12/48

第12話

　見ると、メガネザルが２人いた。どうやら俺が蹴ったことで、メガネザルの霊体が肉体から飛び出してしまったらしい。魂じゃなく霊体なのは、蹴り飛ばしたからか？

　そんなつもりはなかったんだが、まあいい。このまま開廷、いや第３ラウンドに突入するとしようかね。

『なんだ？　一体どうしたんだ？』

　メガネザルは周りを見回した。そして、俺と目があった。

『うわあああ！　化け物！』

　案の定、メガネザルはパニック状態だ。あー、うるさい、とりあえずバナナでも食わせて落ち着かせよう。

俺はメガネザルの横面に、右フックを叩き込んだ。バナナが、よほどうまかったのだろう。メガネザルは歓喜に打ち震えている。

『い、痛いい。た、助けて、ママア』

　メガネザルは逃げ出そうと、ドアに手を伸ばした。が、その動きが不意に止まった。どうやら、倒れている自分の体に気づいたようだった。

『こ、これ、僕じゃないのか？　ぼ、僕が倒れている？　なんで？　僕はここにいるのに？』

　メガネザルは完全に興奮状態だ。仕方ない。鎮静剤を打ち込んで、落ち着かせよう。

　俺はメガネザルに鎮静剤を打ち込んだ。１本！　２本！　３本！　４本！　５本！　ふー、これでよしと。

『あ、うう……』

　さすがに今度は効いたらしく、メガネザルはぐったりとして騒がなくなった。

『今のおまえは霊魂なんだよ。つまり、おまえは死んだんだ』

　俺がそう言うと、

『ぼ、僕が！？』

　メガネザルの目が、飛び出さんばかりに見開かれた。まさにメガネザルだ。

『嘘だ！』

メガネザルは頭を抱えた。

『嘘だ！　嘘だ！　嘘だ！　僕が死ぬなんて、あり得ない！　僕の人生は、これからなんだ！　東大の法学部に入って、キャリア官僚になって、エリート街道を突き進むんだ！　その僕が、こんなところで死ぬなんてあり得ない！　絶対嘘だ！』

メガネザルは唐突に動きを止めた。

『そ、そうか、これは夢、夢なんだ。勉強疲れで、ついつい僕は眠ってしまったんだ。そうだ。そうに違いない。だいたい、幽霊なんで存在するわけないんだ。そうさ、この科学の進んだ世界でも、幽霊の存在は立証できていないんだ。それはつまり、幽霊なんて存在しないってことなんだ！』

どうやら、メガネザルは鎮静剤が効き過ぎて、夢の住人となってしまったようだ。

　仕方ない。そういうことなら、俺が目覚まし時計を鳴らしてやろう。

『あが！　いぎ！　ぶ！　うべ！　ぶば！』

俺がアラームスイッチを押すと、時計は小刻みにベル音を鳴らした。ところが、しばらくすると、うんともすんとも言わなくなってしまった。

　壊れたか？　と思ったが、耳を澄ますと、まだかすかにチクタク動いている。

　どうやら電池が切れかけているだけのようだ。まあ、あれだけベルが鳴りっぱなしだったんだ。電池の消耗が激しいのも無理はない。仕方ない。手間だが、電池を入れ替えてやろう。

「和彦ちゃんの声がしたようだけど、あなた、また和彦ちゃんの邪魔をしたんじゃないでしょうね？」

　俺が子猿の股間を蹴り上げようとしたとき、母猿が部屋に入ってきた。ちょうどいい、おまえも来い。

　俺は母猿を張り倒した。すると、やはり魂でなく霊体が出てきた。やっぱり、そうだ。衝撃を与えると、魂でなく霊体が出てくるらしい。

『な、何？　きゃあああ！　化け物お！』

　檻から連れ出された母猿は、子猿同様大変な興奮状態に陥った。まったく、手のかかるエテ公どもだ。

『和彦ちゃん？　和彦ちゃんが、もう１人？　一体どうなってるのおお？』

　母猿は半狂乱だ。どうやら、こっちにも鎮静剤が必要らしい。

『やかましい！』

　俺は母猿の横っ面に、思い切り鎮静剤を打ち込んだ

『しゃ、しゃべった？』

　母猿は目を見開いた。親子だな。反応が、小猿とそっくりだ。

『な、なんなの、あなた？　どうして、こんなこと酷いことを？　あたしたちが何をしたって言うの？』

　子猿を抱きかかえながら、母猿が涙ながらに訴えてきた。やはりエテ公だな。酷いという言葉の意味を、まるで理解してないようだ。

『酷いだと？』

　俺が射すくめると、

『ひっ』

　母猿は身をすくめた。

『どの口で、ほざいてんだ、このエテ公どもが。おまえらが、今までその娘にしてきたことを考えれば、まだ甘いぐらいだろうが』

　どうせ今までも、今日みたいなことを続けてきたんだろ、おまえら。

　俺がそう言うと、母猿は鼻白んだ。

『そして、そう聞きゃ、どうして俺がおまえらの前に現れたか、察しがつくってもんだろう？』

『う……』

親子猿は、バツが悪そうに目を伏せた。

『とりあえず正座しろ』

俺は、親子猿を被告人席に着かせた。では、これより開廷する。