黒から私は色を作る

最終章

87.助けられなかった

　俺はシャーロットにバレないように小声で指示を出した。

　無謀だろ？だから、やめとけ。さっさと逃げろ。

　そう言おうと思ったのに、彼女の目は真剣そのものだった。マジでやる気かよ…

　まあ、いっか。正直言って、これ以外の選択肢を思いつくことはできない。

「頼むぞ」

「わかった！」

　彼女は五歳の少女を思わせる笑顔を俺に向け、トコトコと走っていった。さっそうと、ではない。それだけで本当に心配…

　いや。あいつは一応、十七だ。そうそう簡単に死ぬ…ああ、もういい。心配は置いといて、さっさと終わらせよう。

「シャーロット」

「逃さないわよ」

「ああ。わかってる」

　平然と答えた俺に、彼女は戸惑いを隠せていなかった。

　わかってんだよ…一応、俺は兄貴なんだ。

「さあ。始めよう」

　剣は、彼女の方に、まっすぐと向けられる。

「すぐに終わるわ」

　シャーロットがまたボールを出す。でもよ。わかっちゃったんだよ、その攻略法。

「そのボール、憎しみのパワーからできるっつたよな？」

　俺はボールを切った後、彼女に笑いかけてみせた。

「じゃあ、気を散らしたらどうなるんだろうな？」

「なっ！？」

　やっぱり。彼女は他のバンパイアとは違うんだ。

「風貌や髪色を変え、自らを偽った理由。それは、お前がバンパイアになりきっていないから。その自信の無さは、お前の目が泳いでいることが証明している」

　そして…なぜ、サラにテレポートについてあんなに問い詰めたか？先を越されたと思ったから…そうだろ？

　俺自身が思いついた推理を、自分自身で否定したくなる。違うよ…多分。そんなわけ、無いに決まっている。

　俺はイラつきを隠しながら、シャーロットを睨んだ。バンパイアを消せば…きっと、サラと幸せになれるんだ！

「泳いでいない…」

「泳いでいる！」

　カンッ。

　出ました。あの、短剣。

　集中力が無くなったら、もう黒ボールは出せなくなる。

　さあ、こっからだ！

　俺が剣を横に向けて切ろうとしたが、彼女は間一髪で避ける。首筋に向けたら、上にジャンプ。

　やっぱり…靴のことを忘れている。

　今だけ忘れさせよう。今だけ、だ。

　さあ、いつ来る？天然お嬢様！

「きゃあーーーーーーー！！！！」

　彼女の甲高い声で、俺の頭が『イタイ、イタイ、イタイ！』と叫んだ。

　み、耳が…というより、頭がーっ！

「やめて、アンドリュー！お願いだから、やめて！」

　サラが泣きじゃくりながら、俺たちに訴えかける。

「いくらバンパイアだからって、兄妹で剣を交えるだなんて…そんな悲しいこと、私二人にして欲しくない！お願い…お願いだから、もうやめて…！」

　…これって、演技なんだよな？

　なぜか、俺の目から塩水が流れた。んなこと言うなよ…信念が揺らぎそうで…やめろよ。

「くそっ！」

　俺がシャーロットの足元を切ろうとして、彼女はハッとする。かなり使える、あの靴に…

「お人好しね。サラって」

　彼女は一瞬でサラの元へ向かう。よし、チャンス！

　俺は袖で、水を止める。

　演技じゃないよ。私の本心を、ただ話しただけ。ただ叫んだだけ。

　アンドリューは、こんなことを求めた訳ではないだろう。きっと…決心が揺らいでしまったに違いない。

　でも、これが私なの。

　どこかで信じたいの。バンパイアだって、人間と仲良くできるって。そうじゃ無いと…私、悲しくなっちゃうから。

「お人好しね。サラって」

　冷徹な声に、私はハッとした。ど、動揺が終わった！？

　これって…アンドリュー勝てるの！？

　シャーロットは煙の出る靴を使いこなし、私の近くへ一瞬で来る。

「いだっ…」

　髪を掴まれ、上から目線で彼女は私を睨んだ。

「綺麗事言ってんじゃないわよ」

「…」

「なんなのよ！あんたって！」

「ダメなの！？」

　ふと、シャーロットの手が少し緩む。

「綺麗事じゃダメなの！？綺麗事を信じちゃいけないの！？」

　その時、私には恐怖ではなく、何かが心にストンと落ちるような、変な感情が現れた。

　アンドリューに助けてもらえるってわかってるのに…なんだか、死期を悟ったみたいじゃない。

　すると、シャーロットは怪訝そうに顔を歪めた。

「なんで笑っているのよ？」

「…改めて、私って変な人って思ったのよ」

「はぁ！？」

　彼女の手が、自然と上に引っ張っていく。イタイ、イタイ。ぶちぶち言ってるよ…

　少しだけ涙目になり、痛みを耐えながら、そっと笑った。

「綺麗事言わないとやってらんないのよ。でも、それでもいいじゃない。私、兄妹なんていないから…ずっと一人ぼっちだったから、仲良くしてほしいよ」

「…うるさい」

「この世にたっくさんの人がいると思う。でもね。あなたのお兄ちゃんは、アンドリューだけなのよ？」

「うるさい！」

　彼女が私の足に、熱い靴を乗せた。そして、グリグリと、地面に押し付けていく。

　地獄のような痛みが、私の足に襲いかかる。

「あんたに何がわかるのよ！？小さい頃から、誰とも会わないで生活してきた私の感情の何がわかるのよ！」

「私だってそうだった！」

「…じゃあ、そのたった一人のお兄ちゃんが、どうしてあんなに冷たかったの？なんで！？」

　彼女の涙に気づいて、私は何も言えなくなってしまった。

　…辛かったんだ。

　二人は、どうしたらいいかわからず、ずっと冷たい態度を取っちゃったんだ。

　そんな時、この悲しい兄妹は敵同士になってしまった。憎しみが生まれちゃっても…おかしくない。

　救うことができないの？二人を…助けることは？

　シュ。

　目の前で、人間らしく泣いていた彼女の頭が、空へ舞う。

　シャーロットの涙と赤い血しぶきが、混ざり合って地面へ落ちた。

　悲鳴をあげられない。あげられないほど…私は呆然とした。

　…ねえ、アンドリュー。あなたは大切な妹を、助けることはできなかったの？

　私は…最初から、何もできなかったの？