百物語の壱　-不可視の黒蛇-

　数年前かな。同窓会があったんよ。

　高校ん時のクラスメイトが集まっとったんやけど、そのうちの一人に川……いや、仮にKとしとこか。

　Kは俺と部活が一緒やってん。陸上部で一緒にマイルリレーやったりしてな。あ、マイルリレーってわかる？　トラック四周分一六〇〇メートルを四人でバトン繋いで走るリレーのことな。一人で四〇〇メートルも走らなあかんから、めっちゃしんどいねん。

　Kは練習熱心なやつやった。礼儀正しくて、練習サボったりなんてこともなかった。たぶん、皆勤賞やったんちゃうんかな？　とにかくクソ真面目なやつやったんや。

　だから、同窓会で会ったときにKの右腕に刺青があるのを見たときは驚いたわ。

　黒い蛇がにょろにょろーっと腕に巻きついてるみたいやった。あのKが堅気やなくなっとる！ってな。

　周りの連中は訊きづらそうやったけど、俺はKと仲良かったからな。「お前どうしたんや、それ」って聞いてみたんや。あくまでも軽くやで。軽くな。

　そしたらKのやつ、妙なことを口走り寄った。

『ちゃんと見えるようにしてないと落ち着かないんだ』

　それだけじゃ、なんのこっちゃわからへん。

　せやから、「どうゆうことや？」って俺は言うたんよ。

　で、ここからがKの話してくれたことなんやけど……。

　なんでもKは大学の陸上部で合宿中、蛇に噛まれことがあったらしいねん。山道をロードワークとかしとったんやろな。

　すぐに応急手当したこともあって大事には至らなかったそうなんやけど、傷が治った後もKはずっと腕が気になってしょうがないらしいんや。腕に巻きつく感覚が忘れられんいうてたな。

　『あの黒蛇の……俺の殺した黒蛇の呪いや』って言うとった。噛まれたときに動揺して、近くの石ころで巻きつかれた腕ごと殴りまくってたら、気づいたときには死んでたらしい。その蛇が殺された恨みでKを呪いにかけた。Kはそう思い込んでるみたいやった。

　まあ、ちょっとしたトラウマになってたんちゃうかな。でも時間が経てば治るやろ。

　周りはそう思ってたらしいし、俺がその場にいても同じやったと思う。

　けど、日を追うごとにKは腕を気にするようになっていったそうや。

　爪で皮膚をかきむしったり、酷いときには刃物で何度も腕を刺したりもしたらしい。そこまでいったら、もう気がふれてるとしか思われへん。Kは精神科で治療を受けることになったそうや。

　それから「蛇の姿が見えないから怖いんだ。ならいっそ見えるようにしてしまえばいい」ってお医者さんにアドバイスされて、腕にマジックで蛇の絵を描いみたんやて。そしたら、腕に巻きついていた蛇の感覚が嘘みたいに消えてなくなったらしい。

　ゆーても、結局はマジックで描いたもんやから、風呂にでも入ったらすぐに消えてまうやろ？

　そしたらまた見えない蛇がどこからともなく這ってきて腕に巻きついてくるんやって。だから、あいつ絶対に消えない蛇を腕に刻み込んだわけや。刺青っちゅー形でな。

　えらい穏やかな顔で「これでもう大丈夫や」ってKはいうとったけどな……俺にはそうは思われへんかった。

　あいつの身体は今もまだ見えない蛇に蝕まれ続けとるんちゃうんかって。

　そのうち腕だけじゃなくて他の身体に、見えない蛇は巻きついて、その度にKは刺青を掘って……今度会ったときにあいつの身体が全身刺青だらけになってたらと思うと……ゾッとするでほんまに。

　……と、このくらいでええかな。

　俺ができる怖い話はこんなもんや。別に幽霊とか妖怪が出てきてるわけやないけども、百物語の出だしとしては上々やないの？　じゃロウソクの火消すで。フーッとな。

　それじゃ次はあんさんの話を聞かせてくれや。

　とびっきり怖い怪談話……期待しとるで？

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百物語をやってる体裁ですが、あと99個話を考える予定はありません。

正確には余裕がありません（笑）

気が向いたら増えていくかもね。