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66.絶望と絶望

「だって、私、アンドリューの妹だもの」

　妹…？

　俺は目をそらしていたが、ゆっくりと彼女の顔を見た。

　…シャーロット！

　知らないうちに、俺の握力が無くなってしまう。カランと乾いた音をさせて、剣が俺の手から落ちた。

　冗談じゃねーよ…

　過呼吸になりながら、俺は後ずさりしていく。足が震えている。手が震えている。

　ダメだ…こ、殺せるわけがない！

「嘘だ…」

「嘘じゃないわ」

「だって…シャーロットの髪色は、赤みがかった茶髪だ！そんな黒と緑が混ざったような、奇妙な色じゃない！」

　ふふふと笑うと、彼女は猫のように目を細めた。

「染めたの。この髪、綺麗でしょ？」

　染めたって…ふざけんな！

　父さんと母さんの髪色が混ざった、綺麗な髪だったのに…なんで、なんで！

「シャーロットが、そんなことするはずない！」

「じゃあ」

　彼女は一気に間を詰めた。

「もっと近くで見てみたら？」

「…！」

　短剣が速い！さっきから、ギリギリで避けている。

　…まずい。さっき、剣を落としてしまったし、こんなに動揺しているのに、戦えるとは…

　ダメだ！生きて帰らないといけない。サラを助けないといけないんだ！

　俺は椅子の上を走って、剣を拾った。切り替えろ…どうせ…どうせ嘘だ！

　パアン。

　…銃？クレイグ！？

「アンドリュー。遅いぞ！」

　彼の叫び声の後すぐに、また何発かの銃声がした。

　場所は…天井！？

　そうか。サラを助け出した日、俺たちを救出してもらった時に使った天井！

　ふと俺は上を見る。やっぱりほとんど直していない！…日中は行動できないから、補修もほとんどしていなかったんだ！だったら、数発の銃で…壊れる！

　バラバラバラ。

　すっと明るい光が差し込む。太陽だ！

　仮面女は、ちょうど太陽の下にいたのに、すぐに避けてしまった。

　しかし、このおかげで、仮面女と俺の間に光の壁ができた。そして、偶然…いや、必然か。俺はクレイグサイドにいていた。

「これで逃げれないな、仮面女」

　クレイグが銃を構える。拳銃が黒光りした。

「やめろ、クレイグ！」

　俺は思わず彼の手から銃を払ってしまった。カランと音を立てながら、遠くに飛んで行ってしまう。

　彼の呆然とした表情で、俺はやっと自分がやったことの重要さに気がついた。

「アンドリュー…？」

「何やってんだ、俺…」

「大丈夫か？」

　…大丈夫じゃない！

　クレイグがもう一丁の銃を取り出した頃には、仮面女…いや、シャーロットは消えていた。

「しっかりしろ、アンドリュー！」

「サラ…」

「おい、聞いているのか！？」

「サラ！」

　気づいた頃には、街に向かって走っていた。正直どこにあるかわからなかったけど、でも、走った。

　その時、俺の頭の中では、仮面女の声がこだましていた。

　…俺は、妹を倒すことはできない。

　ロザリーの声で、私はやっと目を覚ました。

　…何があったの？

　私は立ち上がると、体がカチンコチンになっていた。…床で寝てたんだ。

「サラ様！どうしたのですか！？地面なんかで寝ちゃって！」

「どうってこと…」

　少し喋った瞬間に気がついた。…口に違和感がある。

　もしかして…牙？

　私は恐る恐る、手で歯を触った。…ある。

　その時、私は絶望という意味を、本当に理解した。

　知らないうちに、涙が出ていた。でも、中身は空っぽで、何も考えられない。

　調べた本に書いてあった。バンパイアになったら、脳細胞に支障をきたすらしい。多分、それで考えられなくなってしまったんだろう。

「大丈夫ですか！？私、何か悪いことをしましたか？」

「してないわ」

　私は彼女に向かって、歯が見えないように微笑みかけた。

　…別に、血を吸いたいとは思わない。

　要するに、私は理性のあるタイプのバンパイアってことかしら？

「なら良かったです。私なんか、森の中で放置されていたんですよ。風邪引いちゃって…」

　そして、ロザリーは盛大にくしゃみをした。あらあら…鼻水垂らしちゃって。

「わかったから、横になっていなさい。私が朝食を用意するから…」

「すみません…」

　彼女はスタスタとベットに向かった。

　バンパイアって…意外と人間っぽいのね。というか、私は本当にバンパイアになってしまったの？

　私は洗面台の鏡で、牙を見た。…やっぱりある。

　小さくて、別に日常生活に支障はきたさないけど…

　でも、確実に何かが変わった気がする。

　何かが…消された気がする。

　きっと、このまま黒に染まっちゃうのかしら？と、ちょっと感傷的になってみる。

　…何思ってんのよ。元から黒じゃない…

　不意にアンドリューの顔が浮かぶ。彼は、私がバンパイアになっちゃったって知ったら…どうするんだろう？

「サラ！」

　バンとドアの音を立てて、ちょうど考えていた人が帰ってきた。

「アンドリュー！」

　久しぶりに見た彼の顔は、とても疲れていて、眠たそうで、心配そうだった。

「おかえり、アンドリュー！大変だったね。クレイグは？」

　すると、アンドリューは私の質問に答えず、急に抱きついた。

　…服がボロボロ。髪も葉っぱだらけじゃない！

「大丈夫？」

「…」

「アンドリュー？」

「…サラだ。良かった…」

　え？良かったって…

　そう聞こうとした頃には、彼は私の肩に顔を乗せて眠っていた。

　…これは、朝食が遅くなりそうね。