35.作戦会議II
「作戦会議、セカンドシーズン！」
…？
クレイグ…！？
今、やっと気づきました。彼の頬が、少しばかり赤く染まっているのを…飲んだね。この人。
そして、話題提供した張本人が、もうウトウトし始めた。
「サラ様。この人寝かしておくんで、先話しておいてください」
「おい、ロザリー。一人で男を連れてくだなんて…」
「出来ますよ」
すると、彼女はクレイグの靴を取って、彼の鼻に近づけた。
「くっさ！」
クレイグが寝言でそう叫ぶと、二歩後ろに下がった。…進行方向とは反対から靴を近づける作戦ね。
「あいつらは、ほっとこう。俺はクレイグと、サラはロザリーと今日一緒にいたから、足りない部分は少ないはずだ」
「そうね」
私達は、小さな丸机を囲んだ。彼は、パッと地図を広げる。
「多分だけど、あの城はここにあるはずなんだ」
アンドリューがぐるりと丸をつける。それは、地図の端っこの端っこで、はみ出して机にペンの赤がついたぐらい。
私は道中で寝ていたが、アンドリューが言っていることは正解だと思う。秘密通路を使って街に行った時、井戸までただただまっすぐに歩いた覚えがある。これで合っているはず。
「バンパイアは、日中に行動が出来ない。となると、さほど近くまでは来ていない…と考えるのが妥当だ」
「でも…」
「どこから狼が湧いてきたか。だろ？わかってる…」
すると、アンドリューが重い顔で私を見つめた。
「伯爵や…サタンの魔力はどのくらいだ？」
「サタンに関しては、アンドリューの方がわかっているんじゃない？」
私がそう尋ねると、彼は顔を伏せる。強かった。だから、何も言えないみたいだ。
「ルシフェル伯爵ね、言ってたの。カラスを操っているとわかっているなら、どれほどの力量かわかるはずだって。もしかして、遠い距離でも魔術を使えるかもしれない…」
「そうか」
彼は消え入りそうな声で呟く。
わかってるよ…わかってる。
ルシフェル伯爵達が、百パーセント近くにいないとは言えない。それに、魔術でこっちにもう来ているかも…何もかもが恐ろしい。
「そっちはどうだった？」
「…そうね」
私は、分厚い本を開いた。バンパイアのことについて、全然書いていなかった。でも、少しの知識でも、何か変わるかもしれない。
「バンパイアは、十字架を見ると、自分の罪深きを思い出して、自責の念に駆られるんだって。だから、それをドアに飾っておけば、なんとかなると思うわ」
「もしかして…」
そうアンドリューが呟くと、彼のペンダントを服の中から出した。
「これのおかげで、動物達は逃げたのかもしれない…」
「え？」
私は彼と一緒にペンダントを覗いた。十字架とロケット…十字架！？
「完全に忘れていた。十字架は、バンパイアが避けるんだった…！」
「でも、待って。アンドリューは、伯爵達と戦ったんじゃ…」
「あの時は、危なくないように外していたんだ。だし…これは、大切なものだから」
アンドリューが優しい顔で、ペンダントを見つめる。この前も、こんな目をしていた。大切なものなんだろうな…
「そして、銀の武器に弱いんだよ。それ、銀なの？」
「ああ。この前、全然攻撃できなかったから意味がなかったけど、訓練すれば、いつか必ず…」
アンドリューはぐっと剣の柄を握りしめる。重々しく息を吐くと、ゆっくり目を閉じる。そのまま彼は息を吸わず、肩を上げる。彼の顔はだんだん赤くなり、顔が険しくなっていく。
心配した私は、彼の手を握った。
「アンドリュー。きっとできるわ。アレクさんに稽古をつけて貰えば、きっと、きっと…」
「…ありがとう」
彼がそう言うと、弱々しく笑った。
その時だ。あの冷たい風がやって来た。鳥肌が立つ、あの風が。
