33.作戦会議
部屋に入ると、優しい花の香りがした。あの花瓶に飾ってある、紫色のやつかな？とても、いい匂い。
窓際には、ふかふかの二段ベッドが二セット分。みんな、仲良く寝れるわね。
「こんにちは。お部屋を借りたいのは、君たちかい？」
その声に振り返ると、優しそうなおじさんが立っていた。手には、四人分の紅茶が用意されている。
アンドリューが前に進み、片手を差し出した。
「ああ。そうです。俺の名はアンドリュー」
「ジョニーと言います」
二人は握手をし、ジョニーは紅茶を机に置いた。
「すみませんね。ほそぼそと経営していますので、なんにもありませんが」
「いえ。街の中心部とは離れているし、馬も預かってくれた。もう、充分な待遇です」
「そうですか」
私は、ゆっくりと窓から外を見た。
ここから街の中心までかなり遠いのに、結構声が聞こえる。でも、静かな方なんだろう。
近くには、ジョニーさんの友人が営んでいる馬小屋がある。そこに、ウォル達は預けられた。
「えーっと？あなた達は、お上りさんで…」
すると、アンドリューの舌打ちを、クレイグがせきばらいをして相殺した。
「そうですよ。俺達は銃士になりたくって来たんです」
「…そこの、お嬢さん達は？」
ジョニーが、私達に目を向ける。私はロザリーと目を見合わせ、答えに迷っていたら、アンドリューがぼそりと呟いた。
「…よ…家政婦」
「家政婦！？」
ロザリーが、目を吊り上げる。…犬が怒ったような…いや、猫？まあ、とにかく、鬼の形相。
「メイドやめたんですけど？というか、私が仕えているのは、サラ様だけなんですけど！？」
「ロザリー。メイドをやめたなら、私のこと…」
「サラ様は黙っていてください！」
ロザリーさん。怖いわよ。冷たい態度のアンドリューを、ロザリーが必死に睨む。
「まあまあ。ロザリー。アンドリューはばかだから、しょうがないよ」
「…最近、ばかばっかり言われまくってる気がする」
「あれー？もしかして、だじゃれ？」
「あ？」
彼は背の高いクレイグに、鋭い目を向ける。
「ジョニー。アンドリューさん達は、サラ様の騎士なんですよ」
階段を登って来たマリオンが、そう説明した。騎士だなんて…と思って横を見ると、アンドリューの顔が真っ赤になっている。その顔が見えないように、下を向き続けて。
ちょっとイラつき気味のアンドリューも、マリオンの前じゃあ、形無しね。
「ね？アンドリューさん？」
「…」
マリオンの声…怖い。あの城の人間は、結構タフなのかもね。
「ねえ、マリオン。そういえば、あなたはいつ結婚したの？解雇されてから、まだ三日も経ってないはず…」
私が尋ねると、マリオンが「ああ」と、平然と答えた。
「ジョニーとは、あの城に行く前に、結婚をしていました。なので、定期的に会っていましたし、普通に遠距離結婚生活をしていたんですよ」
「…」
あの城の人間は、本当にタフね。
「とりあえず、作戦を決めよう」
クレイグが声をかけ、私達は小さな丸い机の周りに座る。すかさず、ロザリーが紅茶を淹れる。
「なあ、サラ。あの狼達は、ルシフェル伯爵の差し金で合っているのか？」
「ええ。ね？アンドリュー」
私が尋ねると、アンドリューが静かに頷いた。ロザリーが私とクレイグの横に座り、なぜか彼女も頷いた。
「あの狼、百パーセント、サラ様を狙っていました。サラ様が乗っていた馬には、一切目もくれず…もちろん、狼達にとって、サラ様がいいターゲットだったのかもしれません。しかし、結構な数の狼の中で、一匹も馬を狙わないのはおかしい。確実に、伯爵様の仕業と言えます」
彼女の説得力のある言葉に、私達は自然と黙り込む。
不意に、あの時のことを思い出してしまった。枝でなんとかしようとしても、全然恐れない、あの狼を…
もし、アンドリューがいなかったら、どうなっていただろう？そう思うだけで、背中が一気に寒くなる。
すると、アンドリューが机をバンと叩いて立ち上がった。
「とにかく、奴らはバンパイアだ。日が出ていたら、何にも出来ない、烏合の衆だ」
すると、彼はクレイグを真剣な目で見つめた。
「で、今度は俺達の生活の問題だ。とりあえず、俺達はすぐに銃士隊に入らねーといけない。そうじゃないと、収入が一切入らないからな」
「俺のマジックでは？」
「金にならん」
アンドリューがぶった切って、今度は私達の方を向く。
「お前らは、夜でもバンパイアが襲って来ない方法を探しとけ。毎日毎日、俺達は見張り番は出来ないからな」
ロザリーが、目をそらすが、私はとりあえず笑って答えた。
「その後については、後で考えよう。オーケー？」
アンドリューの声に、私達は同時に「オーケー！」と、叫んだ。
