学園裁判所

第14話

第14話

「嫌あああ！　やめてえ！　和彦ちゃんを連れて行かないでえ！　お願いよお！」

　倒れた子猿の体を抱きかかえ、母猿は泣き叫んだ。

「ごめんなさい！　ごめんなさい！　もう２度と言いません！　約束も、ちゃんと守ります！　だから和彦ちゃんを返してえ！　地獄に落とさないでえ！」

　母猿は土下座して、何度も頭を下げた。まさに土下座のバーゲンセールだ。

　その姿が必死であればあるほど、俺の怒りは否が応にも増していく。その愛情の１パーセントでも、白河に回そうって気にならなかったのか、この母猿は？

『よう、また会ったな』

　俺は、子猿の顔をのぞき込んだ。

『あ、う……』

　子猿は顔を引きつらせた。

『これで、夢じゃないとわかってもらえたか？』

『は、はいい』

『なら、けっこうだ。言っとくが、本当に次はねえぞ。わかってるな？』

『はいい！』

『ようし、いい子だ』

　俺は子猿の魂を、もう一度肉体に突っ込んだ。

「和彦ちゃん！」

　子猿が復活すると、親子猿は一目散に白河の部屋から逃げ出した。いっそ、この家から消えてなくなれ。

　生ゴミが掃き出されて、部屋は再び白河１人となった。

「……なんなの、あんた？」

　白河は、うさん臭そうに俺を見た。まあ、当然の反応だ。

「俺の名前は羽続翔。シェイドだ」

「シェイド？」

「まあ、話せば長くなるが、簡単に言うと、今この世界は、過去に施した魔物封じの結界が解けかけてて、その対抗手段として人間を魔人化する計画が進行してて、俺はその参加者の1人なんだよ」

　世界救済委員会とやらの言うことを、信用すれば、の話だがな。

「ふーん。で？　そのシェイドさんは、なんであんな余計な真似してくれたわけ？」

　白河は、冷ややかに言った。余計な真似ね。

「簡単に言うと、あるところにお節介焼のお人よしがいて、おまえのことを放っておけないと言って、きかなかったからだ。たとえ、その結果、自分の立場がどんなに悪くなろうとも、な。だから、そいつの代わりに、俺が動いたってわけだ。納得したか？」

「そいつって？」

「それは言えん」

「……ま、いいわ。普通なら、到底信じられない話だけど、同じぐらい信じられないものが、今目の前にいるわけだし」

　わかればよろしい。

「つーか、俺にそれだけハッキリ物が言えるのに、どうしてあいつらの前じゃ、あんなにおとなしかったんだ？　言い返すなり、やり返すなりしてやりゃよかっただろうが」

「曲がりなりにも世話になってるのに、言えるわけないじゃない。それに、どうせ中学を卒業するまでだし。中学を卒業したら、あたしは自立することに決めてるから。この家を叩き売れば、当座の生活費には困らないだろうし」

　なるほどな。あいつらも天下も、それまでだったってことか。

「じゃあ、学校の連中の前で、おとなしかったのはなんでだよ？」

　あいつらは赤の他人なんだから、遠慮する必要はねえだろうに。

「ちゃんと言ったわよ。あんたたちみたいな輩とは、関わる気もなければ、そんな価値もないって」

　ああ、そう言えば、スズメバチがそんなこと言ってたな。

「だからあたしは、そのあたしの言葉を忠実に実行してたのよ。あんな奴らに挑発されたからって反応したら、それこそあたしが、あいつらの思い通りに動かされたみたいだから」

　気持ちは、わからんでもないが。

「関わる価値がないってことと、やられっぱなしになることとは違うだろ。確かにクソになんて誰も近付きたくはないが、クソが向こうから飛んで来たら避けるし、目障りになったらゴミ箱に捨てるだろうが」

　それと一緒だ。

「そんなこと、できるわけないでしょ！」

「なんでだよ？　そりゃ面と向かって戦えば、多勢に無勢でやられるだろうが、別に勝つだけなら、いくらでもやりようがあるだろ。階段から突き落とすとか、後ろから椅子で殴り倒すとか」

「バカなの！？　そんな真似したら、あたしが警察行きじゃない！」

「じゃあ、こっそり家に放火」

「だから、そういう問題じゃないって言ってんのよ！」

「じゃあ、どういう問題だよ？」

「他人の目から見て、あたしがどういう人間かなんて、どうだっていいのよ！　大事なのは、あたしが、あたし自身に恥じない行動を取ってるかどうかってことなのよ！　そして今日のアレは、あたしにとって、明らかに恥ずべき行動なの！　何より、そんな真似したら、あたしもあいつらの同類になり果てちゃうじゃない！　あんなヘドカスどもに煽られて闇堕ちするとか、冗談じゃないってのよ！」

　いや、とっくに闇堕ちしてると思うんですけど……。

「だからスルーしてたのよ。なのに……」

　白河は、再び俺に非難の眼差しを向けた。

「よくも、余計な真似してくれたわね！」

「なるほど。要するに、なんだかんだ言いながら、おまえはあいつらを自分と対等の存在だと思ってるってことだな」

「は？　なに言ってんのよ、あんた？　あたしが、いつそんなこと言ったのよ？　バカじゃないの？」

「だって、そうだろ。おまえは、自分の回りを飛んでるハエや蚊に殺虫剤を吹き付けるとき、それで自分が闇落ちすると思ってるか？　違うだろ？　ただただ害悪だから駆除しようとしているだけだ。そこに、なんの感情もありはしない」

「…………」

「なのに、おまえはあいつらをブチのめすと、闇落ちすると思っている。それは、おまえが口でどう言おうと、あいつらのことを対等な存在だと認識しているという証拠だ」

「バカバカしい」

「そうやって否定してるだけじゃ、前には進めねえぞ。まあ、話すだけ無駄な奴は、確かにいるけどな。それは、あくまでも話してみた結果であってだな」

「いきなり飛び蹴りかましたり、ホウキで殴り倒した奴が、どの口でほざいてんのよ」

「あれは、緊急事態だったからであってだな。現に、最後はクラゲも納得してただろうが」

「あれの、どこが納得よ。ただ、ビビッてただけじゃない。力づくで黙らしただけのくせに。あんたなんて、あいつらと同類よ。力があれば、何やっても許されると思ってるクズ野郎が。話してるだけで、魂が汚れるわ」

　酷い言われようだ。

「おまえの毒も、相当なもんだと思うぞ。あいつらも悪かったが、おまえも、もう少しな」

「うるさい！　着替えるから、部屋から出てって！」

「へいへい」

　俺は、白河の部屋から退散した。

しかし、ちょっと事情を説明するだけのつもりが、思わぬ大掃除になってしまった。

まさか白河の家庭が、あそこまで腐り切っているとは。

まあ、やってしまったものは仕方がない。それに、まだ大黒柱の修繕が残っている。

こちらも働き過ぎて、相当ガタがきているみたいだから、大規模な補修工事が必要となるだろう。

とはいえ、夜は白羽のボディーガードがあるし。

　となると……。

朝、大黒柱の出勤前にでも、出直すことにするか。その時間なら確実に帰宅してるだろうし。

そして翌朝、白河家に出直した俺は、大黒柱の補修作業を決行した。

開廷し、罪状を読み上げる俺に対し、大黒柱は、

「あれは妻が勝手にやったこと。流麗ちゃんだって、狭いアパートよりいいと承諾した」

などと、その場しのぎの言い訳を並べ立てた。が、無論、そんなクソみたいな言い逃れが通用するわけもなく、逆に反省の色なしとして、大規模な補修工事を強行した。

その結果、大黒柱はそれなりに補強されたが、白河の家庭環境は想像以上に荒廃していることがわかった。

　この２日で、それなりに再建計画は進んだが、まだまだ油断はできない。

あの手のエテ公どもは、ちょっと目を離すと、またすぐ野生に帰ってしまうからだ。そうさせないためにも、当分の間は俺が調教し続ける必要がありそうだ。

まったくもって面倒な限りだ。が、仕方ない。

これも、白羽に完全無欠のハッピーエンドを迎えさせるためだ。

　それを達成できて、初めて俺は、なんの憂いもなく、後腐れもなく、心置きなく、宇宙に旅立つたことができるのだから。