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39.私の意志

「俺のカウントで、飛び出せ。まっすぐ行けば、小さな丘がある。そこは、この街で一番最初に日が差す場所。俺が言いたいこと、わかるか？」

「ええ…」

　サラが答えると、俺はすぐに身構えた。

　目の前にいるバンパイアは、女。しかし、こいつから、近寄ってはならない…触ってはいけない何かが感じられる。親父を見送った時のような、触っちゃいけないオーラが。

　握り直した剣は、俺にただならぬ恐怖を与える。…サラのように、元気とか、やる気とか…そういうポジティブなものを与えて欲しいぜ。

「行くぞ。スリー、ツー…」

　俺は、バンパイアに向かって、走り出した。

「ワン！」

　そう叫んだ瞬間、俺は女に向かって剣をふりかざす。

　…は？

　この渾身の一撃を…短剣で普通に受けた！？

　後ろでバッと音が聞こえた。サラが逃げて行った。一目散に、こけながらも…

　相変わらず、ドジだなあ…

　俺は一度引くと、改めて体制を立て直した。

「…逃したところで意味はない。沢山のバンパイアがそこら中に散らばっている」

「でも、バンパイアさん達も、無敵じゃない…だろ？」

　俺は剣を構えながら尋ねた。

「何か、オディール殿はいいものでも持っているのか？」

「さあね」

　つーか、久しぶりに『オディール』だなんて単語聞いたな。

　ずっと、サラを守ってきた。サラって呼んでもいい、オディールと呼ばなくてもいい世界で、彼女と一緒に暮らしたい。

　…俺は、多くのものを失ってきた。だから、せめて彼女だけでも…サラだけでも守る。絶対に。

　だから、ここで死んでられない…

　きっと、もうすぐクレイグとアレクさんがやって来る。だから、それまで耐えるんだ。

『完全勝利は不可能』と、心に決めて。

「勝負だ…！」

　走っても、走ってもダメ！

　ずっと何かに追われている気がする。止まって振り返ったら、何かに食べられそうな…そんな気分。

『オディール…オディール…』

　私はハッとして、一瞬足を止めた。しかし、すぐに気を取り直して、走り出す。

　この声…ルシフェル伯爵！

『オディール…オディール…』

　やめて…やめて！

　耳鳴りのように響くその声は、私の血の中に何か悪いものを流していく。言うなれば、毒を回されているような…気持ち悪い。

『オディール…オディール…お前の名はオディール…』

「うるさい！もうやめて！」

　私は思わず足を止めて目と耳を塞いだ。

　ふと目を開けると、そこは比喩ではなく、本当に別世界だった。

　…色が…無い？

　そこは、黒の濃淡だけでできた世界。色が失われた世界だった。

　私は自分の服を見ると、灰色になってしまっていた。水色だったはずなのに…

　あれ？みずい…ろ？ミズイロって、どんな色？というか、色って何？色、色、いろ、イロ…？

「どうしたんだい？オディール」

　ゆっくりと顔を上げると、そこには優しい顔をした悪魔が立っていた。

「サタン…」

「ねえ。オディール。帰ろうよ。君がいなきゃいけない場所へ」

「いなきゃいけない…場所？」

　そして、彼は私のペンダントを手で隠しながら、私に笑いかけた。

「君は、バンパイアなんだよ。人間じゃない。人間といちゃダメ」

「え…？」

　私は必死になって首筋を触った。…噛まれていない。

「私は、まだバンパイアじゃないわ」

「でも、君は人間と一緒にいることは許されないんだ。君は、バンパイアに育てられた。だから、君はバンパイア」

　そして、彼は私に手を差し出す。

「君はオディール。君はバンパイア」

　私はペンダントを強く握りながら、ゆっくりと手を伸ばしていく。

　かちゃん！

　私はペンダントを壊してしまった。ロケットと十字架が外れてしまう。

　ロケットの写真を、私はまじまじと見つめる。一つの写真…ある男の人が、女の子と笑っている写真…男の人だけ、色づいて見える。

「君の名前は…」

「サラ。サラよ」

　私はポツリとつぶやいた。アンドリュー。アンドリューが言った。サラって。だから…だから。

「私はサラ」

　そう言った瞬間、首筋に殺気を感じた。

「…っ！」

　私は一瞬で振り返り、十字架を彼に向けた。

「消えて！今すぐ！私はサラ！オディールじゃない！」

　そう叫ぶと、サタンの表情がグニャリと歪んだ。

　ヨタヨタと私から遠ざかり、逃げ去って行った。

「アンドリュー…」

　気づいた時には、世界に色が戻っていた。