07.街の音
どう考えても、おのぼりさんにしか見えないわよね。私、こんなにキョロキョロしてるもん。
だからと言って、この目の動きがおかしくなるまでは、きっと止められないだろう。
目がからっからに乾いてきた。自然と瞬きを忘れていたみたいだ。
「オディール様。目薬買いますか？」
「…」
そ、そんな心配しないでよ。
街には、たくさんの屋台が並んでいた。
花が売っていたり、野菜が売っていたり…あ、パンやお菓子も売ってるわ。
何人ものの人が笑いあったり、値段を値切ったり、冗談を言い合う。喧騒という名の音楽は、私が過去に聞いたことのない、素敵な音だった。
でも…そのせいとは言えないけど、私のこの黒い服が、色とりどりの世界に不釣合と感じてしまった。やっぱり、肩身が狭く感じてしまう。
「聞こえますか？お嬢様」
ハッと私は顔を上げた。
「き、聞こえるって？」
「ほら、あそこの演奏ですよ」
ロザリーがずっと握っていた私の手を、強く握りしめた。彼女は少し頭を下げると、もう片方の手を上手に使いながら、ずんずん前に進んだ。私も無理矢理連れて行かれる。
やっと、息が出来るわ。と思ったとき、余裕ができたからか、すっと音が耳に入ってきた。ギターの音、太鼓の音、バイオリンの音が組み合わさり、そこに人々の声が重なることにより、盛り上がりが増していく。
「サンタクロースの曲ですよ」
「…サンタクロース？」
「あら。知らなかったのですか？クリスマスの夜に、いい子にプレゼントを贈るおじいさんのことですよ」
「へえ…プレゼントを贈るだけで、歌もできちゃうのね」
ロザリーが少し唖然とした顔をした。
いいことをするだけで曲ができるなら、私も何かしようかしら…と、心のどこかで考え、一瞬で頭から消え去った。このクリスマスが終わったら、私はバンパイアじゃない。と、苦笑する。
「あ、次はマジックですって！」
すると、パリッとしたタキシードに身を包んだ男が、広場の中央に立った。あの暗い金髪のくるくるした髪は、綺麗な衣装に不似合いだ。あの格好のくせに、同じくらいの年みたいだわ。
「レディース・アーンド・ジェントルマン！さあ、クリスマスの奇跡を目撃しましょう！」
胡散臭い言い回しで、男は白い手袋を私たちに向けた。
「では、この奇術師と一緒に奇跡を作りたい人はいませんか？」
そのセリフ聞いた後、ざわりと不穏な空気が流れた。
私はマジシャンなんか見たことないけど、このシーンでは誰かが手を挙げるべきなのだろう。しかし、さっきから、小さな子供が手を挙げかけて、親が止めていたりする。
このマジシャン…訳あり？
でも、この状況がずっと続いてしまっては、みんな困ってしまう。マジシャンの男なんか、だんだんうなだれてしまう。
「私。やってもいいですか？」
すると、一瞬で静まりかえった。
「オディール様！？何を…！」
「私はある程度の危険に遭ってみたいの。嫁に行っちゃて、自由がなくなる前にね。」
「でも…！」
「では、美しいお嬢さん。どうぞこちらへ…」
マジシャンのうやうやしい声に、私は前へ進み出た。
「あの子。ここの子じゃないね」
「誰か、止めてやれ…あいつはいかれてるんだから…」
あら。すごい言いわれよう。
マジシャンは気にせずに、大きな台を手のひらで示す。
「さあ。ここに立って」
私が立つと、マジシャンが私の耳に声をかけた。
「僕が指を鳴らしたら、目を閉じて…そして、絶対、動かないでね」
マジシャンは子供っぽく笑うと、パチンと彼は指を鳴らした。
私はすぐに目を閉じると、マジシャンは声を張り上げた。
「今、彼女に催眠術をかけました。これから、彼女の身に恐ろしいことが起こりますよ」
…催眠術なんて、されていないけど？
そのセリフに、その場にいた人の息を飲む声が聞こえた。
あの男に、恐ろしいことだなんてできるのかしら？と思い、私は無視して目を閉じ続ける。
「スリー、トゥー、ワン！」
その叫び声とともに、何かが燃える音がしだした。さっきまでの喧騒とは全然種類の違う喧騒が起きた。
「あぶねぇ！」
誰かの忠告は、熱くなっていく世界には届かない。
