黒から私は色を作る

最後のクリスマス

08.新しい友達

　熱さに思わず目を開けてしまった。

　…嘘でしょ。

　ごうごうと燃える炎は私の周りを取り囲んでいた。足が震えて動けない。す、スリルを楽しみたいからって、これは大袈裟よ！

「あぶねぇ！」

　どこかで誰かが叫んだ。危ないことはわかっている。だからって、私がなんとかできる話じゃない！

　私が死期を悟った瞬間、見知らぬ男が炎の中に飛び込んできた。

「…！」

　彼は、私を一瞬でお姫様だっこをし、炎の中から脱出した。

　炎のせいではないはずだが、少し赤みがかった茶髪の男だ。さらりと風によくなびく髪も持っている。

　やはり、お姫様だっこを出来るからなのか、細身だがしっかりとした体つきだ。

　やっと、私を降ろしてくれた彼は、息を整えながら、私の炭がうっすらついている肌を適当に拭いた。ついでに女子の黄色い悲鳴も聞こえた。

「死ぬところだったぞ、ばか」

　ば…ばか！？

「クレイグ。俺、言ったよね。人体消失マジックをすんなって言ったよね！？」

「い、言ってたけー？」

　クレイグと呼ばれたマジシャンは、目をそらしながら消火活動にかかる。ここは一般的なやり方で、水をかけていくそうだ。マジシャンなのに。

「おい。お前…見ない顔だな」

「え、ええ…」

「…旅人でもなさそうだな」

　私の服を見て、彼は呟いた。

「まさかだけど、クレイグの催眠術にかかったのか？」

「いいえ。目を閉じてただけよ」

　すると、彼はこめかみを押さえながら、ため息をついた。

「催眠術もかけられないインチキ魔術師の言うことなんて聞くなよ…」

　インチキ…その通りね。命の危機にあいかけたんだもの。

「ねえ。なんで失敗するって、すぐにわかったの？」

「あいつ、失敗したとき、必ず首の後ろに手をまわすんだ。幼いときからの友だからな。簡単にわかる」

　吐き捨てるように彼が言うと、ロザリーが駆け寄ってきた。

「オディール様！大丈夫ですか？」

「ええ。大丈夫よ」

　ロザリーの声で、彼の眉毛がピクリと動いた。彼が私の手をさっと取り、腰を支えながら私を立ち上がらせた。

「申し訳ない。またクレイグが、人体消失マジックだなんてばかげたことをしたから、少し口が悪くなってしまった」

　…態度が、変わった？

「おい、クレイグ。このお嬢様に、お詫びをしなきゃいけないんじゃないか？」

「お、お詫び？ああ。すまなかったな」

「そうじゃないだろ」

　すると、彼がクレイグを睨みつけた。

「こんな金持ちのお嬢様に、ススだらけで街を歩けって言うのか？」

　クレイグが、頭を掻きながら、近くの宿場に案内してくれた。

「君は、この子の召使いかな？これで、かわいい服を買ってきてくれ」

　クレイグが銀貨をロザリーに渡すと、一緒に部屋から出て行った。

　私が通された部屋は、私の部屋よりはあれだが、花が生けてあり、ふかふかのベットが置いてあった。

　あの、インチキ魔法使いさんの宿場の割には素敵な作り。

　泊まることはできないが、趣があるかわいい部屋だ。

「そこの奥にシャワー室があるから、適当に洗っといて」

「ねえ！待って」

　私が声をかけると、彼は面倒くさそうに振り返り、腕を組んだ。

「何で…途中から態度が？」

　すると、彼の目が一瞬見開かれると、すぐに目をそらした。

「お前…いい家の子なんだろ？そんな子にあんな目合わせたとなったら…さすがのあいつもまずいだろ？」

「どういうこと？」

「だから…チクられでもしたらってよ…」

　そんな回答に、私は思わず笑ってしまった。

「なっ…なんだよ！？」

「あなた、私のことばか呼ばわりしたくせに、あなただってさほど頭が良くないんじゃなくって？」

　かっとなっている彼が、また面白くって笑ってしまう。

「ばかってなんだよ！？」

「だって、ばかじゃない」

　私は涙を拭いながら、彼に微笑んだ。

「あなた、私がマジックに参加した時点で、よそ者だってわかったわよね？そこで、こうとも考えられない？ただ単に、スリルを楽しむために、マジックに参加したって」

　私がふふっと笑うと、彼は眉を寄せた。

「よそ者でも、よそ者でなかろうと、あの状況を見ればクレイグのマジックが訳ありってわかるわ。そして、私の召使いがマジック失敗後にすぐにやってきたよね？そこから、マジックが始まる前から召使いがいたのに、反対を押し切ってマジックに参加した…そのくらい、気づけなくって？」

　彼が小さく舌打ちをして、嫌味ったらしく笑った。

「おもしろいやつ」

「あなたほどじゃないわ」

　二人で顔を見合わせると、同時に吹いてしまった。

「名前、何ていったけ？確か…」

「サラよ」

　私はじっと彼を見つめた。少しだけ、唇が震えているけど。

「え？オ…何ちゃらじゃなかったけ？」

「それは、偽の名前よ。ほら。お、じょ、う、さ、ま。だからね」

　私が首を左右に振りながら、とぼけて見せた。

「へえ。お、じょ、う、さ、ま。ね」

　彼がにやりと笑うと、すっと片手を私に向けた。

「俺の名前は、アンドリュー。見習い剣士さ」

「見習い？」

「ああ。必ず、都で王宮に使えるって決めてるんだ。今は、家の馬貸家を手伝っているけど、いずれ、必ず」

　握手をした後、私は思わず悲しい顔になってしまった。

「いいわね。夢があるだなんて」

「お前…サラは夢を持っていないのか？」

「ええ。私、もうちょっとしたら、お嫁に行くの」

「へえ…そっか…」

　アンドリューが苦虫を噛んだような顔をした後、私の肩をガシッと掴んだ。

「じゃあ、さっさと綺麗になって、さっさと服着替えるべきだな」

　そう言うと、彼は私のことをバッとシャワー室に突っ込んだ。

　…もう。扱いが悪いこと。