94/97

94.虚しい叫び

　怖い！

　そう思って私はサタンの顔から目をそらしたが、彼の表情は意外にもケロリとしていた。

　…どうして？

「じゃあ、教えてあげるよ」

　サタンの表情は、まるでお面を被ったかのように、冷ややかな表情で固まった。

「俺は元人間だ」

　…やっぱり。

「きっと、サラに惹かれたのはそこもあるんだろうなあ。俺も、人身売買でバンパイアになった身なんだよ。でも、俺は望んでバンパイアになったんだ」

　…望んで？

　その言葉に、アンドリューの血の気がさっと引いていく。シャーロットと重ねたんでしょう…

「親父もお袋も嫌いだったんだよ。だから、弱い二人を殺して、自らバンパイアがあらわれると言われる人身売買に参加した。そして、買ってもらった俺は、すぐにバンパイアに。すごいだろ？さすがのアンドリューくんでも、俺よりも先には人殺しをしていないだろうね」

　彼の含み笑いが、ここまで人をイラつかせるとは思ってもみなかった。アンドリューの目の色は恐怖から殺気に変わり、オーラが狂い出す。

　もしもアンドリューがバンパイアなら、今確実に黒い煙が出ているのであろう。

「サラは、俺なら恋愛感情を理解できるだろう？とほざいた。その通りだ。理解できる。元(、)人間だったんだからな」

　そして、サタンの体から、黒煙があらわれる。

　…いや。やっぱり黒煙じゃない！ヌメッとしていて…これは何！？

　その黒いヌメヌメは、サタンの足元にあった草を溶かした。まずい…これがみんなにあたったら！？

「もうやめて！」

　私は思わず抱きついた。

　その相手は、最愛の人間ではなく、最悪なバンパイア。

　彼から出ていた奇妙な物体も、蒸発してどこかへ行ってしまう。

「お願い…お願いだから、罪を重ねないで！」

「やめろ！離せ、サラ！」

「いやだ！」

　私は背伸びをして、悪魔の唇を封じた。

　遠くから、女の子の悲鳴が上がる。ごめん、ロザリー…これしか浮かばなかったの！

　アンドリューは、どんな顔をしているんだろう？呆然として、涙を流して…そんな風にしているんだろうと考えるだけで、私の心はえぐられていった。

　少し離して息をつくと、サタンが背中を曲げて、私に強引にキスを求めた。

　苦しい…熱すぎる彼のキスは、私が息を吸う暇を与えてくれない。

「やっと、俺の魅力に気づいてくれたんだ」

　私はこの言葉に、返事をすることができない。する前に、また唇を重ねる。

　やっとサタンのキスから解放された私は、抱きつかされながら彼に問いかけられた。

「ねえ。もう、アンドリューくんは必要ないんでしょ？じゃあ、殺していい？」

　サタンから現れた黒い煙が、アンドリューを攻めていく。

「ダメ」

　私は演技で可愛く答えると、彼はしょんぼりと顔を歪める。

「私、あなたと居たいから…」

　今世紀最大の演技だわ…そう自賛しながら、私は泣いていた。

　こんな嘘、つきたくなかった。

　私って…嘘で塗り固められた女なんだ。嘘ばかりついて、真実ももう見えなくなってしまうぐらい。

　こんな人を…なんでアンドリューは愛してくれたんだろう？

　その答えを考える暇もなく、サタンは私の目を覗いた。

「じゃあ、俺はどうしたらいい？」

「…一緒に死んで」

　私のつぶやきにハッとした彼は、私から逃げようとした。

　でも、そんなことさせてやるかと、私は両手をクロスして、彼を固定する。

「サタンって…ばかね。忘れていた？私って、バンパイアなのよ？」

　なんなのよ…この言い方。

　なんだか、オディールみたい。悪魔の娘みたいじゃない。

「テレポートで今、どこへ行けば二人一緒に死ねるか、あなただって、見当ついているんじゃない？」

「なっ…！？」

　私は身じろぎをする彼を抑えながら、人間の三人に笑いかけた。

「やめろ、サラ！」

　クレイグが叫んだ。

「いいの。これしか方法は無いし…これでよかったのよ」

「でも、私、サラ様が死ぬだなんて…」

　ロザリーが泣きじゃくった。

「バンパイアは、この世にいちゃいけない。それは、もう決まっていることよ」

　私が笑いかけても、ロザリーは叫び続ける。

「やめて！お願いです！死なないで！死なないで！死なないで！！」

「黙れ、ロザリー！」

　この状況で、一番冷静なのはクレイグみたいだった。彼だけは、私の考えに理解してくれたようで、親のようにロザリーをなだめる。

「…アンドリュー」

「…」

　放心状態で涙だけを流している彼に、クレイグは一発殴った。

「おい。これが、最後なんだぞ！？」

「最後じゃねえ！」

　彼はクレイグに腕を掴まれながら叫んだ。

「逝くな！頼むから！俺なら問題ない。サラがバンパイアでも、全然大丈夫だから！お願いだから、逝かないでくれ！」

　…これ以上聞いていたら、きっと決心が鈍る。

　アンドリューの顔を、私はしっかり焼き付けておこう。

　私が死んでも、いつでも見つけられるように。

　そして、愛していた、という証拠のために。

「アンドリュー。私のこと、忘れないでね」

　私たちの周りに黒い煙が現れる。

　忌々しかった黒色が、なぜか今は愛おしい。

　煙はこの世界を惜しむように、ゆっくりと。ゆっくりと黒色に染めていく。

「さよなら、ロザリー。クレイグ。アンドリュー…大好き。永遠に」

　俺はクレイグの腕を振り払ってサラに手を伸ばした。

　でも、届くことなく、一瞬で消えてしまった。

「…サラ？」

　呼びかけても声がしない。代わりに聞こえた木の葉のささやきが、俺の感情に拍車をかけた。

「サラーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！！！！」