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第11話

　やってしまった。

　あれだけ白羽に止められてたし、事を荒立てんように注意していたというのに……。

　だが、やってしまったものは仕方ない。

　これで白河へのイジメは、とりあえず鎮静化するだろうし、結果オーライだ。

　それに、激しい法廷闘争の末、白河の無実も勝ち取れたから、そこから白羽の責任問題に発展する可能性も、まずないだろう。

　今回の事件は、被害者と加害者が入り交じる大変微妙な裁判となったが、最終的に裁判長が白河の正当防衛を認めたのだ。

　俺の誠心誠意の弁護が、クラゲ判事の心を突き動かしたのだろう。

　確かにクラゲは正しかった。人間、話し合えばわかり合えるものだ。うんうん。

　まだ地方裁だから、高裁、最高裁で引っ繰り返る可能性もあるが、俺がロバの言質も取り付けたので、その可能性は限りなくゼロに近いだろう。

　ただセコガニだけは、この判決に納得しないに違いない。しかし多数決で、セコガニの控訴は棄却されることになるだろう。それが日本の民主主義というものだ。

　こいつらは、それを今日まで平然と実行してきたのだ。いつか立場が逆になる可能性を、想像できなかったほうが悪い。

　裁判が閉廷し、無罪を勝ち取った白河は家路についた。

　白河の家は、学校から2キロ程離れた住宅街にあった。

　３階建ての一戸建。なかなか立派な家だ。

　白河は家に入った。すると、２階から1人の女性が降りてきた。クラゲによると、白河の両親はすでに亡くなっていて、叔父に引き取られているという話だったから、おそらく叔母だろう。

　年の頃は４０前後といったところか。神経質そうな細面の顔だが、なにより印象的なのは、その目だ。眼鏡の奥から白河を見下ろす瞳の冷ややかさは、それこそ液体窒素も真っ青だった。

「た、ただいま帰りました」

　挨拶する白河の声は、消え入りそうな小ささだった。

「あら、帰ってきたの？　遅いから、もう帰ってこないのかと思ってたわ」

　伯母の言葉には、あきらかに毒がこもっていた。

　白河は無言で立ち尽くすのみだ。

「何いつまでも、そんなところに突っ立ってるのよ。さっさと上がりなさい。まったく、何やらせてもグズなんだから」

「……はい」

　白河は靴を脱ぐと、玄関に上がった。

「まったく、どうしようもない子ね。勉強もダメ。運動もダメ。まったく、なんのために生まれてきたんだか」

ジャブ！　フック！　ボディーブロー！　叔母の連打が、容赦なく白河を打ちのめす。

「……ごめんなさい」

　すでに白河はノックアウト寸前だ。

「もういいわ。夕食はいつも通りだから、部屋で食べるのよ。あんたの陰気臭い顔は、見ているだけで気分が悪くなるから」

　伯母が右ストレートを叩き込んだところで、第一ラウンドが終了した。

　伯母は、意気揚々とコーナーポストに引き上げて行く。

　白河もフラつきながら、なんとか自力でコーナーポストに引き上げた。よーし、よく耐えた。偉いぞ、よくがんばった。

　俺は、白河について台所に入った。

　白河は冷蔵庫を開けると、手前に置いてあったサンドイッチを手に取った。そして、その足で３階にある自分の部屋へと引き上げていく。

　俺は部屋を見回した。

　部屋は質素なものだった。あるのは勉強机とベッドだけ。鏡台ひとつ置いていない。とても女の子の部屋とは思えない色気のなさだ。

「いい加減にしろ！」

　突然、部屋に男が踏み込んできた。年の頃は１６、７といったところか。おそらく、あの叔母の息子だろう。顔が、あの叔母とそっくりだ。母親同様、眼鏡をかけていて、線が細く、いかにもガリ勉といった兄ちゃんだ。

「気が散るから、音は立てるなと、いつも言ってるだろ！　今週は大事な模試があるんだ！もし成績が落ちたら、おまえのせいだからな！　このバカ女！」

メガネザルは母猿同様、猛ラッシュで攻め込んできた。どうやら知らない間に、第２ラウンドのゴングが鳴っていたらしい。

「……ごめんなさい」

　白河は素直に謝った。しかし俺が見ていた限り、白河は隣に聞こえるほどの物音なんて、１度として立てていない。

「僕は、おまえみたいな負け組とは違うんだ！　死にたきゃ１人で死ね！　僕を巻き込むな！」

メガネザルは右ストレートを繰り出した。

「おまえなんて、あのときバカ親どもと一緒に死ねばよかったんだ！　そうすれば、僕がこんな目に遭うこともなかったのに！」

「おまえが死ね！」

　俺はメガネザルに飛び蹴りを食らわせた。いかん。思わずリングに上がってしまった。俺としては、もうしばらくはセコンドに徹するつもりだったのに……。