやつを持って、兎小屋に。
ナツに「昨日はありがとう」ってお礼を言ったら、ぴょんって背伸びして、小さなお鼻でちょんって、ほっぺにキスしてくれた。
それから、『匂いにも敏感になって、大好きなバラの香りもダメらしい』シャーロットお姉様の為に、ベティとソフィー先生と一緒に、爽やかな香りのハーブや、香りのしないラナンキュラスやデルフィニウムを選んで、花束にして。
侍女のユナに頼んで、届けてもらうことに。
「わあっ……ありがとうございます、アナベラ様！ お嬢様もきっと、喜ばれます！」
「『お大事に』って、伝えてね！ それと――ユナの婚約者って、ステキなひとね？」
「えっ……⁉ あっ、ありがとうございます」
真っ赤になったユナに、にんまり笑いかけながら。
『大丈夫。わたしは「元悪役令嬢」。「悪役令嬢」には、絶対戻らないから！』
って、心の中で誓った。
そして翌日、お母様からの手紙が届き
「『お父様から「デビューはまだ早い」と横やりが入ったので、本当に残念ですが「仕上げ学校」入学は、中止します』ですって――やったーっ！」
ありがとう、お父様！
手紙の事を早く話したくて、ソフィー先生を探して、ハーブ園に。
「『仕上げ学校』、行かなくても良くなったの！ 来年も再来年も、ずっと先生に、教えてもらえるわ！」
って、興奮しながら報告すると
「まぁ――良かったわ！ これからもよろしくね、アナベラ」
にっこり笑顔で、ハグしてくれた。
そういえば、気になっていた事がひとつ。
「先生、あの……一昨日ヘア村に、会いに行った人って――恋人、ですか？」
だとしたら、イーサンお兄様のライバル！
「まさか、弟よ……！ 寄宿学校の休みに、友達の家に行く途中で、寄ってくれたの」
「弟さん？」
「そうよ！ アナベラの、二歳上かしら？ ほらっ、これ……今ストランドで流行ってる『写真館』で、撮ったんですって」
先生が見せてくれた、『写真』に写っていたのは、制服姿の黒髪で、くりっとした黒い瞳の男の子。
「えっ……『ナツ⁉』」
思わず飛び出しそうになった名前を、アナベラは、慌てて飲み込んだ。
あの冒険の時の、少年姿のナツにそっくりの、先生の弟さん。
その写真を、まじまじ見ていると
「弟のバニーも、亡くなった父と同じ、植物学者を目指しているの。アナベラのお話をしたら、『いつか会いたい！』って」
ソフィー先生の話に、目をぱちくりさせて
「『バニー』って……『子ウサギ』⁉」
「『バーナビー』の愛称よ。昔から、そう呼んでるの」
おかしそうに、先生が答える。
思わず、近くで作業していた、庭師と目が合うと
『ナイショじゃぞ……？』
庭師で魔法使いで観察者の、トム・エバンズは、元悪役令嬢に――こっそり、片目をつぶってみせた。
『悪役令嬢って何で出来てる？』完結しました。
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