黒から私は色を作る

黒

72.彼女の物語 第２章 〜一番星〜

　父さんと母さんが死んだ後、俺はしばらく『勇者』という扱いを受けた。

　もちろん、そんな扱いは、ムショに入れられるより酷だった。まあ、入れられたことはないけど。

　だから、しばらく無情な人間から離るため、旅に出ようとした。

　その事を理解してくれるだろうとクレイグに相談したが、大反対。

「やめろよ！そんなことして、何になるんだ！」

「…いいじゃん。別に」

「よくねーよ！つーか、シャーロットはどうすんだ？放って行く気かよ！？」

　この時、シャーロットはすでに部屋にこもっていた。

　カーテンを閉め、ドアも閉め、一日一回話せたらいい、というぐらいになってしまっていた。

「…一緒に行く」

「お前の勝手で物事を決めんな！」

　その彼のセリフで、俺の脳のどこかがプチンと切れた。

「…くせに」

「は？今なん…」

「何もわかってないくせに！」

　そう言い放つと、俺は駆け出していた。

　この時、俺は初めてクレイグに対して、強く当たってしまった。

「シャーロット、行こう？」

「やだ！」

「でも、ちゃんと…」

「絶対やだ！」

　彼女の対応が冷たくて、俺はショックを受けた。

　…守ったのに。父さん殺してまでして守ったのに…

　仕方ない。と、俺は二人の遺骨を持った。

　俺の街には、火葬の文化はない。でも、バンパイアを恐れた住民が、遺族の俺の許可なく燃やしたのだ。

　気持ちはわかる。頭と胴体がバイバイしちゃっているバンパイア。ミイラみたいにしわくちゃで、生きていた様子が全くない人間。

　でも、言って欲しかった。

　言ってくれたらオーケーしてるわけじゃないと思うけど、でも…とにかく言って欲しかった。

　人間って、ひどい。

　怖いって大人数が思ったら、ためらいもなく燃やしちゃうんだから。

　でも、俺もいつかそっちのサイドに行きそうで。

　怖い。

　これから、しばらく俺の話。

　シャーロットの話は一度置いておくが、これも大事な話。サラさん、しばらく聞いててね。

　俺は両手に遺骨を持って、トボトボと坂を登った。

　軽かった。人間って、こんなもんなのか。と、悲しくなった。

　その軽い遺骨は、星が綺麗に見える丘に埋めた。最期は真っ暗で終わっちゃったから。

　遺骨を埋めて、野花を添えた後、本当にどこかに消えてしまおうかと思った。全部捨てて。何もかも捨てて。

　でも、無理だった。

　俺のそばにはいつもシャーロットがいて、彼女を捨てる勇気は全くなかった。

　これからどうしていこう？

　全く見えない未来に、俺は思わず泣きだした。

「大丈夫？どうかしたの？」

　大丈夫じゃねーし。と顔を上げると、そこにいたのは、見たことのない女の子だった。

　同い年ぐらいで…真っ白なワンピースを着ていた。その姿に一瞬見とれたあと、俺は目を背けた。

「別に…なんでもないけど？」

　嘘つき。俺は心の中で自分を罵った。

「いいから、お姉ちゃんに話してみなさい」

「俺をガキ扱いするな！」

　俺は女に言い放つと、フラフラと座り込んだ。

　…なんだよ。結局同じじゃん。こいつだって…ただの偽善者じゃん。

「大丈夫…？」

「大丈夫じゃねーし…」

　ばかかよ、こいつ。普通にわかるだろ？人が大丈夫かどうかってぐらい…

　今、俺の感情には怒りしかないのに、なぜか泣いてしまった。なぜか、涙が出てきた。

　彼女は俺の顔を見ずに、父さんと母さんに手を合わせた。こんなこと、するやつなんだ…

「大切な人？」

　そんなこと、聞かなくてもわかるだろ。

「…父さんと母さん。金がないから、綺麗な星空を見れるここに埋めてあげたんだ」

「そっか…」

　そっか…じゃねーだろ。他人事ですか？

　俺はこんなにも苦しんでいるのに、悲しんでいるのに、誰もわかってくれない。

　その時、何かが頭にぽんぽんと…あいつ！？

「な…っ！」

　何すんだよ！？

　俺は思わず女の手から離れた。

「ここなら天国も近いから、きっとお父さん達も喜んでいるよ」

　…は？

　天国が…近い？

「そう…なのか？」

　よくわからず俺が返事をすると、彼女は俺にニコッと笑った。

「そうよ。こんな綺麗な丘に埋めてもらったんだから…」

　綺麗な丘…

　俺は少し風を感じたあと、顔を腕に埋めた。…こんなこと言うやつ、初めて見た。

　こいつ…もしかして、天使かもしれない。幼い俺は、その仮説に疑いもしなかった。

　もし天使なら…俺の言葉を父さん達に届けてくれるかもしれない。そんな淡い欲望を持って、俺は勝手に親の話をした。

「なあ。俺、二人が死ぬ前に、悪いことしちゃったんだ。そのこと、怒られる前に、旅立たれちゃった。後悔しても、しきれないよ…」

　俺は、こんなばかげた質問に、天使がどう答えてくれるか期待して顔を覗こうと思ったが、彼女は俺と背中合わせに座った。

「私の母さんがね、言ってたんだ」

　…母さん？ってことは、マリア…的なのかな？

　不真面目なキリスト信者には、少し難しい。

「人が死んだら、星になるんだって。だから、星に向かって、ごめんなさいしたらいいよ」

　星？

　俺はゆっくりと空を見上げた。夕焼けがまだ終わっておらず、星は一番星のみ。

　でも、その一番星はとっても光っていて…強くって。父さんなのかな？

　ダメだよ、父さん。せめて、天国では母さんと一緒にいてあげてよ。

　そう思って、俺は父さんに謝った。

「ごめん。母さん、守れなかった。それに、父さんを…殺しちゃった。お墓も簡素だし、シャーロットも引きこもちゃって…ごめん。お兄ちゃんなのに、男なのに…ごめん」

　泣いちゃった。

　男なのに、泣いちゃった。

　でも、これは、いつもの涙とは違うよ。多分…違うよ。

　だから、泣かせて。

　今だけさ。