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64.バイバイ

　束縛。

　その言葉が、私の頭によぎった。

　危険ってわかってる。だけど、もう…すべがない。私の足に限界が来ちゃった。震えながら、へなへなとその場に座り込んだ。

　もう…ダメだ。

　アンドリュー…助けてよ！私の騎士(ナイト)なんでしょ！？

　そんなことを心で叫んでも、彼に届くはずがない。

「君にあるのは、二つの道」

　サタンが一歩前に歩いた。

「一つは俺の嫁になることだ。その場合、俺はサラをバンパイアにはしない」

「…！？」

　…真剣な目。アンドリューがよくする目だ。

　サタンがこんな目をするだなんて、知らなかった。

「…信用できるわけないでしょ？」

「俺はルシフェル伯爵が嫌いなんだよ。バンパイアを残したいっていう意思はあいつだけのもので、俺は違う。サラと同じ種族になりたいけど、永遠に一緒にいてくれるなら、人間でいい。むしろ、人間でいてほしい」

　…わけわかんない。彼の思惑が、全くわかんない。

　なのに、目はじっと私をとらえている。

「この前、私をバンパイアにしようとしたじゃない？」

「あの時とは、変わったんだ」

　サタンの口角が、ふっと上がる。…悪魔の笑みだ。

　一瞬…一瞬だけど、人間らしいと思ったのに。

　彼は…人間だったころがあったのかしら？そうじゃないと、あんな顔をした理由が本当にわかんないよ。

「何かたくらんでいるの？」

　私の質問に答えず、彼は私の顎をぐっと上げた。

「いいや。ただのベジタリアンフィアンセの気持ちさ」

　すると、彼は自分の牙を自慢するように、にんまりと笑う。…全く信用できない。

「二つ目の道を言ってやろう」

　すると、サタン顎を持っていなかった手で、私の頰をすっと撫でた。

「今回は、君を見逃そう。何もかもなかったことにして、俺はこのドアから消える」

　彼は顎で、私の奥を指した。

　そして、まるで舐め回すような手つきで、私の顔を撫でまくった。

　払いたいのに…なのに、私は硬直したまま。動けなくって、寒くって。魔術ではない、バンパイアの冷たさだわ。

　この時、私は誓った。

　絶対、サタンのお嫁さんなんかならない。

　もし、サタンが人間なら違っていたのかもしれない。もう少し、考える余地はあったのかもしれない。

　人間だからしない行動、バンパイアだからする行動もあると思う。

　でも…私はきっと、サタンが人間でも、アンドリューを選ぶ。アンドリューは格別。普通の人とは違う、運命の人だもん。

「その代わり、お前は俺と同じ種族になれ」

　私の考えていたことは、サタンの声で遮られた。

　…ちょっと待って。同じ…種族って？

「バンパイアになれってこと？」

「ああ」

「…おかしいじゃない！さっきと矛盾している！」

「矛盾していようが、俺はこんな変な条件を出せる。その権利がある」

「…」

　権利が…あるわ。

　すっと涙がこぼれた。頭が真っ白になる。

　…どちらを選んでも、アンドリューと結ばれることはない。

　この時、やっと私は硬直から解放された。

　顔を両手で覆い隠す。涙で、私の手はビショビショに濡れる。真夜中ということを忘れて、私は大声で泣きじゃくった。声が枯れるくらい、泣きじゃくった。

　誰か…気づいて。そう願って。願って。願って。願って。

　でも、誰も来ない。猫一匹の鳴き声もしない。

　…ここに…私は一人ぼっちなんだ。

　私の肩に、彼の手がポンと置かれた。

「選べ」

　…冷たいよ。サタンの声。気温。何もかも。

「アンドリュー…」

「は？」

「アンドリュー…」

「…」

「アンドリュー…！」

　キュッと心臓が縮まった。涙が止まった。

　痛いよ。全部…痛いよ。

『ああ。痛いよ。全部痛い。でも、痛みを理解できる間は、俺たちは人間だ』

　私は、人間を比喩的意味で捨てるか、人間を本当に捨てるか…

　でも、どちらでも…私は痛みを理解できなくなるだろう。

「アンドリューって野郎の方がいいんだな？」

「…」

「俺よりも！あの男の方が大事なんだな！」

「…私は、あなたを好きになれない。アンドリューが好き」

　歪んでいたサタンの顔は、もっと歪んでいく。

「初めての感情なの」

　私はサタンに駆け寄った。口を震えながら、私は必死にお願いした。

「サタン。あなたならわかるでしょう？好きって感情を捨てたくないの！お願い…お願いだから私を…助けてください…」

　泣き崩れた。彼の目を、もう見れなくなった。

　まるで、走馬灯のように…私の記憶がフラッシュバックされた。

　アンドリューの困った顔。驚いた顔。悲しそうな顔。笑顔。

　私は俯いていると、ネックレスのチャームがあたった。

　忘れていた。ずっと、一緒だから。一緒だから気付かなかった。

　クリスマスにアンドリューがくれたネックレス。小さなお花のネックレス。

　クリスマスの時の記憶が蘇った。色とりどりの花火。教会の鐘の音。アンドリューの叫び声。

『幸せを忘れんな』

　アンドリュー。あなたのおかげで、幸せです。どんなことがあっても、幸せです。

「眠れ、オディール。君は二つ目の道を選んだ。せめて、楽に逝かせるよ」

次回から新章です。

両方の話を一回まとめたあと、二人は再会します。

そろそろ佳境です。

最後まで、頑張っていきます！

Bye, see you next story...