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82.黒い煙

　標本のような姿にされてしまった私は、元仮面女の顔を睨むこともできず、ただただ怯えていた。

　そして、また一本、闇の中から短剣を取り出した。

　その時の表情が、怖かった。でも、釘付けになってしまった。その…怖さと美しさのあまり。

　初めて会った時、私は思った。彼女は天使じゃないのか？って。

　実際は堕天使だったけど、ほとんど間違えていなかった。

　悲しいことに…いや、アンドリューの妹っていう理由もあるけど、やっぱり綺麗だった。

　だから…目が離せない。私より、オディールという名が似合うぐらい、美しい。

　取り出した短剣を私に向けるかと思いきや、壁やベットを傷付け出した。

　ビリッと破いたり、ズグッと刺したり。その表情は狂気に満ちていて…怖い。

「この部屋、私好きだわ」

　そして、また剣を突き立てる。今度は…クローゼットに。

「黒ばっかりで、とっても綺麗なゴシック調で、大好き。でもね…」

　ふっと笑い、私に語りかけた。

「あなたの匂いがして、あなたが居たっていう証拠があって、大嫌い」

　シャッ。

　カーテンに手をかけ、短剣でばっさりと切った。しかし、カーテンが無くなっても、お外は真っ暗。太陽の姿は見えない。

「ねえ、どうしたらいいの？あんたの姿があるだけでイラつく。あんたの香りだけでイラつく」

　すると、彼女はパッと短剣から手を離し、また闇の中から何かを取り出した。

　あれ…鞭！？

　パシン。

　地面を叩きつけ、痛々しい音がする。

「だから、いっぱい傷付けて、いっぱいつらい目に遭わせて、殺してあげる」

　すると、シャーロットは、なぜか私の方ではなく、ロザリーの方に足を運ぶ。

　ロザリーの目から、大粒の涙が流れる。締め付けていた蛇が、ロザリーに向かって笑ったように見えた。

「ロザリーちゃん。怖い？」

「グスッ…グスン」

「そっか。怖いよね」

「…」

「大丈夫。すぐ死んじゃうから」

　パシン。

　部屋に鞭の音が響き渡る。

　ロザリーの悲痛な声に、私は泣いてしまった。

　パシン。

　ロザリーが倒れ、荒い息をあげる。頰を真っ赤にし、顔を歪める。

　彼女が大声で泣いても、助けは来ない。助けられない。

　パシン。

「関係ないじゃない！」

　私の声で、鞭の音が止む。

「あんたが嫌いなのは、私でしょ！？私を殺して、サタンを奪いたいんでしょ！？」

「…そうねえ」

「じゃあ、私を叩きなさいよ！」

　私は歯をくいしばり、シャーロットを睨み付けた。

　彼女は呆れたように、頭を抱えた。

「バカねえ、あんた」

「…え？」

「ロザリーを傷付けたら、あんたが傷つく。それだけが目的よ」

「！？」

　なんて…なんて卑劣なの！？

　ふと、倒れたロザリーが目に入った。

　その目は、悲しみ、苦しみ、恥ずかしさ、辛さ。その全てがぐちゃぐちゃにして、彼女は感情の全てを私に訴える。

　憎い。

　こんな気持ちは初めて。

　私の真っ黒でねっとりした感情が、心の中でゆっくりと染み渡っていく。

　憎悪だ。この感情は、間違いなく憎悪。

「サ、サラ様…！」

　ロザリーの叫びは、私が沈んだ黒い海の中で、粉のように消えていく。

「その、黒い煙はなんですか！？」

　彼女は枯れそうな声で、私に訴える。

　憎悪の奥からやってきた私の正気は、胸の方から出てくる黒煙を一瞥して、すぐに去っていく。

　何だろう？…どうでもいい。

　なぜか焦ったような表情をしたシャーロットは、すぐに私に向き直り、鞭で叩きだした。

　それでも、私は彼女を睨む。憎悪の塊を、シャーロットに向ける。

　痛い。焼けるように痛い。

　でも、感じない。何とも思わない。

　私の顔に鞭が攻撃した。ピリッとした痛みが走る。

　でも、知らない。

　憎い。それだけが私を支配している。

「やめろ…サラ！死ねっ！死ねっ…！」

　鞭の勢いが増す。痛みが、連続で襲いかかる。

　そして、黒い煙が増えていく。憎悪と比例して、黒い煙が現れる。

　シャーロットが見えずらくなってきた。

　前が見えなくなった。

　胸が高鳴ってきた。

　息が荒くなってきた。

　そして…不意に冷静になった。

「…憎い」