黒から私は色を作る

最終章

77.キス

　私達は、走って馬小屋まで行った。

「早く…早く…！」

　アンドリューが私達を急かす。その雰囲気が伝わったからか、馬達にも緊張が走る。

　私は前の時のように、ウォルの上に跳び箱に似たジャンプで乗っかる。

「よろしくね。ウォル」

　声をかけると、彼女らしくないほどのビックサウンドで、鼻を鳴らした。そして、闘牛のように、ヒズメをガシガシと地面に打ち付ける。

「突っ走れーっ！」

　アンドリューが叫び、パシンと馬を叩いた。ヒヒーンという鳴き声が、リレーのピストルがわり。我先と馬達が走り出した。

　風になる。とっても、気持ちがいい。

　その時…一瞬だけ。一瞬だけだよ？

　前を走るアンドリューの髪が、サラサラと風になびき、その姿に一瞬、キュンとした。

　でも、その心は、恋愛感情とは違い、とても…生物的。

　真っ赤を奪いたい。そんな、感情。

　私の中に、黒が進入してきている。

　着実に、ゆっくりと。

　夜明け前、全員疲れ切って、森の中で倒れた。

　馬達も、もう無理…という声が聞こえるような表情をしている。

「ダメだ…行かないと」

「アンドリュー、まだ動く気か！？」

「寝場所…だけ」

　ふらふらなアンドリューは、クレイグの声を遮って、ゆっくりと歩き出す。

　きっとテコでも動かない…と判断したクレイグは、ロザリーの近くに駆け寄る。

　ラブラブなところに入っちゃダメね。私はそっとウォルのところまで移動した。

「ありがとう、ウォル…」

　そう言っても、返事はない。

　彼女は体を上下させながら、深く眠っている。

　私も寝ようかな？

　ウォルのお腹に身を寄せて、私は夢の中に入り込んだ。

　起きた頃には、ウォル以外の馬は消えていた。

「…あれ？他の馬は？」

「逃した」

　アンドリューが優しい目でウォルの頭を撫でた。とても大きな手。ウォルの毛並みを揃えるように、優しく撫でる。

　いいな…

「お前も、自由だよ」

　ポツリと彼が言うと、ウォルが腑抜けた声を出した。

「何を言ってるのよ！？ウォルは…一緒にいたいのよね？」

　私が尋ねると、彼女は大きな頭を下げた。

「じゃあ、サラはウォルを危険な目にあわせていいのかよ！？」

「それは…」

　私は、ウルウルとしたウォルの目を覗いた。綺麗な瞳…この瞳を殺しちゃいけないわ。

　ゆっくりと、彼女の首に抱きついた。あったかい…生き物の暖かさ。

　私はもう生き物じゃない。だから…だから…

「バイバイ、ウォル」

　彼女はゆっくりと立ち上がる。顔が…見えないよ。

　私は立つことができない。最後まで、見送れない。

　でも、大好きだから。

　バイバイ。

　テントを張って、私達は眠った。

　深い、深い眠りについた。

　見張りは無しだけど、それでもよかった。

　何と無く大丈夫だと思っていたし、とにかく…疲れていた。

　そして、私は夢を見た。

　私は真っ白な箱の中。一人でポツンと立っている。

　ハッとすると、私の隣にマリオンが居た。そして、彼女は笑ってどこかへ消えてしまう。

　それが、何人も続いた。

　ジョニーさん。アレクさん。ウォル。召使いのみんな。

　全員、笑ってどこかへ消える。

　そして…ロザリーが隣に来た。

　彼女はそばかすだらけの顔で、思いっきり笑った。大きく手を振り、去っていく。

　次は、クレイグ。

　彼は私にマジックを披露し、得意げな顔で去って行った。珍しい…クレイグのマジックが成功した。

「サラ」

　優しい声に振り返った。赤茶色のサラサラヘア。子供っぽい、あどけない笑顔をする彼…

「アンドリュー…！」

　そして、彼は少しだけ悲しそうな顔をした。丸い目が、ちょっとだけきらりと光る。

「大好き。ありがとう。さよなら」

　そのスリーワードを告げると、私の頭をポンポンと叩き、くるりと背を向けた。

　一歩。また、一歩。

　彼は歩き出す。彼は、私から離れる。

「待って、アンドリュー！」

　私は走ろうとする。でも、走れない。

　ずっと、そこで足踏みをしてしまう。

「アンドリュー！アンドリュー！！」

　消えた。急に、すっと。

　私は泣きじゃくった。声が枯れるまで、泣いた。

「行かないで、アンドリュー！行かない…」

　その時、ハッとした。

　アンドリューが行ったんじゃない。私が…どこかへ引きずられていく。

　どこへ？どこへ行くの！？

　ぐらりと急に襲われた頭痛。冷気とともに、私の頭が冴える。

　ここ…黒？

　悲鳴をあげて飛び起きると、心配そうなアンドリューの顔が見えた。

　…寒っ！

　私は汗で体が冷えていたことに気がついた。そして、涙も…

「大丈夫？サラ」

「…」

　私は何も答えられず、呆然としつづける。

　なんで、こんな夢を見ちゃったんだろう。

　ウォルとさよならしたからかな？マリオンとジョニーさんとアレクさんとも…

　縁を切ってしまった。そうしないと傷つけてしまう。だから、離れたのに…

　そしていつか…ロザリーやクレイグとも縁を切らないといけないのかな？

　アンドリューとも…バイバイしちゃうのかな？

「アンドリュー…」

　私は彼に抱きついた。それしかできない。

「サラ…どうしたんだよ」

「…」

「変な夢でも見たのか？」

　私は小さく頷いた。

「怖かったね」

「…」

「大丈夫。今は夢じゃないよ」

　そして、彼は私の顔を覗いた。とっても優しい、夢の中のアンドリューと同じ表情だった。

「大丈夫…」

　アンドリューは、私の唇に唇を重ねた。

　酔いしれるような口づけ。そして、だんだん強引になっていく口づけ。

　あったかい…

「俺が守る。だから、大丈夫」

　私が答える前に、彼はまた私の唇を奪う。熱いキスが、永遠に続くような気がした。

　もし、このことがきっかけで私がバンパイアとバレてしまってもいい。

　そして、アンドリューと引き裂かれてしまうことになってもいい。

　今が続けば、それでいい。