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96.最期の挨拶

　仮に、この世に天使がいるならば、彼女のことを指すのだろう。

　真っ白なワンピースに、ツヤツヤな黒髮。深海を思わせるような…真っ青な目。

　きっと、天国へ連れて行くんだろう。彼女は、天使にふさわしい。

　あれ？天使…？天国…？？どうして、天国？

　俺は…殺し屋のようなもんだったんだぞ？

　バンパイアをたくさん殺して、家族まで手にかけて…そんな人間が、天使に迎えに来てもらうだなんて…

「ありえない」

『ありえなくないよ？』

　ふわっと舞い降りた彼女は、ニコッと笑って俺をすっと通って行った。

　…透き通っている。やっぱり…サラは死んだんだ。

　なのに、なんでだろう？喪失感というより、嬉しかった。

　もう、人間の辛さは終わったんだ。

　サラと一緒に…永遠に永遠に…

『ねえ、アンドリュー。覚えている？』

　俺の脳みそが、急に現実に引き戻す。

『生きるのをあきらめないでって、言ってくれたこと』

　川の流れのように、美しい声。サラの声は、俺の心臓にあったかい何かを流してくれる。

『お願い。アンドリューだけは、あきらめないで』

「…サラは、あきらめたのに？」

　俺のつぶやきに、彼女は困惑した表情で頭を傾げた。

　そして、俺は飼い主を亡くした犬のように、彼女にすがった。

「俺はサラがバンパイアでもよかった！それでも、愛していけるって自信もあった！なのに…なのに消えちまうだなんて」

『アンドリュー…』

　彼女が頭を撫でようとしたが、透けてしまう。

　掴もうとしても、掴めない。一生、掴む事はできない。

「…俺は、大切な人をみんな失った。もう、いいじゃん。諦めたって」

　もう、疲れた。

　この重力のある、体が重たい世界に居続けるのは。

『…アンドリュー。一回、黙って聞いてくれる？』

　俺が剣に手を伸ばした瞬間、彼女の声で動きが止まった。

『私、アンドリューを殺したくなかったの。いつも…いつもアンドリューを見るたび、心が高鳴ったからなの。でも、それは恋心ではなく…バンパイアとして、高鳴ったの。きっと、あなたの血は美味しいんだろうなって』

　すると、彼女は自傷的に笑った。

　…美味しそうな血って、見てわかるのかよ。思わず、俺の口に笑みがこぼれる。

『だんだん、私にはあなたの死か、私の死かの二択しか無くなっていったの。アンドリューを殺すだなんて…嫌だった。だから、死んだの』

　別に、俺は死んでよかったよ。だなんて言えなかった。

　それだけは、違う。多分、俺が求めていたこととは違う。

　だから、何も…言えない。

『大好きだから、死んだの』

　…なあ、サラさんよ。

　この世に、そんな理由で死んだ人間は何人いるんだろうね。愛する人を殺したくなかったからって…なんておかしな理由だ。

「どうしたらよかったんだろうな。他にもっといい方法…なかったのかな？」

『なかったよ。…なかった』

　彼女の涙声に、俺の心臓はキュッと締められる。

　俺は、そっと彼女を抱きしめた…ふりをした。

　本当に抱きしめたら、透き通ってしまって、きっと彼女が悲しむ。

　でも、なぜだか…俺はちゃんと抱きしめている錯覚に陥った。

　いや。本当に抱きしめていた。

　彼女の温もり、彼女の心臓の音、彼女の匂い…全部を感じることができたんだから。

『アンドリュー。最期にお願いがあるの』

「奇遇だね。俺もあるんだ」

　久しぶりに彼女に見せるような気がする。不敵で、ほんの少しナルシストな笑顔。

　そして、サラも笑った。満面の笑みで、それこそ、太陽のような笑顔。

『アンドリュー。生きて。私が生きれなかった分、精一杯生きて。そして…忘れないでね』

　彼女の涙が落ちる。地面にできるはずの小さな水たまりは、できなかった。

『本当は、忘れてって言いたい！私を忘れて…前へ進んでって言いたい！！でも、私できないの…ごめんね。最期まで…こんな女で』

「いいよ」

　気を使いすぎていた方が、サラらしくない。

　天然お嬢様なんだよ？だったら、ある程度図々しい方が、正解だ。

　それに…女ってのは甘えたもん勝ちなんだろ？多分だけどさ。

　だったら、最期(、、)の今こそ、甘えるべきじゃないか。

　すると、サラがハッと息を飲んだ。

「どうしたの？」

『そろそろ…時間切れみたいなの』

　俺はサラと同じ方向を見る。きっと、あそこに天使でもいるのだろう。

「サラ。女々しいこと言っていい？」

『うん…』

　その弱々しい声に、思わず嗚咽を漏らしそうになる。

「サラ。天国で俺を待ってて。きっと、気が遠くなるぐらい待たないといけないだろうけど、お願い」

　少し笑って、俺は彼女に語りかけた。

「知ってるか？悲劇の方の『白鳥の湖』」

『…うん。知ってる』

「俺たち、必ずオデットと王子のように、天国で幸せになろうな」

　彼女の姿が、だんだん薄くなっていく。

「さよならは永遠じゃない。必ず、もう一度再会しようっていうさよならだから…！」

　本当…ぐっちゃぐちゃな文法。

　消えてしまった腕の中にいた彼女。

　寂しい。でも、幸福感に襲われているのはなぜだろう？

「必ず会えるって、わかっているからなのかな？」

　俺の赤髪を使ってくすぐるように、風が通りすぎる。

「できれば。ううん。必ず会おう」

　空に揺らめく赤い光。

　彼女は朝日に包まれながら、そっと天国に旅立ったんだろう。

　ただ、悲しげに残った二組の服と灰は、全てが完結したことを意味していた。

　ふと太陽に照らされて輝いた、彼女のネックレス。俺が誕生日に渡した、小さなお花のネックレス。

　忘れないよ、サラ。

　俺は彼女の形見を優しく手で包み込み、熱い涙を一粒流した。

バットエンドか、ハッピーエンドか、

それがよくわからない作品ですよね。白鳥って。

黒からの方は…

読んだ方の解釈に任せます。

あと、一話。

エピローグまで、お付きあいください。

Bye, see you next story...